泪水顺着清莲的脸庞滑落，她脸上还带着胭脂，形容诡异而凄切。她虽推开清荷的阻止，奋力大声地控诉我，语气中的决然却仍令我羞愧和恻然。
我终于忍不住掩面而泣，主仆相对，半晌无言。
还是清荷起身，取了绢子为我拭去泪痕。我定神良久，方对仍跪在地上的清莲道：“怀梁留在宫中，朕无法保全他的性命。令他去南京，是无可奈何之举。若非如此，朕又怎会忍着连心之痛，自断数指？朕早就知道你的心意，之所以隐而不发，是希望你随着年岁渐长断绝这份心思，嫁人生子。然而朕知怀梁此去南京，心中的痛苦，才自私地询问你的意见。如果你实在不愿意去南京，朕也不改之前的决定。不过多派些人看着他罢了。你自去思索罢。”
清莲忽然瞪大眼睛看我，眼神中满是不信，似未料我竟如此绝情。
终于，她再次俯身叩首，“妾，愿意随吴先生去南京。但妾不要名分，只求陪伴在他身边。”
我略一思索，已有几分倦然。遂道：“这是你自己选择的路。怀梁是宦官，你今后必然会承受许多轻视的目光，你可想好了？”
清莲惨然一笑，道：“若非万岁，妾怎有机会陪伴在所爱之人身边。世间冷暖又有何惧？”
我无力去追究她言语中的冷嘲热讽，顿了顿，道：“如此甚好。朕也会在南内为你安排高品内人之职，至于你和怀梁，朕不管。只是望你，能让内臣快乐一些。”
清莲面无表情道：“万岁还认为吴先生可以有快乐吗？”
……
当夜，我就写了一份手谕给司礼监掌印李延吉，任命中官内使吴怀梁为南京镇守太监，即日赴任。
第二日清早，即是我与房选启程去汤泉行宫的日子。李延吉拦下我的车驾，请求送怀梁去南京，我并未拒绝。只是我问道：“李先生，内臣可曾请求来朕处辞行？”
李延吉身着一袭云肩曳撒，在萧瑟的秋风中向我微微躬身道：“回万岁，怀梁略有不适，恐病气伤害龙体，故请臣代为辞行。”
我微微颔首，并未拆穿这拙劣的谎言。
也兴许我们之间，不见本比见好。
李延吉待我一贯恭谨。此时，他眉目虽已衰老，却仍可见年轻时的意气与风采。我望着他，心中百感交集，仿佛望见多年之后的怀梁。
他对于怀梁，是并不掩饰的同情。
宫闱中许多事，就如同小小的火焰，倍令人郑重待之。一着不慎，即可能因一秉烛火之故，将三大殿烧成一片废墟。所以宫廷中的人，往往连一星半点的余烬，也要狠狠踏灭。
我展颜一笑，向李延吉道：“李先生路上多加珍重，不要耽搁，早些回京。”
李延吉躬身道是。
御驾起，房选仍旧与我同车。
他靠着车窗假寐，剪影在一片秋色中清晰而俊美。
我轻轻靠过去，他伸出手揽住我。只听一个温润如玉的声音道：“都过去了。”
我顿时哽咽。
