皇帝宫中设宴，皇宫之内除了老弱行动不便之人，皆得到场，杜若因昏迷在床故而躲过一劫并没前去。宫中礼乐已响起第三次，香荷看着杜若的睡颜，止不住地叹气。
“香荷。”
“夫人，你醒了！”
杜若连睁开眼睛都觉吃力：“这是哪里？”
“在宫里，夫人你昏睡好几天了，香荷真是担心死了！”香荷拿起软垫垫在杜若身下扶她坐起。
“我好像见到之彦了——”
“不是好像，将军前些天确实进宫了，夫人你一听到消息就匆匆赶了过去，只是不知道为什么夫人你会受伤昏迷，而将军也没有带您回去……”香荷心中甚是担忧，江之彦该不会是不要她家夫人了吧。
是啊，自己前些天确实是见到了江之彦，但是怀秀以他的性命要挟自己不得离宫，是自己亲手将江之彦逼得离开，他会不会怨我？
“外面是什么声音？”
“是皇上在设宴，所有人都去了。”
“设宴？”杜若心中疑惑，此时宫中并没有什么喜事，有何可贺？
“听闻是皇上得了一名忠臣。”香荷看了看空无一物的门外，“谁知道是不是忠臣呢，反正他们贺他们的，与我们何干。”
“你可知那人叫什么名字？”
“这我怎会知道，若是夫人想要知道，要不香荷这就出去打听打听？”
“不用了。”杜若拦住香荷，“本也与我们没什么大的关系，不知也罢，对了，了尘呢？”
“了尘这孩子，自从您昏迷之后也跟着我一步不离地照看夫人，如今累极了，我让人带下去休息了，要将他叫过来吗？”
“不用了，他既然累了就好好休息吧，也是我连累了他。”
“夫人说什么连累不连累的话。”香荷埋怨，“本就是心甘情愿的事情，夫人好心好报，这是你自己结下的善缘。”
“香荷，扶我出去走走。”
“可夫人如今的身体——”
“我有些发闷，就在门口透透气。”
香荷为难地想了一下，还是将杜若扶了起来：“这样站着可累人？”
“我只是身体有些不适，又不是快要死了，站一站哪里会是问题。”
杜若只是想开一开玩笑，没想到香荷却是义正词严地说道：“夫人不许胡说，夫人定会福寿延绵长命百岁的！”
杜若愣了愣神，心中感动：“罢罢罢，是我乱说话了，香荷可别生气。”
“香荷怎敢生夫人的气，只盼夫人能身体健康就是最好了。”
“你放心吧。”杜若拉了拉香荷的手，“我定会照顾好自己，不会再让这样的事情发生了。”
宴会至一半，有人走到袁怀秀的身边轻声说着什么，只见他眉头紧蹙，挥手让那人下去了。
“皇上可有什么忧心的事？”宋元见到袁怀秀神色不妥，便在一旁问道。
“宋元，你与朕来。”
“是。”
众臣不明白宴会刚至一半为何皇帝会突然离去，也不敢多问些什么，觥筹交错间意犹未尽，不一会儿也便纷纷告退散了。
“这是探子送来的最新情报，你来看一看。”一进大殿便有人恭候多时，双手奉上书简，袁怀秀打开看了几行，神情越来越不妙。
“是。”接过书简，宋元只看了几行字心中便已明了，是江之彦宣战了。他从匈奴战胜而来，尽得民心，又带了大公主回来，拥立大公主为皇帝，称要为刘氏皇族剿灭袁氏叛国之贼，以清君侧。上面还讲了袁怀秀心怀不轨谋害刘珠，甚至强夺功臣之妻，实乃千古罪人国家蛀虫，罪无可恕云云，也难怪袁怀秀脸色如此不好。
阖上书简，宋元俯首作揖：“皇上，臣以为当务之急是先要稳定民心。”
“如何稳定民心？”
宋元抬起头，一字一句说道：“放——杜——若。”
“放杜若？”
“是，其他罪名皇上可说是江之彦信口雌黄捏造之辞，但杜若确实是江之彦的结发妻子，如今皇上强行将其留在宫中，不管初衷如何，民众必定以为是皇上以权压人强抢人妻，所以必须放杜若。”
“不可！”袁怀秀想也不想便挥袖拒绝。
“皇上？”
要袁怀秀放了杜若，那简直比要他的性命更难上几倍：“杜若不可放，江之彦也必须杀。”
“可是皇上——”
“你无须多言，他既然要战，那朕便与他战。难不成他屈屈一个失势的将军，不过凭借着打了一场胜仗，便真能将这江山翻天了不成！”
心知凭着自己这样简单几句话是不可能说服袁怀秀放了杜若的，宋元也并不气馁：“臣必定尽心为皇上解忧。”
“洪尉，朕命你为定国将军，前去平定江之彦，宋元，你接替洪尉职务掌管禁卫军。”
“臣，领旨！”
“皇上，夫人醒了。”
杜若一醒来，袁怀秀安排在杜若身边的侍女就匆匆赶去宫宴，但与袁怀秀差了一步，又匆忙赶到大殿。
“杜若醒了？”
“是，夫人醒了，并无不妥，奴婢出来之时香荷正扶着夫人在屋外散步。”
听到杜若醒来，袁怀秀心里的阴霾散去了一些：“你两个人下去吧。”遣散洪尉与宋元，袁怀秀便匆匆赶到杜若的住处，但是走到门外却忍不住止步。
“皇上？”
“不要出声。”
袁怀秀示意婢女与仆人散去，轻步走到门口，听着院子里边轻微地响动。
已入深秋，香荷在石凳上铺了厚厚的软垫，才扶着杜若坐下。
“香荷，你看满地的落叶，真是好看啊。”
落叶？香荷看了看满地的枯黄掉色的叶子，不明白好看在哪里。
“你看。”拾起一片落在地上的叶子，一半已是枯黄，另一半却还是翠绿，摸着叶子的经络，杜若喃喃自语，“就是从这些细细杂杂的经络里面，根茎将水分与养料传到了叶子的每一个角落，它受树的养育之恩，所以死后愿意回归土地，以自己的身体来回馈这份恩情。这是献身，亦是新生，有了这种报恩之情，才有了树木生生不息茁壮成长。”
“夫人，万物生长自有其规律，你也不要难过。”香荷以为杜若是在伤春悲秋，亲历生死的人的感情难免会变得更加脆弱与敏感，便出言安慰。
“我并不是难过，只是叹息，草木尚且有情，可人呢？”
“人？”
“香荷，有些时候我真的是看不清人心。他们为了自己的私欲视人命如草芥，随意践踏。他们能够记住的只有恨，只有怨，为了报复，看不清自己的心，看不见爱自己的人，那些关怀与担心他们从来都不在意，这样的人心，怎么看得清？”
“夫人——”
“当年张青缨也不过是一个柔弱女子，谁能够想到，她会一步步成为这样阴鸷狠毒的人，连尚在襁褓之中的孩子都不放过。”
“可如今她不是早已罪有应得了吗？”
“真的是罪有应得吗？她说得对，她变成这个样子，我也有错，不，我应是罪魁祸首。”杜若说道，“是我私心才会害她入宫的。”
“夫人不要这样想，个人命数，都是自己选择的，她会变成这样，若不是自己早有害人之心，也不至于沦落到那般境地。”
“那珠儿呢，她从无害人之心，可为何最终也得了这般凄惨的结局？”
“三公主她——”香荷为难，亦不知该作何解释。
“可怜珠儿，年纪还那么小，就如此看重骨肉亲情，为了姐姐牺牲了自己的一生；将一生的感情错付，为了一个不值得的人，毁了自己，毁了家，毁了国。都是我的错，若是当初我能够袖手旁观，珠儿就不会牵扯进政治斗争，若是当初我能够早一点与她说明，她就不会——”
“夫人不要这样，三公主她并不怨恨于你。”
“香荷，我真的是怕了，在这宫里，我爱的人一个一个地离我而去，我害怕有朝一日若是连你都——”
“夫人放心吧，香荷此生此世都会跟随在您身边，没有您的允许，香荷绝不敢丢了自己的性命。”香荷紧紧抓住杜若的手，说得很是认真。
“我在你心中，就是这样的人吗？”
见到袁怀秀推开门走进来，杜若吓了一跳，但并未显露出来，只是情不自禁地将香荷护到身后：“你怎么来了？”
“我听闻侍女来报说你醒来，心中挂虑，便放下手中事宜匆匆赶来，却不想听到了你的心里话。”
“你听到了多少？”
“全部。”
“是吗？”杜若言语波澜不惊，“那你打算怎么处置我？背后议论皇帝，罪无可恕。”
“你——”
“若是你能够赐我一个痛快的死，我反而要谢你成全了我。”
“夫人！”香荷不明白杜若明明答应了不会再伤害自己，可如今为何句句都是在激怒袁怀秀，只求一个痛快的死。
“你以为我不会吗？”
“皇上自然会。”杜若恭顺地跪在袁怀秀的身前，看不清表情。
“好！好！好！”袁怀秀突然莫名大笑，“我好不容易才将你留在宫里，怎么可能轻易杀了你。朕不杀你，但朕可以杀你身边的人！”
