徐澄额上冷汗滚滚。
魏老头一面说，一面动手，过了半晌才想起来似的，向他孙女道：“蘅丫头，取个枕头给他捂了。”
魏蘅应了，找出一个小药枕来，捂住了徐澄的口鼻，他皱了皱眉，很快没了知觉。
嘡啷一声，一颗带血的钢珠滚在瓷盘里，我看了一眼，魏老头取了药粉敷上，又取出包扎物将徐澄的手臂缠上。我长舒一口气，这才算完了。
拔营，回大营，休整。
在忽兰忽失温大捷的第二日下午，我回到久违的舒适马车中。魏全说，徐澄的手臂并无碍，我算是彻底放下心来。
从回程开始，大漠上的雪已经止住了，但四处还是白茫茫的一片。大军的速度比去时慢了五成，到了第二日太阳高升时才回到大营。本来以中军之能，便是宿营也无不可，但徐澄却坚持要立刻拔营回程。我向他道，将士已两昼夜不曾合眼。他却说无妨，他们行军经常如此。若孤军深入，眼下又天寒地冻诸供不足，又带着圣驾，不能不防万一。
我想了想，众将军也都是此说，便同意了。
虽说如此，紧赶慢赶回到大营，将士们脸上具是喜色。因为只有此刻，才能安安心心不必提心吊胆地睡个好觉。我也是一身轻松，沐浴更衣后蜷在马车上读锦衣卫密奏。
京中犹是戒严，只有内阁大臣日入汤泉行宫，因并无棘手之事，并不曾有急件送到漠北来。朝中诸事内阁首辅钱之孝议论之，上请天王裁决。房选做事为政宽融中和，并无不妥之处。只是，因着战事吃紧，京中百姓连年亦不曾好过。
我当即相让房选公开我亲征之事，使举国上下具闻，然而转念一想，又按下此事。
放下密奏，我忽然想起决战之前，陆云修每每窜入我车厢中如入无人之境。然而回营之后，他却不曾来扰，倒是咄咄怪事。兼之这两日望他有异色，心里便有一些不放心。
下了马车，徐成泽为我笼上一个真红大毛儿斗篷，并围脖兜帽抄手等。我见御马监阮直立在当下，便与他说了几句话。
阮直披着银白斗篷，内穿银白襕膝曳撒，显得端然俊秀，望之如雪。我心下笑笑，他揖礼请安，我便道：“这几日阮先生也是辛苦了。”
阮直垂下手，沉首道：“回万岁，不敢。万岁亲迩，臣等扈从具是本分。”
我觉得无趣，便懒懒开口道：“朕并不是说这个，朕是看眼下虽然无雪，阮先生立在此处天寒地冻的，虽不在中官如此勤谨御前，朕看着甚是感喟啊！”
话虽如此，却不难听出语气中具是凉意。而那阮直师出李延吉，比怀恩怀梁等还大一些，焉能不懂曲直。他也不慌不忙，仍是恭谨道：“回万岁，臣等在二十四衙门当差，具是万岁家奴，为万岁鞍前马后实是心之所向。万岁若是不喜臣，臣日后避在万岁不见处便可。万岁意下何如？”
我心里冷笑，这倒是。二十四衙门具是宦者，虽有中官、内朝、外朝之分，但归根结底都是可以直入内宫的人，尤其是掌事者，就如六尚内人时常侍奉御前一般，实是再正常不过的事。可阮直所主是二十四衙门中地位仅次于司礼监的御马监，掌管天下兵符，他的职责在外朝，办公之地在皇城，如非重大之事实在很少有机会到御前。便是那日圣节，李延吉带入养心殿请安的人中也不曾有他。
便望了望徐成泽，他或是那日被我吓怕了，他此时含胸叉手于腹前，半低着脸目光恭谨地垂落，一动不动。
“内臣，你该是知道朕脾性的罢？”我问道。
徐成泽一怔，继而答道：“回万岁，臣不敢妄揣上意。”
我笑笑，回首向阮直笑道：“朕听说宋相公之兄宋晓庭擅文字，督察院的谢立言也旧曾是朕先生钱首辅的清客，他二人常有应酬之作，乃至互邀过府与宴。你常在外朝行走，可曾有知？”
阮直一礼，平静答道：“回万岁，臣平素止在皇城，虽仰慕两位大人文物已久，却是不曾有交的，故也不甚明白曲直，万岁请恕臣不知之罪。”
我略一思索，向他道：“既如此……这几****跟在御前，大抵所见颇多，待回京之后，寻个时候上他二人宅子上去，将这次漠北所见所闻说与他们听。朕有意令宋晓庭、谢立言二人将此役撰文，作斋醮青词使天地祖宗具闻之。此事就交予你了，切莫使朕失望。”
他闻言，长揖到底，道：“谢万岁信任。”
我心中暗笑，却是不动声色地免礼，继而向徐成泽道：“此事就不必写了。”他也是一愣，继而躬身答是。我说不必写，就是不必将此事写在内起居注上，使得内外具知，也是要阮直不必张扬的意思。
继而我又去看徐澄，却被告知他犹在沉睡，想来伤药药性甚大，便令人不必打扰他。而去寻了久久不见的陆云修。
陆云修在军中待遇极好，徐澄虽对他颇有微词，但表面上却是礼遇之至。加之他的畿语多有应验，军中将士多尊重之。因此，他过得也十分不错，有一处靠近主帐的独立帐篷，据说内饰极佳，我倒也不曾见过。
少许时候，便到了陆云修帐前。驻守的两名军士见是我，虽有惊慌之意，却并未出声而是默不作声地让开了帐门。素来对我误会之人甚多，我虽无奈而不能解释，便也不理旁人，自顾入了营帐。
徐成泽是跟随我的唯一之人，但他奉我不久，不知虚实故而退却不如，竟是让我一人入营帐。帐门内有一幅极高的屏风，内外用丝绸遮蔽数层，毫不见任何光线。便知这不同寻常的屏风是化煞挡凶之用的风水屏，与寻常落地屏风与珠帘自有不同之处了。
先前因房选病体之故，宫门夜间开阖不便，陆云修是居住于宫中的。我们夫妇虽然平素与他过从甚密，却从未去他所居的太极殿。行军营帐中且如此，不知太极殿中几多乾坤。
我从屏风右侧入，转身见当地放着一个掷了卵石的笔洗池，池旁小几香炉，袅袅正是一种有些熟悉合香，但在宫中又不常见，却明明是闻过。
我再转过身去，便能见陆云修了……然而，我方转身却又立刻转了回去，只顾盯着香炉与风水池，只听身后陆云修淡淡的声音：“万岁一定要此时进来？”
惊讶让我默不作声。
“那请万岁暂避，我先更衣。”
