海弦冷笑着回应：“是啊，善恶到头，总该有报应的一日，所以你千万小心才是。”
汝明礼点头，对袁霍道：“陛下更应该小心才是。”
从前的事海弦不想知道，也无从知晓，这里头孰是孰非谁还能道得清楚。她一字一句都不想再同他多言，随意唤了一名太监进来，道：“汝统领累了，送他出宫。”
太监怔怔地看着汝明礼，一副为难的样子。汝明礼厚着脸皮在一张太师椅上坐下来，重新理了理衣领，挥手让小太监退出去，对袁霍恭敬道：“既然公主已经回来了，如今陛下是不是该履行承诺了。”
袁霍眨了眨眼，不说话。
汝明礼冷道：“莫非陛下想要同三皇子一样？为臣倒是不介意成全陛下。”
海弦啐得他满脸都是唾沫星子，狠狠剜了他一眼：“滚！滚得越远越好！”说罢欲喊人进来，宣了几次都无人应答，她唯有自己将袁霍扶回内房。袁霍虽体弱，却是沉得很，她才刚将他扶离座位，脚下不稳，两人相继跌倒。海鲜手忙脚乱地扶袁霍起来，奈何他行伍出身，体格魁梧，哪里扶得动。她只得让袁懿出去喊人过来，然而袁懿见两人跌倒，吓得坐在地上嚎啕大哭，殿内一时纷乱无比。
汝明礼似看笑话一般走上前来，看着海弦拼尽了全力也是徒劳，才将袁霍背回到榻上，他走到海弦面前，轻佻地勾了勾落在她胸前的发束说道：“其实，你父皇的性命我一点兴趣都没有。我只对你的身份有兴趣。我要你即刻登基，之后你昭告天下，我们择日完婚。至于你所在乎的人，我不会伤他们分毫的。”
他伸手抚上她的脸颊，海弦的侧脸与荇儿有六七分相像。触及她脸颊的手蓦然一颤，眼里透出几分痛色。与此同时，海弦亦是一怔。
电光火石间，海弦心中闪过一个念头。
她用力拍开他的手，直起身子，扶着袁霍进房，回头对汝明礼说道：“你滚！”
汝明礼淡笑着朝袁霍拱了拱手，道：“陛下以为如何？”
话尤未落，海弦明显感觉到自己的手臂忽地一紧，她茫然地看了袁霍一眼，臂上又是一紧。她想起甫翟送她回宫前关照她的话，无论宫里有多凶险，她都要听从袁霍的安排。因为这世上除了甫翟，便只有袁霍不会伤她。
她用力吸了一口气，像是要把自己的怨气和愤懑全数压制在内心最深处。嫁就嫁吧，就当是栖凰宫里多养了一条狗，早晚有一天，父皇和甫翟会把这条狗扔出去的，不是吗？她狠狠瞪了一眼似笑非笑的汝明礼，冷道：“我可以嫁给你，但这一辈子，你都休想碰我。你我之间只是交易，仅此而已，但如果你伤害了我身边的人，我会让我们的婚宴变成丧宴的。论机关算计我比不过你，但是玉石俱焚我还是懂的。”
汝明礼的嘴角勾起一抹不屑的淡笑，他上前一步，手指捏上她的下颌，劲道之大，几乎要将她的下巴生生捏碎。她没有躲避，牢牢瞪住他，嘴角溢出一丝腥甜，一缕鲜红顺着唇畔慢慢下滑。他闷哼一声，松开手，说道：“早晚会有你的丧宴，不必性急。”
他假惺惺去扶袁霍，海弦拿臂膀挡开，毫无情面道：“放手，往后远离我父皇，也请让你的人离得乾阳宫远远的。”
“微臣告退。”汝明礼不紧不慢地点头，临走前，悠悠道了一句，“公主最好莫要耍花招，你的一言一行可是关系着凌甫翟的性命的。”
海弦蓦然觉得冷意四起，甫翟若是当真在他手上，那么她便是一点胜算的把握也没有了。
殿门终于重重合上，海弦小声道：“父皇，你能听到我说话吗？”她把兵符塞到袁霍手里。
袁霍摸了摸兵符，道：“兵符还在你手上？他可是看出了兵符有假？”
海弦哽咽着点头：“他不曾问我讨要过兵符，所以我眼下担心，他会不会已经对甫翟下手，得了甫翟手里的真兵符，所以才没有提及？”
“哪怕将兵符送给他，他也不敢要，名不正言不顺的事，他向来不做。甫翟素性机灵，未必斗不过汝明礼，他若真出了事，汝明礼哪里还会如此忌惮朕。”
海弦嘲讽道：“他做的事几时名不正言不顺过了。”
袁霍轻轻一哂，指了指寝殿，海弦忙将他扶进寝殿。袁霍从枕头下边拿出一道圣旨，满是愧疚地交到海弦手里：“到了今天的地步，除了顺从他，朕已经没有别的法子了。”
海弦道：“父皇的龙体究竟如何？”
袁霍叹了口气道：“虽不似表面看起来这般羸弱，却也与他斗不了几年了。”他抬起手爱怜地抚了抚海弦的脸庞，问道，“你可愿意相信父皇？”
海弦咬了咬唇，点头道：“我相信父皇不会害我，也不会害甫翟的，一切都是父皇的权宜之计罢了。身边多养一条狗又如何，我们总宁国不差一口饭吧。”
袁霍见她不哭不闹，终于松了一口气，说道：“这不是封驸马的旨意，而是诏书。”他看看袁懿，眼圈里布满了血丝，叹道，“懿儿已经这样，朕没得选了，真的已经没得选了！”
海弦仓皇跪下来，磕了个头，推拒道：“懿儿会好起来的，我一个女孩子文不成武不就，怎么可能替父皇打理江山。况且我从来就不喜欢宫里的一切，这份圣旨我不能要的。”
“总有一天你会要的，等到那一天，你一定要得起。”袁霍将圣旨重新压回到枕头底下，华丽繁复的龙腾黄枕下所压的仿佛不是圣旨，而是禁锢她一生的枷锁。
历经千辛万难，过惯了机关算尽的日子，恐怕到如今袁霍才终于懂得，像袁懿一般活在自己的世界里未必不好。他自私地成全了袁懿的一世平安，便注定要牺牲海弦的一生自由。一切发展到这个地步，纵然有千百个不愿，总有一天她还是不得不乖乖地亲自戴上这副枷锁。
晋元七年三月初，宁国国主袁霍下榜昭告天下，因疾病缠身，故立嫡长女宸永公主为储，并将一应权责，连同宁国的玉玺一并交由海弦。而宁国的继承人宸永公主却以不谙朝事为由，将一应政治事宜转入汝明礼手中，包括早朝晚审，都任命汝明礼隔帘旁听。
一支朱笔在手，汝明礼无疑等同于握住了宁国的生杀大权。然而狡猾如他，只一味地内敛锋芒和野心，对于宁国的重臣与老臣皆是多加礼遇，一晋再晋，短短的几日，整个宁国凡三年以上官龄者俱被封赏。或田宅，或官职，或爵位。袁霍在位时雷厉风行，提倡能者举之，无能者弃之。而宸永公主在位后，则提倡忠心者举之，不忠者弃之。因此朝上朝下，一时间文武百官皆将“誓死效忠宸永公主”当做口头禅挂在嘴边。
自袁霍“病”后，乾阳宫中的折子便再没有批阅过，汝明礼日夜不眠，不过三日的光景，已将一应事宜处理地井井有条，而这些政绩，他却全数归之海弦。
是年三月十六，汝明礼以监国大臣之名联合朝中忠臣上书请折，要求宸永公主尊袁霍为太上皇，并择日登基，为宁国第二任君主。一切都按照汝明礼的部署走下去，她没有任何反抗的余地，接下请折的次日，她便命礼部择选帝号，匆忙登基。
泰泽元年三月十九，举国同庆新帝登位。这一日，整个京师俱是笼罩在一片红妆素裹之中。新帝登基的当日亦是大婚之日。为庆新帝大婚，各家各户皆燃上喜红灯笼，高悬门前。原本肃穆的浣钨街顿时间被一片红色占据着，据说那一片红足足延绵十里。
立于宫墙之巅，放眼望去，那一望无垠的红灼灼而绚烂，如汪洋般浩瀚而壮阔。眼及之处，那片红根本寻不到尽头，沿着十里浣钨街一直向皇宫方向延伸而来，极尽奢华。这一天是宁国新帝的大婚之日，却不是海弦的大婚之日，于她而言，她早已是甫翟的妻子。自营帐内喝下合卺酒的那一刻起，她便认定了自己是甫翟的妻子，一生一世都要追随于他。
喜锣敲响的那一刻，一辆鲜红的鸾车缓缓向前驶来。汝明礼骑着喜红骏马缓缓行至她身前，向她伸出一只手，柔声问道：“陛下是要上车，还是愿意和我同乘一骑？”
同乘一骑，策马奔腾的美好时光只属于她和甫翟，她的目光不曾在他手边停留，而是厌恶地别开目光，直接由典礼嬷嬷搀上了鸾车。汝明礼笑容不减，漫不经心地收回手，转身挑起车帘一角。眼前环佩叮当，十二道垂帘遮蔽着她的脸，有那么一瞬，他仿佛又一次看到了荇儿的影子。
他迅速甩了甩头，试图将荇儿的影子甩去，侧头却发现人群里立着一个极为熟悉的身影。那是一个小巧玲珑的女孩子，此刻正看着他，笑容凄凉，带着无尽的无奈和留恋。荇儿？不，那个女孩子怎么可能是荇儿。他顿时背脊徒然生凉，招来阿库道：“快去替我查一查那个女孩子是什么人。”又扭头看了海弦一眼，见她正看着他，满目愤然，便下令道：“启程！”
