刑无任气若山岳地伫立于玉冰华囚笼外，深锐的精光往笼内探照，宛若黑色大鹏觑准一只振翅欲飞、却无力逃脱的笼中雀。
玉冰华急辩解道：「师父！徒儿真是为奸人所害！那贱人其实和这姓月的串通一气，还有二师叔……」但见刑无任面沉如无波古井，未显露丝毫喜怒，眼神却酷如寒冰，他一连串狡词霎时都哽在喉间、再吐不出口。
刑无任先前曾传召宋无拓火速回岛，以补剑阵玉衡空缺，岂料宋无拓回报，巫祆教竟不等无间使者到来，早就退去驻守中州海岸的兵防、打道回西漠。另外，他又正好打探到杀靳无尘的线索，正循线追踪，无论如何也赶不及回来。
宋无拓出发前，先将靳无尘刀伤以各种角度拓印于布帕上，再查访当年被混沌刀所杀的数十具尸骨。混沌刀势缓厉沉猛，与无欲刀的鬼魅飘忽完全不同，多年以后，这些死者虽已尸腐肉消，伤痕仍深刻凿骨。宋无拓找来仵作一一验伤比对，终于确认杀靳无尘者果然是混沌刀式，既是真相大白，他自然迫不及待地回报。
刑无任得知这一结果，震惊万分，不只因为江无息是凶手、天刑四罪的老二混沌刀，更因为他正是进贡血墨大法秘笈之人！
当年江无息唆使上官秋水牺牲尹无艳设下美人计，刑无任继位岛主后，曾想杀此人泄恨，江无息却送上一本神功秘笈，谎称自己资质低浅，愿献上宝典以换取性命。刑无任初初接位，功力尚浅，怕幽鬿来攻，保不住无间中州领袖的地位，和天下苍生的安危，便铤而走险练起这门邪功，竟是就此踏上满手血腥的不归路！
二道惊天的震撼，使刑无任不得不重新拾回眼前这名野心勃勃的弟子：「老五，念在咱们师徒多年情份上，我可以给你最后一个机会。」掌中闪出一亮晃晃之物，竟是囚牢锁匙。
这套锁匙只有三把，除了刑无任，就只君无言和宋无拓拥有，这一把是宋无拓临走前交还的。
刑无任见孤焰闭目端坐，似在休养，便将锁匙递给玉冰华，传音道：「你给我听清楚，既然风师弟已练成绝殇天雷，我会重开除魔大会、日斩百名妖魔，相信魔军不久就会有所行动，届时你若能好好配合剑阵，就能戴罪立功，你如果再耍花样，莫怪为师不留情！」
「岛主请留步！」孤焰双眸一湛，忽而开口。
刑无任缓缓转过身来，深深地打量这个阶下囚，孤焰沉稳清和的气度，更令刑无任确定那个震悸不安来自此人——一个受尽折磨的文人，尽管血汗污衣，却眼神清澈、一派自若，没有半点惊慌憔悴的模样！
刑无任道：「月公子有何指教？」
孤焰道：「岛主可容得在下一点谏言？」
刑无任道：「月公子说话向来鞭辟入里，刑某可以斟酌。」
孤焰道：「蒙岛主看重，肯惠听愚见，但我功力浅薄，无法施传音入密交谈。」
刑无任知道他不愿旁人听去交谈，当即运起内力，形成一红焰般的螺旋气劲盘转直上，筑起一圈屏障，将两人围绕其中，交谈声音在气劲飞旋扭曲下，已难辨别。
玉冰华赶紧功运双目透视入内，只隐约瞧见两人身影絮絮不休，却听不清漩涡里的情状，心中疑忌更深，却也无可奈何。
孤焰道：「在下身为外人，本不该插手岛内之事，但见岛主四面楚歌，才斗胆进言。」
刑无任暗忖：「他身在牢中，居然能看出我四面楚歌，此子当真不能小觑！」不禁语带讽刺、淡笑道：「五日之约已过三日，月公子果然仁义无双，此时非但不担心自己安危，反忧虑起刑某，难道公子真有只手翻天之能？」
孤焰道：「人不为己、天诛地灭，我此番建言不只为岛主，更是为我自己，玉冰华恨小刀极深，连同想除我而后快，岛主将毒蛇摆在我身边，教人如何安心渡过这二日？」
刑无任剑眉一扬，精芒直射地道：「明人不说暗话，月公子连医枭都不怕，怎会怕我这个不成材的徒儿？」
孤焰听他言及自己避去毒酒一事，微笑道：「承岛主留情，月某才可安然至今，但你这徒儿却是真正想置我于死地，若岛主肯施手法暂困住他，在下感激不尽，自有建言回报。」
「若公子建言确然有益……」刑无任冷冷地盯着眼前之人。
「我将告知——」孤焰口气淡若浮云，彷佛说着和两人都不相干的事：「谁真能取岛主性命！」
刑无任闻言，神色也十分平静，道：「刑某虽不相信有这等人物，却也想知道是谁如此不自量力、敢夸下海口！我会在劣徒身上施二日的『扣脉锁』，将他筋脉全都锁住，公子尽可安心。」
扣脉锁是无邪赠给无间特有的符咒锁器，下于任督两脉交会处，功能类似点穴，不同的是穴道一点，不得动弹，时间过久，气血不畅，手足俱废。但扣脉锁却能随施锁人意思，困锁对方筋脉达数日甚至一生之久，被锁之人平时行动自如，只是不能运气行脉，若妄动功力必会疼痛难当，导致筋脉尽断，成为废人，只有等时间一到或施锁人下手解开，才可消除。
孤焰微笑道：「在下就先谢过了，至于回报，乃是三道问题。」
刑无任道：「公子不是应该直接给我『答案』，才更有诚意？」
孤焰道：「这三道问题，一来对大局至关重要，二来以岛主智慧，必能猜出取命之人，直不直说答案，其实并无分别。」
刑无任精眸微湛，道：「既是攸关大业，公子请问吧！」
孤焰道：「第一问，我听说君二侠与岛主一直心存嫌隙？」
刑无任面不改色道：「有人的地方就有江湖，师兄弟间一点小恩小怨，刑某不会往心里去，相信君师弟的气度也不至那么小。」
孤焰冷笑道：「岛主知道月某心胸狭小、恩仇必决，若有人杀我妻儿，我定视为滔天血仇，日夜思报，所以才将旁人都瞧得小了！」
刑无任断然道：「月公子道听途说，我本不需向你解释，但刑某自问光明磊落，事无不可对人言，我和君师弟之间绝没有什么血海深仇！」
孤焰缓缓道：「岛主的确不需向任何人解释，只不过，从前最倚重的两人，一死一入狱，为顾忌魔军来攻，不得不暂保玉冰华性命，我听闻他此番入狱，实是因得罪君无言的红颜知己，若岛主执意保住这人，将使君无言积怨更深重难解，人一旦仇恨满心，就不知会做出什么疯狂的事来！」
刑无任冷笑道：「你是以君师弟威吓刑某，还是想唆使我替你杀了老五？我无间杀不杀人，似乎还轮不到阁下指示！」
孤焰道：「岛主息怒，在下的确无权置喙，我只提问题，岛主不必回答。这第二问——未知岛主身边还有什么可信可用的高手？」
刑无任脸色一沉，森然道：「我无间人才济济，何劳阁下费心！」
孤焰心道：「倘若你真有可用之人，何需回头找这逆徒？」暗忖即使自己尚不能恢复功力，这两日却是唯一救出魔界子民的机会，否则等五日期满或宋无拓回来，就算他功力尚不足以使出绝殇天冰，仍要增添剑阵威力和许多变数。
孤焰微笑道：「岛主阅人无数，当看得出二弟是怎样的人，你识他时日虽短，相信他比起你那不成材的弟子却是可靠得多！」
刑无任心中转思不已：「我手里虽还有人，却不得搬上台面，他说得不错，要靠那逆徒，不如拉拢风师弟，可君无言和他关系深厚，必早就勾结，他怎可能反过来帮我？」
孤焰见刑无任眼神闪烁，知他心有犹豫，又怂恿道：「岛主对小刀曾有授剑之恩，若肯主动为他洗刷冤情又放了我，这天大的恩情，二弟必会铭感五内。」
刑无任冷哼道：「月公子当真一举数得！」
孤焰微笑道：「我从来知道，若要人为你成事，就得雨露均沾，不能独揽好处，你得一大助力、我脱牢狱之灾、二弟洗刷冤情，此事于咱们三人全都有利！」
刑无任义正词严地拒绝道：「至今杀靳师弟的凶手尚未明朗，我虽身为岛主，也不能为一己之利自毁承诺，否则如何面对未亡遗孀、含冤故魂？将来无间又何能言信于天下？」
孤焰淡然道：「算算时间，以宋兄的精明干练也该查出真相了，何况岛主早知二弟并非凶手，却不让他洗刷冤情，非不能也，是不为也。」
刑无任深深地吸了一口气，暗思：「我扣住这事，本是想掐住风小刀咽喉，以防备君无言，想不到他竟趁机提出要求，我若主动洗刷冤情，且这小子尚在我手里，就算君无言想藉风小刀连手，也要投鼠忌器……」
他心中定下计策，一面先为风小刀翻案，假意释放孤焰好拉拢人，在魔界来攻时，再差人暗地击杀孤焰，以去心头之患，就婉言道：「我本凝歼灭魔军后，才细细为风师弟解决冤屈，既然月公子如此着急，我自当多费点心思。」
孤焰见他含糊以对，也不逼迫，只肃容沉声道：「最后，在下斗胆想替中州苍生请教第三问，若这次除魔，岛主不幸身亡，谁可继位主持无间大局？」
刑无任猛然明白这小子竟是要逼自己预立风小刀为继承人，脸色一寒，冷声道：「月公子，你为兄弟铺路，当真不遗余力！」
孤焰神光明澈、不卑不亢地与之相对，微笑道：「预立继位人选，好处甚多！此役岛主若功成健在，将会得到一高手倾诚相佐，若岛主真不幸殉难，无间有人带领，也可安然渡过风波。岛主方才已说无间人才济济，我几时说接位者该是小刀？为何你一意认定我是在替兄弟铺路？当然，兄弟若有成就，做大哥的自是与有荣焉，也多点保障！」
刑无任冷哼道：「什么好处都让你兄弟占尽了，不嫌贪心嚒？」
孤焰道：「岛主此言差矣，求一线生机乃人之常情，此事结束之后，我便回转兰亭香榭，与贵岛再无关系，在下除了保住小命外，何曾得到半点好处？你无间今日有兄弟阋墙、师徒无信，肇因皆是争权夺位。如今岛主四面楚歌，若不安排好后事，万一真不幸身亡，无间必会内哄争斗剧烈，届时若被妖魔趁隙，非但无间会一夕灭亡，更会使中州生灵涂炭，我当然要替天下苍生请问！」
三道问题一现，刑无任已知取命的答案正是——孤焰！
若自己不死，风小刀如何继位？这小子费尽心机铺排的一切不免付诸流水！
刑无任像是被触动机括般，全身杀气鼎盛，手掌倏然高张，一股强大的气劲犹似旋风倒卷般，孤焰被这大力猛地向前一吸，颈骨不由自主地落入对方指掌之中！
「你好大胆子，居然敢拿刑某的命赌上你兄弟的前途！」刑无任无视于地牢中众囚一阵又一阵哀嚎，狂邪的双眼如要喷出火来，狠狠地打量着眼前这张俊秀却荣辱不惊的面容，只见孤焰死到临头，眼中竟闪过一丝晶亮，既狡黠又似取笑。
以无间岛主雄霸四方的狂傲，刑无任绝不相信一个初出茅庐、且身陷牢笼的文人，能置自己于死地，激起心中豪气，忍不住想看看接下来他还有什么诡计能为，手上劲力微微松开，嘲讽道：「我小指微一施力，即可捏碎你喉咙，取下你这条小命，不管你如何居心叵测，也是一场云烟。」
孤焰回敬以冷笑道：「无论我是生是死，岛主恐怕都得依着月某所定的路子走！」
刑无任心中一惊，倏然想透孤焰并非虚言恫吓，因为自己绝不会将位子传给有深仇大恨的君无言，靳无尘身死，玉冰华身败名裂，若能保住性命已是万幸，自是与岛主之位无缘。宫紫风浮躁、云水天偏激，皆不堪大任。唯一稍可担当者，独花无浪一人，偏他流连花丛，侠名虽有，花名也齐肩，又只想置身漩涡外。但论武功之高，能抵挡外敌入侵且有侠义担当者，却没有一人比得上风小刀！
剎那间，一阵寒意直上脊骨，刑无任恍然明白，为何孤焰会建议风小刀学绝殇天雷，三无本是一家，风小刀虽身为无欲派传人，如今同时兼具无间七绝之长，只要冤情一清，再无人敢说他不够资格，尤其他心思纯正，曾帮过剑阁、救过中州群侠和无间门人，已有一定声誉，若能预立他为继位者，更可拉拢他靠向自己、免去君无言背后之刀，于此情势，这的确是稳住风小刀、对自己最有利的作法。
刑无任望着这张智慧无双、清透如玉的脸庞，心中转念无数，这小子究竟是谁？为何处心积虑地要取自己性命，更令人费解的是，又为何要明目张胆地说出来？背后究竟受那个高人指使？会有什么更深的图谋？他见孤焰眉目微似故人，曾猜测是否为幽鬿之子，但魔君向来冷傲锐猛、不可一世，这小子却文弱儒雅，实在不像魔界霸主。
当刑无任可望利用风小刀解决四面树敌的困境时，头一次感到孤焰的深沉远超过自己想象，早在花无浪探得此人能为时，他即下手防范，将其围于地牢，与外界隔绝，竟仍不可抗拒地，一步步踏入对方精心算计的网罗！
刑无任最大的错误在初时小觑了一个年轻小伙子，没有骤下杀手，如今良机已逝。当前情势，唯一能做的即是在除魔大战中全身而退，保住性命，让风小刀的继位落空。
可他却不知这样的盘算，恰落入另一个更精深的陷阱——孤焰明目张胆地说出取命图谋，就是要他这个主阵之人一旦心有顾忌，没有豁命以战，已有破孔的七绝剑阵，威力必更减弱，也就更利于魔界救人！
刑无任脸色阴晴不定，虽未置一喙，指掌随着心中翻涌的狂怒不禁再度加劲！
孤焰咽喉被紧紧地扼住，再说不出半句话，他早知此举会身陷危境，但当时说出七绝剑阵之解时，以刑无任向来狠辣的作风就不会放过自己，所以透不透露取命图谋，其实已没多大分别。
他赶紧敛尽魔气内力，不敢稍有释出，眼角余光瞥见对面囚牢中，九狐儿蠢蠢欲动的眼神，知道其护主心切，若真出手相救，非但不敌刑无任，还要前功尽弃，心中着急却无法阻止，索性双眸一闭，不吭半气，一张脸渐渐由玉白转涨成紫红，在几乎透不过气下，逐渐四肢瘫软、神智不清，不到片刻就濒临昏死。
因刑无任内力隔绝，众囚看不见二人，只九狐儿功运双目，狐眼金睛地才隐约瞧见内里情状，他眼睁睁地瞧着孤焰如虎口之羊，危在旦夕，直是忧急如焚：「若依计行事，也能取刑老怪的命，少君为何要陷自己于危境之中？」不禁暗暗捏上几根白毛针，蓄势待发。
但他也知道少君外和内刚、行事向有深意，就算九死边缘也不要自己相助，若贸然动手说不定要坏了大事，一时拿不定主意。
殊不知孤焰要隔绝两人对话，除了激化刑无任和玉冰华的猜疑外，真正防备的却是九狐儿，因为他不能让魔界知道，自己竟拿性命逼刑无任替风小刀洗刷冤屈！
他见路潇遥始终没有下文，便猜事情出了状况，但身在牢中，无施力处，只得再生一计，既还风小刀清白，又能削弱剑阵威力，然而最重要的却是，逼迫刑无任颁布风小刀才是真正的接位人！
刑无任此刻若要杀人，虽易如反掌，却绝非良机，见孤焰十分硬气，既不相抗也不求饶，一时莫可奈何，指节终于微微一松，气劲向后一弹。
孤焰被狠摔回囚牢底处，重重撞在栅栏上，颓软倒下，他早已重新锁上玄金索，此时自是血汗涔涔。半晌，他才扶着栅栏勉强坐起，仍不住喘气剧咳：「咳咳！在下十分胆小……咳！还请岛主不要常常吓唬，咳！尤其在小刀见到我平安之前，岛主最好保着我这二日无病无痛、没有中毒暗伤，一根寒毛都无恙，否则我伤昏了头，一时胡言乱语，坏了岛主除魔大计，可不大妥！」他怕刑无任暗施朝生暮死这种阴毒手法，或教莫非问下数日后才发作的毒药，自得再威吓一番。
刑无任冷冷瞪视他的一举一动，脸色凝冻如冰，再没有半点波涛，带着残忍的意味道：「你既然双手奉上你兄弟，老夫当不客气地收下，将来他就是刑某脚边一条忠心耿耿的狗、我手中最锐利的杀人刀，这全是拜你今日献计所赐！可惜你无法亲眼目睹，也无法为他翻身，因为，将死之人是什么都不能做的！」
孤焰昂首迎向对方眼中杀机，自信微笑道：「岛主说得极是，不会发生的事，我又如何目睹？」
刑无任冷森森地道：「你记着，二日后，你首级必垂挂天穹阁！」
这是两人第二次正面交锋，第一次彼此虚与委蛇，刑无任设计把孤焰逼进囚牢，这一次，双方无疑都下了生死帖，此时虽不能妄动，将来却是谁也不会留对方活口！
刑无任万分庆幸自己尚有不为人知的力量，是这奸狡小子绝对猜想不到的，否则此次必将栽在这一片诡谲莫测的风云中。当务之急便是收拾江无息这佞人，以免泄漏血墨大法之秘。他再不愿与孤焰做口舌之争，收束音屏气劲、倏然在玉冰华身上施下扣脉锁后，即像一阵狂风般忿然离去。
孤焰颓倚在囚栅上，摀着胸口喘气，如海的双眸缓缓亮起一片蕴有深意的灿烂精光。
在无间以捕杀灵族逼开魔门后，孤焰就立誓必要除去刑无任。而风小刀虽不恋栈权位，但对于无间陷进四分五裂、内忧外患的危局，绝不会袖手旁观，尤其以他和君无言的关系，更无法身免风暴之外，所以为兄弟厚植实力是必要的！
不管无间暗潮多诡谲，刑无任的势力仍是最大、最名正言顺，只要他亲口宣布，风小刀立刻就能拥有一定的支持力量，虽然这不表示他真能顺利继任岛主，却是一个基石与屏障。
但孤焰心中最深远隐秘的打算，且真正攸关天下大局的却是——倘若风小刀愿意成为无间之主，甚至中州领袖，那么这位敦厚的岛主和自己这个温和的魔君，有朝一日，或许就真有希望心平气和地坐下来，把酒言欢、释尽千年血仇，让两界千万苍生得享太平，同时也保住兄弟情谊！
这是一条两界皆不容、极其漫长艰辛、近乎痴人说梦的路，却是自己义无反顾的路！
尤其在和风小刀结义后，他更加坚定这个信念，倘若有朝一日，自己功业未竟身先死，他深信曾义救灵族的风小刀，是唯一能够善待魔界子民的中州领袖，如果选择武力征战一途，所挑起的祸仇将会使魔界子民永远也无法在中州安稳的落地生根！
至于这个二弟是否肯承担如此重任，他不愿猜测或勉强，只能在尽力铺排好一切之后，静静等待答案！
