答应与房选一同出宫，实是无可回绝的事。然而我何曾想到，端正如房始政，竟然是让我微服出行。是日，我与房选轻车简从，着士庶衣裳出皇城。这样的经历对于我来说，是时隔多年仍旧鲜亮的。
清晨，房选亲为我选衣裳。近日他待我更为疏离自持，已极少有这样的温情。他擅丹青，自然也擅配色。竹叶青的长袄，月色马面裙拖六幅湘江水。我妆容清淡，然而站于房选身边时仍显出几分世俗气。他依旧穿道袍，却改戴飘飘巾。衣上祥云起，石青色的端雅深沉仿佛已与他融为一体。
更衣既毕，他甚至十分亲昵地摸了摸我的脸颊，一如当日我们最亲善之时。我也不禁笑笑，连眼神里都带着温暖。
他牵着我的手去乘车，为我们驾车的是我的内臣怀梁。
我问房选道：“既是出行，为何不穿白呢？”
房选淡淡一笑，问我道：“昭和喜欢我穿白么？”
我扬起脸看他，他的面孔依旧是记忆里清贵而出尘的模样，脸颊雪白得近乎晶莹，然而时常带着微微的红。只听我道：“始政穿白才是最好看的。”
房选扶我上了车，才道：“少年时穿白才显得风流。我已经过了那个年纪。”
我摇摇头，宽宽坐下，道：“始政难道不年轻么？你还不过二十五岁呢。”
房选望着我淡然而笑，却并不继续这个话题。
他问我道：“难得出来一趟，可有想去玩儿的地方么？”
“全听你的。”我承诺道。
“昭和为天子数年，可曾想过去百姓中看看呢？”房选笑着问我，他此刻的笑容亲和而温暖。
我并不假思索：“好啊。”
房选微微摇头，像是在笑：“不常说，引君王游者佞。昭和竟是丝毫不介意我作佞臣么？”
“我并不赞同此语。”说着，安抚似地将手放入房选掌中。他顺势接过，摸了摸我的指上的骨节，又按了按我无名指上猫眼儿戒指。
“那你就不担心我不利于你么？”房选低低道。
我闻言大笑：“若京城之内我尚不可控，也不必做皇帝了。”我说的率性，言罢心中才略有异样，忙暗暗地窥房选神色。他眼中却尽是和缓，毫无不怿之色。
房选终也只是一笑，反而道：“那便好。”
马车行到一处，停。房选扶着我下车，正是一处民宅之前。此处房屋比寻常所见官员宅邸更为低矮狭小，遂知是外城所在。
我复又理了理身上衣裳，确认并无不妥。见着指间宝光忽闪，觉得略有些显眼。便想褪下手上猫眼戒指。随扈的怀恩制止我道：“夫人不必摘，天子脚下重衣冠，您外去一看，比这好的也有呢。”
我手上是绿猫眼，用白金镶的戒指，母亲的旧物。除此之外手上别无它物。心想也不是如何显眼，况且戒指戴褪颇为不便。
我笑笑，道：“如今百姓竟如此富庶了么？”
闻怀恩言，房选亦道：“如今京城百姓，内无斗米之储，外出亦有绮罗之服。比昔日金陵更爱新，更不惜钱。这些并不算什么。”
这些话，我在锦衣卫密奏上也曾听过。却未及如此触动，不禁微讶道：“如此，钱从哪里来呢？”
房选脸上依旧是淡漠的笑容，不辨喜怒：“常是冬天做一身绸绫衣裳，到夏天典了，再做纱罗的。到了冬日再典了做新的。故常常是一身新。”
我摇摇头，道：“耗费民力倒也罢了，可悲的是虚耗。”
说话间，一行人已走到街上。因不想引人注目，主仆皆相去甚远，唯有房选缓行于我身边。然若只要一回头，便能见到便服锦衣卫那些熟悉的面孔。
至街头，才知房选等人所言并无半句不实。靖宁末年起，父亲因我之故便有意提升女子之地位，故闺门亦无往日之严。如今街上行人男女参半，然皆服丝绸衣裳，有不少时兴式样。自华夏兴复以来，国朝上下皆慕大袖，袖阔三至四尺，望之飘飘然。男女一是如此。然而街上庶人所服皆黼绣，望之奢豪气溢，并非士庶所应服。
我遂向房选道：“如今民风如此，长此以往，必生不妥罢？”
他亦压低了声音，轻笑道：“江南民风自古奢侈，却历来富庶，也并非无道理的事。”
我摇摇头，道：“江南享鱼米之富，百姓穿着好些，并无什么不妥。只是京中，你也道内无斗米之藏，外出却有华服衣饰。我听闻城中元宵白衣、皂靴、乃至中单衫襦，皆有店家可以租赁。他们所有的，不过白白撑些脸面罢了。即便京城富庶，恐怕也只是表象啊。再者战火百年，百姓才有些好日子过，手里略有些钱就恣意起来，行事夸张，也是常事。而衣饰上失了尺度，却是相互攀比之故。庶人比士人，士人比官宦，官宦比勋戚……士庶臣宦皆僭越无度。人心不飨足故是一理，然而上位者生活奢侈，出则锦衣蟒袍腰绶金紫珠器，入则仆婢如云烹羊玉食，亦是为下者立了朽样子。令士庶争相效仿之。我等所见民风并非是民风，而是世风啊。”
房选半晌才道：“还是你看的透彻。”然而房选默然了片刻，还是道：“若举国上下皆布棉，织造不兴，恐怕也非福事。”
我笑笑，道：“这个自然。我并非不许百姓华服，只是这华服之后底子需实。若举国皆有江南之富，织造兴旺，百姓如此穿着更利于工商之行。然而如今却不是。”
房选眸色一深，想了一霎，才道：“今日出来，只为察民情，心中再不喜，也待回去再说，可好么？”
我自然笑而称好。
我们并肩走在行人熙攘的街道上，我忽然想，若此刻时光得以停住，也毫无遗憾。然而命运之所以如车轮一般滚滚向前，有时却是人力人心所无法干涉的事。
