深宅大院里传的风言风语都比别的地方慢一些，在小鱼做好与李浚齐划清界限的决定后，一切风言风语渐渐偃旗息鼓，貌似都回归平静，可杜氏和宋婆子以及李府的十几个丫鬟小厮却找到鼎香楼来。
中午的饭点正是热闹的时候，夏掌柜站在门口帮忙迎客，四人大轿稳稳地落在楼门口，一个富态华贵的中年妇人由一名卑躬屈膝的婆子搀扶下来，身后还跟着好些人。
大门大户的妇人家并不经常出门，夏掌柜不认识杜氏，却能看明白她这份气派，忙迎出门外将人请进楼里，边走边道：“这位夫人是要间靠街的雅间啊，还是幽静点的？”
杜氏垂眼瞥了他一下，伸手朝他挥了挥。
一旁搀着她的宋婆子立马就明白过来主子的心意，忙将杜氏的手交到跟在身后的丫鬟手里，上前一步冲夏掌柜道：“挨这么近做什么，三步开外退过去，小心冲撞了我们李夫人。”
夏掌柜心中一惊，莲花镇里能有如此气派，还姓李的夫人，怕是只有传说中李家的当家主母，亦就是李三公子的母亲。
他忙往后退开几步，一边使眼色让伙计去楼上拾掇雅间，一边谄媚笑道：“夫人大驾光临，我们鼎香楼真是蓬荜生辉啊。”
杜氏轻蔑一笑，大门大户夫人做派尽显，扶着丫鬟的手一摇一摆进到大厅里，偏头不屑道：“废话少说，我家的厨子那可是御膳房里退下的人物，可听说我儿却最喜欢来你们这。你往前带路，就去齐儿最常待的雅间吧。”
鼎香楼作为莲花镇里的第一酒楼，后经发扬光大，已经成为十里八乡首屈一指的酒楼，因着这层缘故，夏掌柜没少和当地的名门望族打交道。
但往常都是和男子打交道，杜氏还是第一个登上门来的大家夫人。夏掌柜抹了抹额头上的汗，小心翼翼卑躬屈膝在前边开道，搭上笑脸道：“李府的家厨自然更胜一筹，只不过山珍海味吃惯还有想吃野味青菜的时候，李公子这才对我们的生意多加照顾。”
杜氏未嫁人前自诩大家闺秀，即使生儿育女成为当家主母那也是大家夫人，有很多话不能当着众目睽睽去说。她不回夏掌柜的话，冷笑一声朝身边的宋婆子递眼色。
宋婆子是杜氏的陪嫁丫头，多年丫头熬成婆子，最是能猜透她的心意，跟着冷嘲热讽，嗤笑道：“怕是吸引我家公子的不是楼里的饭菜，而是什么小贱蹄子，狐媚子吧。”
夏掌柜将她这话听得仔仔细细，一瞬间就明白她的意思，原来是母亲见不得儿子在外面混，这是上门来找茬的。狐媚子八成说的就是小鱼，鼎香楼里的主厨师傅哪里能容别人乱说。
放做旁人他早将一干人等扫地出门，但在李府大夫人的面前，他唯有依旧卑躬屈膝陪笑道：“哪有像您这般说的，我们鼎香楼又不是什么青楼勾栏，正儿八经吃饭的地方哪有狐媚子。”
说话之间众人已进二楼雅间，杜氏将带来的一众丫鬟小厮都留在门外，唯独带宋婆子进去。她往椅上一坐，宋婆子就十分有眼色的去倒茶水。
夏掌柜小心翼翼立于一侧，瞅着她的脸色，讪笑道：“我们楼里的饭菜虽抵不上大夫人家的好，但贵在新奇，您要吃点什么？”
杜氏见他紧张的出了一额头的汗，翻着白眼轻蔑一笑，“你好歹也算是个大酒楼里的掌柜，怎么跟没见过世面似的，我又不吃人，你紧张什么？”
夏掌柜听她那尖细中带着嘲讽的嗓音就更是难堪，生害怕一个不小心说错话将人给得罪，忙舔着脸凑近几分，“我这不是紧张，实在是夫人雍容华贵，仪态端庄，我唯有小心侍候的份儿。”
千穿万穿马屁不穿，这话很得杜氏的心意。她把长着长指甲的手往桌上轻轻一放，脸上有了些许笑意，又想作弄夏掌柜一番，心思千回百转，终是不冷不热的笑道：“我要吃鱼。”
既然是来吃饭的，那夏掌柜就好应付，他拣着楼里最有名的菜色说过一遍，却听杜氏说道：“你楼里可有一个叫姜小鱼的，我今日来就是会会她。”
宋婆子跟在一旁，最会看杜氏的脸色，见她皮笑肉不笑的发狠，忙跟在把手里的水壶往桌上一摔，“对，我们都是来好好看一看这个不要脸的贱蹄子。”
杜氏很满意她的话，但大门大户的身份尊贵体面在那里，当着人面的功夫要做到，还是出声阻止道：“不看看你自己的身份，犯得着这么说一个穷乡僻壤里出来的小家子气毛丫头。”
宋婆子马上很有眼色的伸手虚张声势拍在自己脸上，怯懦认错道：“都怪老奴这张嘴，丢了夫人的脸面，她确实配不上。”
夏掌柜站在一边，陪笑看她们主仆两人一唱一和，心中却极为不满，小鱼虽然是从乡下地方而来，但也是鼎香楼里首屈一指的主厨，难道还连个李家的下人都不如？
他心里如是想，嘴上却不敢有任何表现，做生意靠的就是笑脸迎客，只能道：“大夫人要吃点什么？我这就让后厨去做，您请好。”
杜氏不搭话，宋婆子就在旁边煽风点火，嘲讽道：“要吃东西，我们家夫人至于来你们这穷酸寒碜的地方吗？”
她伸手四处指指点点，发出嫌弃的“啧啧”声，又道：“我们家的大厨那都是从昌平城里来的，什么不会做？”
夏掌柜气她一个下人都敢狐假虎威，借着李府的名气对他一个名声响亮的掌柜吆三喝四，但碍着杜氏阴沉着脸就坐在一旁，还是低声下气说：“对对对，您说的是。”
宋婆子威风耍够，还没有忘记这次来的正事，朝着杜氏的方向一看，见她点点头才道：“你快把你们楼里那个姜小鱼叫过来，我们夫人要见她。”
夏掌柜即使有心要护小鱼，这种情况下还是不得不让她亲自上楼说清楚，毕竟堂堂一个李府的大夫人可不是好糊弄的，根本不可能人都没见到，只因为几句好听话就打道回府。
他忙点点头应下来，转身就一头扎进厨房里，朝小鱼说了来龙去脉，让她要小心提防，来者不善。
