湘江之北有一湖，方圆八百里，名曰洞庭湖。唐朝僧人可朋有诗曰：
周极八百里，凝眸望则劳。
水涵天影阔，山拔地形高。
贾客停非久，渔翁转几遭。
飒然风起处，又是鼓波涛。
宣德六年，明宣宗朱瞻基继承父亲朱高炽之位已有两载。当年成祖朱棣在位时，虽然大明威名远播，却因征北、迁都、修书、下西洋等事弄得国库入不敷出，举国民生凋敝。直至此时，朝廷文有三杨辅政，武有英国公张辅坐镇，又经仁宗与宣宗大力整饬，整个中原大地逐渐繁荣昌盛，民间歌舞升平，百姓也日渐安定平和。
这一年冬天，洞庭湖畔，好一场风雪。后世有诗云：朔风如刀，天地为砧板，众生为鱼肉；飞雪似火，穹苍作烘炉，万物为银馃。
洞庭湖西边十里有一小镇，名曰周家集。镇上住着三百来户人家，有农有渔有商，其中以周姓居多。小镇之上民风淳朴，镇民生活安乐知足。
这一日三更时分，正是人迹俱灭之时。在火塘边唠嗑了半宿的人们洗漱完进入梦乡，打更人也偷懒钻进了被窝。唯有镇东酒店冻的硬邦邦的酒旗在风中啪啪作响，或有粗心人家忘关的窗门发出“吱呀”之声。
此时，一阵马蹄声打破了小镇的平静。一匹铁花骏马从官道上疾驰而来，四蹄躜飞，扬起琼霜玉屑。马上有一大汉，麻皮脸乱长髯，相貌凶狠丑恶。满面尘霜，双眼中布满红丝，显是赶路已久。他身着黑色劲装，怀抱一花布包袱，催马甚急。怀中忽的发出一阵呜咽之声，他掀开布头，低头看去，却是一男婴。那男婴满脸红光甚是肥壮，面上长满了绒毛，长长的睫毛覆在脸上，脖子上带着一个笔格一般的山形护身符。马上颠簸，他却酣睡如常。
那麻面汉子来到镇上举目四顾，看见东北有一庄园较别人家威武气派，似是个富贵人家。门前雪较薄，显是前不久扫过，家中定是有人住持。麻面汉子把襁褓掖好，扯出一点布盖住婴儿的头面，小声道：“小主人吉人自有天相，留在此人家好过跟着俺劳累奔波。愿小主人平安喜乐，若董鼎此次有命在时，定回来寻你。”而后一个侧身翻到马腹下，一只脚勾着马镫，右手持缰，左手使一招“水中捞月”，将怀中婴儿轻轻抛到庄园门口，那婴儿只咂了咂嘴，竟没有被惊醒。而后翻上马背，轻舒猿臂将镇上酒家门口的一只大红灯笼揽入怀中。整个动作行云流水一般，马蹄声都不曾停滞。不多时，麻面汉子一人一骑消失在夜色之中。
一炷香后，来路上又传来一阵马蹄声。只见来人身穿雷文劲装，腰悬金牌，看装束应是锦衣校尉。其中一年轻骑士道：“孙大哥、李大哥，路上只有一匹马的蹄印，点子应该在前面不远处。”
三人中中年无须骑士名叫孙星，为锦衣卫百户，常驻江西省，其余两位为试百户，年轻骑士名叫刘浪，另一个留着八字胡，名叫李松。
李松道：“这点子滑溜，我们从江西一直追到这里，终于给我们追上了。”
三人之中以孙星年纪最长，性格也属他最为沉稳。孙星摇头道：“二位小心，这点子手底有两下子，论单打独斗，我们可没有一个人是他对手。”
其余二人称是，催马加速往前赶去。
四人在江西大战过一场，而后一直追逐到湖南，除了少量休息，其余时间都是在马上度过的。锦衣校尉遇上驿站可换驿马，于是越追越近。但麻面汉子自周家集一行将婴儿掉包之后，自己肚饥疲累可以忍着，不再有婴儿哭闹撒尿，也不用寻米汤粥糜喂食，可以专挑偏僻难行之路走。故两路人马追追赶赶，锦衣校尉却再也难以近麻面汉子一步，堪堪追个旗鼓相当。
四人从湖南一直追逐至广西。广西山多，俗话说“九分石头一分地”，此地最不利于马行。走完一段路程，四人都弃马步行，穿行在山川之中。只见这绿树苍翠，怪石嶙峋，清泉飞瀑穿行其间，山上猿啼鸟鸣声不绝，山清水秀看之不尽。不过这一众人也无心赏景，只在山间追赶奔突。本来山川众多利于逃跑，但麻脸汉子慌不择路，逃到一处山崖上，把自己陷入了绝地。
三人步步进逼，眼见麻脸汉子再无去路。孙星喝道：“董鼎，你已经走投无路了，还不把婴儿留下，留你一条全尸。”
董鼎只看了他们一眼，也不搭话，右掌一招“迎波逐浪”，凝气于掌推向孙星面门。孙星全神戒备，右手拔出钢刀反刺向董鼎胸口。岂止董鼎趋到近前不等招式用老，忽然身形一挫手掌回扬，又变成一招“波回浪卷”，打向刘浪。
旁边李松见势不妙，叫道：“小心。”手中绣春刀一招长虹贯日袭向董鼎下盘，想来个围魏救赵。
刘浪微一错愕，脚底使劲，一个“鹞子翻身”，在空中横翻几圈，董鼎右掌从他肩上擦过。
刘浪躲过董鼎的一招，冷笑道：“阁下想伤我，只怕没那么容易。若是单打独斗，阁下可能能稍占上风，但是以一敌三，而且怀抱婴孩，嘿嘿……”
董鼎仰天大笑，道：“哼，你们这些鹰抓孙，追在老子身后吃屁，从江西一直追到这里，也不过是竹篮打水一场空。”
说罢，纵身一跃，跳下悬崖。
三个锦衣卫赶忙去拉，却已经迟了。刘浪探身往下一瞧，只见崖下云烟渺渺，深不见底。
刘浪道：“孙大哥、李大哥，怎么办。”
孙星微一沉吟，道：“此崖深不见底，人掉下去恐怕粉身碎骨，尸首难以寻找。况且寻找下悬崖的路也是颇费思量，我们出来良久，这样应该可以回去交差了。”
刘浪和李松齐声道：“孙大哥所言甚是。”
说罢三人往来路去也。
且不说那三个锦衣校尉如何，单道董鼎掉下山崖，整个人如在云端，而后全身剧痛，如同全身被细小的铁丝绞住一般，逐渐失去了意识。隐隐约约听到一阵吵闹声，朦胧中只听见一个孩子的声音道：“咦……”
良久，董鼎鼻端闻到一股浓浓的药草苦香味。刚欲睁开眼来，身上又是一阵剧痛，继而又昏死过去。隐隐约约有人给他敷药、清洗伤口，喂他喝粥。就这样混混沌沌不知道过了多久，终于有一天，他睁开了眼睛。只见自己躺在一个床上中，身上敷满了不知名的绿色叶泥，身下还不断有青烟冒出。这是一个茅草屋，四壁俱是用泥土制作，墙上挂着斗笠、蓑衣、简陋的弓箭等物。几个穿着奇怪的青、蓝色粗麻衣服的人在身边走来走去。有人见他醒了，走过来跟他说话，他却一句也听不懂。那人大声叫嚷着，不一会儿，门外跑进来一个六七岁年纪的小男孩。这孩子长得剑眉朗目颇为俊俏，鼻挺如刀削，唇扬似柳梢。他叽里咕噜的说了一串话，董鼎皱了皱眉头，依旧是不知所云。
那孩子正焦急时，门外又进来一个中年汉子和一个孩子。这中年汉子头包青布，身穿无领对襟长袖衣，衣外斜挎白色坎肩，身材魁梧，满脸虬须，甚是威武。身后的孩子似比之前的小孩年纪还小一点，面色微黑，浓眉圆脸虎头虎脑，很感兴趣看着董鼎。那中年人先说了几句奇怪的话，而后用生硬的汉话问他道：“你是谁？你怎么从大藤峡顶掉下来了。”
董鼎勉力道：“在下董……”话说道一半一口气跟不上，咳嗽起来。
那中年人也不勉强，道：“你好好休养吧，我改日再来看你。”吩咐身边的人几句就走了。
那中年人和两个孩子第二天又来看望董鼎。董鼎留了个心眼，告诉中年人自己名叫董三，是湖南一个扎灯笼的手艺人，因为最近诸事不顺，听从村里算命的刘瞎子的话，来到西南边一个山上放飞一个孔明灯，灯内放有刘瞎子给神仙的一封信。但后来在崖边一时不慎掉了下来。中年人给他上药之时从他怀里发现一个破破烂烂的灯笼，也就不生疑虑。董鼎也从旁人嘴里陆陆续续得知当日发生的事。
那日董鼎跳下的悬崖名为大藤峡，崖上有一大藤，不知生长了多少年月，长到小水缸粗细，从崖底一直伸到崖顶，大藤峡之名由此得来。亏得那大藤枝繁叶茂，将董鼎带了几下减缓落势，这才不致丧命，但也是遍体鳞伤。大藤峡下有一个瑶寨依山而建，那日正好有两个瑶族小孩特宁和那查在崖下玩耍，眼见董鼎摔得血肉模糊，便大声呼叫，从寨内叫得大人来救了他。那剑眉朗目的男孩便是特宁，为瑶老掌庙公之孙。面色微黑、浓眉圆脸的男孩乃是那查，中年男子为他的父亲那岩，是瑶寨内的六位瑶老之一的管事头。
瑶人的草药颇有神效，董鼎本是摔得奄奄一息，在寨内将养了一个多月后身体也渐渐好了起来。董鼎躺在床上的时候，整日价想着回去找洞庭湖边的婴儿，腿脚刚下地的时候才忽然省起或许锦衣卫还在附近转悠，出去被他们抓住倒不打紧，要是被他们知道周家集之事就前功尽弃了。再说已经过了这么久，那婴儿若是运气好便是被人收养，若是运气不好，现在回去也已迟了。不如在瑶寨中暂住，待诸事平定下来再去也不迟。
想通此节，董鼎便也不急着回去。感谢了各位瑶民的救命之恩，便去拜会各位瑶老。众位瑶老见他面相凶恶很是不喜，和董鼎语言又不大相同，往往一句话要重复几遍方能听懂，众人谈得不太投机。董鼎本以为在瑶寨中暂避之事只怕难成，谁知后来峰回路转，到得吃饭时瑶人将酒浆拿出，董鼎举碗分敬各位瑶老。瑶人好酒，喝酒用碗不用杯。只见董鼎一碗一碗的喝将下去，碗到即干，诸位瑶人的热情逐渐点燃。将六位瑶老放倒五位之后，董鼎在瑶寨暂居的事情就定了下来。
各位看官，你道这董鼎是何人物？原来他本为鄱阳湖一股水匪的匪首，曾经靠一手“搏浪手”在江湖上也闯出了一番名头。后被仇家所害，一众兄弟被打散，自己也身受重伤。幸得此时为人所救，才保得命来。为了报恩，也为了避仇，他丢开了原先的行当，当了恩公的家仆，为他看家护院。后恩公被人追杀，他保着恩公的后人，也就是洞庭湖畔留下的那个婴儿，跑了出来，直到流落至此。
自此，那董鼎每日在瑶寨内帮人杀猪屠狗，瑶人从不用灯笼，也就不会戳穿他的谎言。因为瑶寨中难得有生人，特宁和那查对他颇感兴趣，经常跑到他住处玩耍，整日缠着董鼎给他们讲述中原故事、风物，教他们讲汉话。董鼎本已感激特宁和那查的救命之恩，且又喜他们天真可爱，于是闲时将“搏浪手”相授。那“搏浪手”有掌法四式抓法三式，共六十三种变化，招式似惊涛骇浪，颇为刚猛霸道，开砖裂石弯铁断钢不在话下。但每一式都有一次回劲，所谓“惊涛来似雪，骇浪两翻覆”。特宁天性聪明，学得极快，会了也不独专，将心得告诉那查。那查天资较差，而董鼎又是个粗人也不怎么会教徒，故那查常常不得要领时，动辄斥骂责打。只是那查性格坚忍，非但毫不气馁，反而更为刻苦。
如此这般过了几年，这一日，董鼎将最后一式“长风破浪”教完，而后嘱咐二人多家练习，自己先去忙活。特宁转眼便将这招学会使得混熟，那查还在一遍遍苦练。
特宁道：“你快点练熟，等会儿我再教你摘星手。”
那查道：“什么摘星手？我怎么没听师父说过？”
特宁道：“师父见我学得快，便又教了我几招擒拿手，喏，就是这么一抓。”
说着便往那查肋下一抓，那查痒得弯下腰，呵呵笑道：“什么擒拿手，这不是呵痒痒么？一点用都没有。”
特宁道：“师父说，若是有内功之人，这一抓之下就算他有再雄浑的内功也使不出来。你没内功自然没事。你快点练好搏浪手，我好教你这个。”
那查不乐道：“师父既只教了你，你便自己学了吧，我不稀罕。”
特宁道：“那怎么行？我会的也必须教会你，有朝一日你若是学了别的本事厉害了也要教我。”
那查心下感动，也不多话，一板一眼的练习起这招“长风破浪”来。
半个时辰过后，董鼎又过来检查二人练功情况，见特宁手法纯熟，那查也可以将一套搏浪手初略的使将出来，大为欣慰，笑道：“小宁，小查，你们既已学会，我也放心了，明天我就走了。”
两个孩子大为惊讶，特宁道：“师父，你到哪里去？”
董鼎便将恩公一家被追杀，自己保得小主人逃出生天，后走投无路将他放到洞庭湖畔一户人家门口，后自己逃亡受伤掉落大藤峡的事情大概讲出，又告诉两人自己原名董鼎，因被锦衣卫追杀不得已假称董三。他将“搏浪手”七势全部教与特宁和那查，寻思时日已久，洞庭湖之事颇为放心不下，便要去回去看一看。特宁和那查虽然不舍，但也不好劝止。
董鼎行事风风火火，第二日一早拜别瑶寨中列位瑶老，感谢了一直照顾他的瑶寨中人，嘱咐特宁和那查勤加练习，独自往湖湘去也。
有诗曰：去年今日此门中，人面桃花相映红。人面不知何处在，桃花依旧笑春风。
时光荏苒，说话之间又过去了六个春秋，特宁已经十七岁，他身材修长，长得愈发英气逼人，俨然一位翩翩美少年。而那查也年满十六，别人在这个年纪还是个半大孩子，那查却已是个小男人，浓眉阔面，唇上长满了细密的绒毛，骨骼粗大，身材也渐渐向他父亲靠近。
这一日晌午，二人和往常一样，来到崖下练习一个时辰的“搏浪手”。二人已将这套功夫使得烂熟，寨内即算是最强壮的成年人，也已无人是他们的对手。二人却毫不满足，经常放对互打继续练习。
二人正练习时，特宁一掌将那查推得连连后退差点摔倒在地。那查欲翻身再上，忽然看见不远处草丛中有一个花花绿绿的物事。忙走进一瞧，原来是一个气息奄奄的老妇人。那老妇人身穿蓝布白花衣服，生的颇为丑恶，鹰钩鼻，三角眼，吊客眉，满脸皱纹，双目紧闭，牙关狠咬，浑身颤抖，似是忍受着巨大的痛苦。
特宁也走近过来，见这妇人面相不善，且看其服饰不像本地人，便拉了拉那查衣袖道：“小查，此人可疑，不若禀明天长公后再行处置。”
那查摇头道：“不行，看样子这位婆婆只怕熬不了多少时间。何况我们曾经救了师父，有什么好可疑的。”
特宁虽比那查大了半岁，但平日之时都是顺着弟弟的意思惯了的。二人便将老妇人扶至最近的唐三望家。瑶寨中人大多半耕半猎，而这唐三望是个孤儿，家里没有一点田地，很小便做了猎人，住在远离瑶寨的大藤峡附近。他四十许岁人，身材不高，左脸和脖子上有大块白斑看起来颇为丑恶，说话又结结巴巴口齿不清，家中还有一个五短身材，左下颚生有一个大瘤的老婆。村里人见其夫妻生得丑恶，平素都对其敬而远之，只有特宁和那查这俩个小孩子经常到他这里来玩。此次两个少年带来一个病老太婆，唐三望虽不高兴，却也只好接受。
片刻之后特宁那查二人请来了盘贵公。盘贵公是特宁的爷爷，身为瑶寨的掌庙公，主管寨内的祭祀、敬祖等仪式，同时也是寨内的医官。特宁之母在特宁生下来的时候便死了，特宁的父亲也在一次狩猎的时候摔下山崖丧命，留下盘贵公和特宁一老一小。那查经常去盘贵公住处找特宁玩耍，帮其打水劈柴等，故盘贵公最是喜欢那查，见他与孙子前来相求，自无不应允。
盘贵公来到唐三望住处，看了看老妇人的脸色，翻开眼皮验看，又拿住她的手腕把脉，而后对两个少年道：“此人中了有蚀骨虫、乌头属、毛茛属等毒虫毒花之毒，这几种毒每一种都能轻易致人死命。不知此人是否身体特异还是服了什么特殊药物，中了几种剧毒却未身死。能不能救她老夫也没有把握，只能尽力而为吧。”
盘贵公吩咐唐三望老婆不停用布巾蘸着冷水敷到老妇人额面上，叫上唐三望、那查、特宁一起上山采了四大筐草药。将一部分草药烧成灰，用碱水送服。那老人喝完药水便吐，吐出的脏物红红绿绿，颇为可怖。盘贵公将药水反复灌至老妇人口中催吐，直到吐出来的水为原色。而后又用草药斩碎熬熟拌着绿豆粥喂老人服下。嘱咐唐三望老婆用药草蘸水给她擦身，最后点燃草药在其身下熏蒸。
诸事停当后盘贵公关上柴门，不让房内药草烟雾散去，转身对特宁和那查吩咐道：“此人中毒颇为蹊跷，待其清醒便通知我，我有事问她。”说完回寨中去了。
自此盘贵公每日都来给中毒老人诊治，特宁和那查也每日前来看顾。只是那老妇人一直未曾醒转。到第三日，一大早特宁就叫了那查，二人结伴来到唐三望家。见唐三望家门扉半掩，二人推开门走进去，却见屋内空空如也。二人觉得奇怪，便转入内房。待二人看清内房情形，不由得大叫起来。只见地上躺着一人，身上流出黄色浆液，脑袋和肩膀已经随着黄水化没了，只留下一部分身躯和手臂。那人脖子上一块白斑，身着猎人服饰，却不是唐三望是谁？床上躺着一人，脑后的血留了一铺，赫然便是唐三望的老婆。
二人胃中一阵翻腾，站在原地呆立不动。还是特宁胆子较大，赶忙走去探了探唐三望老婆的鼻息，却已断气多时。回头嘱咐那查道：“你在这守着，我去叫人来。”特宁转身便走，片刻脚步声便消失在门外。
那查应声，眼中不禁漫出泪来。他深知凶手定然便是消失不见的老妇，一切皆因自己收留陌生人所致。如今唐三望二人身死，凶手却不知到了何处。那查站在原地，见旁边还有一碗打翻在地的汤药，心中思忖道：既然早晨的汤药已经煮出来，他们一定刚死没多久，那老妇定然跑不远。他出门到附近查看，发现东北方向有掉落在地的药渣。他怒火腾升，发足往东北方向跑去。东北方向有一条通向大藤峡谷底的路，那查沿着这条路一边奔跑，一边查看地面是否有人新近走过的痕迹——他多次随父亲打猎，对于追踪也有了几分经验。快到崖下时，地面脚印忽然消失。那查仔细辨别，忽然听见旁边草丛中传来一阵喘气声。那查分开草丛，只见那中毒老妇躺在地上，呼呼的喘着粗气，头上青筋暴起，显是身上的余毒又发作了。
那查怒道：“好啊，你这恶人原来在这里。我们好心救你，你为何要害死唐三望夫妇。”
那老妇人口中喝喝有声，却说不出话来。那查胸中怒气满溢，举起路边一块大石，便要将那老妇砸死。那老妇似是难以动弹，一只手撑着地面，另一只手举着护住头面，目光透出半分惊恐，半分怨毒。忽而妇人一阵剧烈咳嗽，双手揪着衣服的领口，整个身体弓成虾米形状不停抽搐。那查双眼噙泪举着大石，只要一松手那老妇人便要魂归天外，眼见老妇人痛苦形状，却一时不忍砸下。
这时，瑶寨人脚步声和叱喝声隐隐传来。那查迟疑半晌，却怎么都下不了手去。他想着前些年寨中犯事之人被浸猪笼，其状悲惨可怜，动了恻隐之心。这老妇虽然恶毒，但已身中剧毒垂垂老矣，就算自己不下手也是活不了多久。于是抛下石头，对那妇人冷冷道：“你走吧，不要再撞在我的手里。你虽然作恶多端，但也去日无多，且饶你一命。”
那老妇抽搐片刻，抬头讶然看着那查，眼中满是难以置信。她挣扎着了几下爬起身来，钻入草丛中消失不见。
那查立了半晌，轻叹一声，走了出去。
瑶民们在瑶寨周围搜捕了两天，最终没有抓到杀人老妇。之后瑶寨人将唐三望夫妇的尸身收殓下葬，特宁和那查也被天长公警告、禁足。
瑶寨之中虽发生了一个插曲，但没过几天就恢复了平静。这与世隔绝的寨子极少出现纷争，这里的人热情勤奋严守族规，瑶民偶尔有点矛盾，也在各位瑶老的协调下平息。蒙古人和汉人的改朝换代、燕王和建文帝的争斗都对瑶寨没有丝毫影响。这里没有衙门、没有捕快，甚至连守夜人都没有，自上一代与其他寨子的争斗之后瑶寨获得了数十年的安宁。
就这么过了四五天。这天晚上，瑶寨人在他们零零碎碎的田地里忙碌一天，渐渐进入梦乡。那查吃完晚饭后觉得有点困，便拒绝了特宁到山田中抓黄鳝的提议，早早的躺到床上。田间的青蛙卖力的鸣叫，虫子在草丛里“咝咝”的呼朋唤侣，山边的水井处传来哗啦啦的水声和嬉戏声渐渐停歇，这是一个普通的安宁的夜晚。
不知在哪边陡然传来一声发喊，如同平静的水面下流过一阵暗涌，从山寨中穿过。接着便村西头冒出火光，整个寨子鼓噪起来。那查迷迷糊糊支起身来从窗口看出去，只见瑶民们四散奔走，四面八方都有穿着盔甲的兵士拿着火把掩杀过来。那些兵士见人就杀，见房就烧。白天还在劳作的阿勉大叔被躺倒在地，脖子上的血“咕咕”直冒，脚微微抽搐；早上还在喂鸡的大妈，伏在阿勉大叔身上，嚎啕大哭，身上满是鲜血，转眼也被砍翻在地；金秀妹妹赤着脚被他们从家中拖出，不知所措的摊坐在地不知所措，也是被一刀搠死……到处是奔逃的瑶民、嚎哭的孩子、野兽一般红着眼睛的士兵。整个瑶寨瞬间变成了一个人间炼狱。
那查还在迷迷瞪瞪，以为自己在做梦，只听见“腾”的一声，父亲那岩拿着一柄钢叉口中叫道：“那查，找个地方躲起来。”说着从窗外跳了出去，转眼便跟一个兵士搏斗起来。那查一愣怔，也从柴房内抄了一把柴刀，也冲出去加入战团。
那查跟董鼎学了搏浪手之后，经常和特宁对打练习，虽然临敌经验不足，但也使得纯熟，用起柴刀这种短兵器来竟颇为顺手。奈何不知是睡得太久还是白天太累，身上软绵绵的甚不得劲。只见寨内瑶民一个个要么被砍翻在地，要么被缚手就擒，只剩下那岩父子还在负隅顽抗。
只见一个黄衣军官和一个蓝衣女子走了过来。那黄衣军官笑道：“听说这个瑶寨里的蛮人颇为难缠，今日一见果然如此。多亏教主妙计，早日在他们井水内下毒，我们才省了这么多事，不然不知道要死多少兄弟。”
蓝衣女子格格娇笑道：“是马大人英明神武，众兄弟骁勇善战，才一举成功。”那马大人呵呵大笑，颇为得意。
此时那岩也被一个使枪的兵士挑翻在地，只有那查挥舞着柴刀，势若疯虎，六七个士兵围着他却近不得身。那马大人“咦”了一声，奇道：“瓜娃子，还有两下子。”又看了数合，叫道：“你们，统统让开。”
说着从旁边护卫手上拿过一把朴刀，一招长虹贯日扑了过去。那查见敌人首领来到，更是抖擞精神，大呼酣战。这马大人使的一套藏边的小金刀法，这套刀法讲究的是大开大阖气势如虹，犹如藏边山石一般魁岸高峻。二人斗了十五六回合，那查毕竟年小力弱，被马大人瞅了个便宜，把手中柴刀一刀震飞。那查毫不气馁，扬起双手使出搏浪手来与马大人对战。不曾想这样一来，那查这套搏浪手却使得更加得心应手，马大人虽有武器之利，却无法胜得对手半筹。马大人见这瑶寨之中竟然有此等人物，心中也暗暗纳罕。
只是那查早已中了敌人在井中下的迷药，此时运功剧烈，那药性来得更加猛烈。他虽然一直咬着牙保持清醒，此时却也支持不住，被马大人一脚踢中小腹滚倒在地。那查只觉眼前万般事物猛烈摇晃，耳中也轰鸣不止。眨眼之间忽然看见马大人手中朴刀往那查面门砍来。那查忙往后退，却还是迟了半步，朴刀刀尖划在那查脸上，那查忍不住痛哼一声，脸上一阵剧痛。马大人跟上一脚踢在那查左耳。那查脑袋中一阵眩晕，支撑不住仰面栽倒下去。
眼帘之中四周火光通明，摇晃着将夜空映衬得昏昏惨惨。天空中一轮淡月，犹如泛黄故纸之上一滴干涸的水印，皱巴巴的，周围还荡漾着一圈不规则的波浪纹。耳边的纷纷扰扰逐渐停歇，周遭诸物也渐渐远去。那查面上一阵剧痛，昏晕过去。
迷迷糊糊中，那查做了一个梦：一睁开眼，那岩正收拾着农具往自家田地走去，特宁跑过来找自己去练功，母亲埋怨自己睡得太久、没帮父亲干活……此时一阵摇晃，如同天旋地转，一切都掉入万丈深渊。
睁开眼睛，第一眼看见的澄净的天空和飘荡的白云，只是一个木栏将他们隔在外面。鸟儿在天上自由的啾啾鸣叫，渐飞渐远。木栏杆将阳光割成一条一条映照在那查脸上，也将那些记忆割得支离破碎。脸上火辣辣的疼，脑袋也是晕乎乎的。那查勉力爬起身，只见自己身在一个木笼车之中，前面几匹骡子拖着木笼车，两边守着几个兵士。身后是另一个木笼车，里面躺着两个小女孩，那查认识是寨南的阮二珠妹和玉淑。极目看去这样的木笼车有十数个。
那查张了张干涸的嘴，叫道：“珠妹、玉淑，寨里人怎么样了？这是怎么一回事？”
阮二珠妹尖声道：“死了，都死了，妈妈死了，爸爸死了，天长公死了，男人死了，女人死了，都死了，哈哈，哈哈。”玉淑在旁边只是呜呜的哭。
珠妹和玉淑笼边的军士用长矛敲打着木笼叫道：“闭嘴，瓜女人，哭哭啼啼的，讨打么。”珠妹和玉淑吓得缩到笼角全身瑟瑟发抖，忍不住的低声抽泣。
那查只觉得一阵晕眩，双手握住木笼，心中只有一个声音：“为什么，这是为什么，为什么，为什么……”
一行人浩浩荡荡来到大藤峡下，只见峡下有一条大藤，有水桶粗细，上面缠满了小一些的藤蔓。大藤顺着崖壁直生到崖上飘渺之处，如同直达天界，甚是神异。马大人招手止住车队，叫来本地土人向导，问此是何地。
那土人向导道：“将军容禀，此地名为大藤峡，因为峡下有一大藤而得名。而这条大藤乃是女娲娘娘留下的准绳。相传远古时代，大地东南西北四极之地各有一根擎天大柱。后来此四根擎天大柱逐渐倒塌，天空裂开一个大洞，九州大地遍地崩裂，致使天不能覆盖大地，地无法承载万物。山火蔓延不熄，洪水泛滥不止，凶猛的野兽到处吃人，凶猛的禽鸟用爪子抓取老人和小孩。这个时候，女娲娘娘寻来五色石，冶炼九九八十一天之后修补苍天，砍断海中巨鳌的脚来做撑起四方的天柱，杀死黑龙来拯救地上的人们，用芦灰堆积起来堵塞住了洪水。后来中原大地上恢复了平静，善良的百姓存活下来。女娲娘娘左手拿着方尺、右手握着准绳，将世间划分了春夏秋冬；当阴阳之气阻塞不通时，便给予疏理贯通；当世间有争斗、不公时，便给予禁止消除。后来万物井井有条，女娲娘娘升天时便把裁判度量的方尺和准绳便留在了人间。方尺在通天岭化为一颗通天神树，准绳便留在了这里，化为这条神藤。此神藤颇有神通，常年都有四面八方的人来此地拜祭，方圆几百里地，若有矛盾、纷争连瑶老也无法裁断的，便来到此地请神藤圣裁。神藤端的是明察秋毫，从无断错的。又相传……”
那土人说得摇头晃脑，还带点韵律，可能这个故事便是平常祭祀所用的唱词。马大人听得颇不耐烦，伸手打断了土人的叨絮。他摸了摸下巴，对身边一兵士道：“给老子拿把板斧来。”
小兵领命拿过来一把大斧。马大人看着那大藤冷笑两声，朝手心吐了两口唾沫，搓了搓，握住板斧木柄，“嘿”的一声边砍向大藤。大藤似感到难受一般震颤了一下，山壁上的草木也悉悉索索响了起来，几只老鸹哇哇大叫着往远方飞去，留下一路扑凌凌的振翅声。
土人向导大惊失色，忙道：“将军，使不得啊！”却被马大人的亲兵拦住。
