狄仁杰身陷囹圄之时，一场生死危机悄然向武后逼近。
长安，东宫崇教殿。
皇帝与太子少师许敬宗一起，考问太子李弘的学问。
十三岁的李弘身体嬴弱，长得十分清秀，对答颇为流利。皇帝很是满意，又想起病重的上官仪，不觉叹气。这时宦官王伏胜为皇帝侍奉茶点，皇帝喝了一口，心中一畅，遂问：“这茶煎得好，是哪家的贡茶？”
许敬宗忙道：“是清心茶坊的雀舌。”瞥了王伏胜一眼，“王公公特意为陛下烹制。”
皇帝点头，茶好，也要煎水得法，便打赏王伏胜道：“不错，弘儿心静，多喝茶少饮酒为好。赏！”
王伏胜道：“这煎茶煮水之法，乃是上官侍郎所授，不敢居功。”
皇帝想起去年雪夜，红泥火炉烹热茶。上官仪应诏咏雪，那首诗他还背得出，忍不住就吟诵道：“禁园凝朔气，瑞雪掩晨曦。花明栖凤阁，珠散影娥池。飘素迎歌上，翻光向舞移。幸因千里映，还绕万年枝。”
许敬宗道：“皇恩浩荡，上官侍郎必能霍然而愈。”
皇帝满意微笑，指了王伏胜道：“去领半斤雀舌，赏赐上官仪。他若病体稍安，即可自行入宫。”
王伏胜领了旨，前往群贤坊上官仪的宅院。
上官家的庭院与上官仪的诗一样，绮丽秀媚，富贵堂皇。王伏胜看得眼花缭乱，方进到里屋，看见病榻上奄奄一息的上官仪。
王伏胜道：“我代陛下来看侍郎。”上官仪忙挣扎起身，强自伏在地上行礼，王伏胜也不阻拦，任他施礼完毕，扶他回榻上歇着。
“侍郎患的是什么毛病？”
“怪病，好端端就吐了血。”上官仪一脸无奈。
“哦……”王伏胜目光游移，在雕梁画栋间绕来绕去。
上官仪奇道：“内侍大人有什么想说的？”
“我服侍过旧太子，你是旧太子的属官，我们都是某人欲除之而后快的人呀。”王伏胜是废太子李忠的内侍，提起旧主，心酸地擦了擦眼角。
上官仪“哼”了一声，想到李忠惶惶不可终日的处境，如鲠在喉，郁结难消。李忠先是被贬为梁王，后又被降黜为庶人，那份诏书还是由他代笔。
上官仪想到这里，脸仿佛更红了，病态的嫣红上，印堂隐隐发黑，一副将死的模样。
“你休要长他人气焰！”上官仪强撑病躯，“只要我还有一口气，我就要把那个女人拉下来！”
王伏胜抚掌叹道：“侍郎可知今次为何会患病？”
上官仪悚然：“你说什么？”
“自从忠太子被废，我服侍弘太子，原以为皇后会放过我等。”王伏胜走近上官仪，凑在他耳边密密低语，“没想到她竟然密令郭行真厌胜作法，要除去大人。”
上官仪两眼怒睁，气得说不出话。
“我亲眼看见大人的名讳被写在一张桃符上，被她镇住。是否有别处，写了别的名字，不可得知。”后面这句，说得很是诛心。
“这是死罪。”上官仪轻轻吐出这句话，又是兴奋，又是惊慌，血红的脸上骤降下一片苍白，仿佛索命的恶鬼。
“是，你说该如何处置？”
“此事必须禀告陛下。”
“可是宫中人多眼杂，万一走漏风声，让郭行真察觉，藏起厌胜之物，你我就是诬告了。”王伏胜的声音极低极轻，诡异得像是梦中的絮语。他的手不自觉颤抖，捏死他比对付上官仪更容易，武后只需一个不顺眼，就能让他跌落尘埃。
想要自保，先下手为强。王伏胜已经看出帝后间隐藏的矛盾，一旦武后掌握更多权势，他们这些旧太子的人，哪里还有活路？挑动上官仪去斗武后，他可以藏在深处，提前消除隐患。
他心下盘算，此事有八分把握，因此放心说与上官仪听。
上官仪低头想了片刻，断然道：“陛下此时仍在东宫，你回去复旨前，先去查看郭行真的住处，他此时必在御前，无人打扰你。等查明东西确在那里，直接禀告陛下，陛下最恨厌胜，必定当场派侍卫搜查，我再入宫，为他添一把柴。”他握住王伏胜的手，“多谢公公救我！上官仪谨记在心，绝不敢忘。”
“大人言重。”王伏胜畅快地笑道，与上官仪结下这份情谊，日后必有回报，“但求与大人共进退。”
上官仪弄明病因，想到郭行真离死期不远，武后倒台指日可待，一时神清气爽，邀王伏胜他日来家中宴饮，两人殷殷告别。
王伏胜回到东宫，皇帝果然仍在。他先偷摸去了郭行真居处，看到两个童子守着屋子，他大摇大摆走去，寻理由支开两人，而后往内偷看一眼。桃符的一角原封不动从梁上露出，王伏胜暗自窃喜，返回崇教殿复旨。
“上官侍郎蒙圣眷恩宠，病情大有起色，已能下床行走。”
皇帝大笑：“好，好！”王伏胜偷偷抬眼，郭行真正在太子身后站着。
“上官侍郎说，他梦见天医星托梦，今次病重乃是……乃是……臣不敢说。”王伏胜跪倒在地，叩头不止。
郭行真的呼吸声清晰可闻，王伏胜凝视他的双脚，发觉微微在抖动。
“你说，恕你无罪。”
“天医星称有人在东宫行厌胜之术，诅咒上官侍郎。”
李弘大惊，当即伏倒在地，许敬宗也战栗跪倒。郭行真颓然跪下，脸色雪白如霜。
皇帝茫然一怔，旋即大怒，指了王伏胜，忽然长吸一口气，道：“好，即刻搜查东宫。许敬宗，你看好所有人不得擅动，否则，朕唯你是问！太子原地候旨。王伏胜，随我回蓬莱宫。”
皇帝在震怒中返回蓬莱宫紫宸殿，又宣上官仪入宫。
东宫中，太子惶惶不安，郭行真黯然朝太子一拜，许敬宗顿时明白，顿足道：“罢了，罢了！”他扫视门外侍卫一眼，低声说道，“必须尽快通传皇后，不然，恐有他变。”
太子知道轻重，点了点头。许敬宗咬牙出门，与一名侍卫低语良久，那人悄然出了东宫。
紫宸殿内，皇帝独坐在宝座上，冷然对着王伏胜。
王伏胜心中后怕，暗暗抬头觑看皇帝的神情，凝神分辨喜怒。皇帝默然半晌，问道：“你在崇教殿说的话，是上官仪教你的吗？”
“不敢！”王伏胜连连叩头，“臣死罪！臣是亲眼见郭行真作法，不得不报。”
“借上官仪的名头，你以为朕听不出来？”
“陛下圣明！陛下圣明！”王伏胜两股战栗，深深拜伏。
皇帝很满意，他找回了至尊的感觉，洞察于微，善解人心。他一眼看破其中权力的纠葛与阴暗，这深宫里人人在抢夺，谁都怕一不留神，只剩下残羹冷炙。他斗了前半辈子，终于想歇歇了，却不甘心放手。
媚娘，你的手伸得太长了！皇帝想到郭行真的相貌，突然起了厌恶。他笃信发现了真相，此事绝对与皇后有关，这是一个契机。她在做他最痛恨的事，就该允许他发威，允许他用皇权去惩罚她。
“你细细说来，郭行真做了什么？”
王伏胜不敢怠慢，绘声绘色地描述郭行真如何诅咒，仿佛亲眼目睹。他深知一个好故事的重要性，接下来只需郭行真的寝室里，有那块桃符就够了。
来自东宫的调查结果，比上官仪更早到了紫宸殿。皇帝嫌恶地望着王伏胜挑开血污的桃符，露出里面上官仪的名讳和生辰八字，武后的那枚宝玺似乎沾染了血腥，被弃在冰冷的殿砖上。
听到这是唯一寻获的厌胜物，皇帝舒出一口气。她毕竟不想害他，想到两人间仍有夫妻情分，他稍许有些安慰。
“郭行真交代了吗？”
“回陛下，他说悉数是他一人所为，与皇后无涉。”金吾将军答道。
皇帝凝视地上的宝玺，她用名字镇住上官仪，其实，真正想镇的，是这李唐江山！
这时上官仪见驾，金吾将军退去。
上官仪面上有种妖异的嫣红，他看也不看地上的厌胜物，行礼后昂首而立，气色好了不少。皇帝镇定下来，给他赐了座，默然不语。
上官仪也不多话，与皇帝相对静坐，王伏胜依旧跪倒在地，心如鹿撞。
“朕欠你一个交代。”皇帝沉痛说道。
上官仪连忙跪下，皇帝扶他起来，淡淡地道：“妇人弄权于后宫，终是不妥！”他的感慨来得那般无力，像是在诉说一个烦恼，多年夫妻，他给她的已经太多。
上官仪手心发汗，成与不成在此一举。武后连厌胜术都用上了，可见对他嫉恨已极，到她盘踞高位掌管社稷的一天，哪有他的命在？
一咬牙，上官仪对皇帝道：“皇后专权自恣，有违国体，理当废黜！”
皇帝一惊，灯花爆裂开来。
要废黜她吗？他心底浮起武后的纤纤身影，不知何时，成了滚烫的铁，他已把握不住这把刀。
“陛下若不做决断，只怕来日，政事皆毁于妇人之手。”上官仪咄咄紧逼。
王伏胜跪拜的身躯禁不住颤抖起来，上官仪冷冷瞥他一眼，挥手让他退下。皇帝完全没留意王伏胜的离去，他脑中诸念纷呈，心心念念想着武后。
她的媚，她的好，她的狠戾，她的骄傲。他发觉，她越是靠近宝座，他越是嫉妒。她行事杀伐果断，比他更像男人，更像帝王。她眼里，隐藏着睥睨天下的气概，飞扬跋扈，不可一世。
这种气度，他见过，那是千古一帝，他的父亲，太宗皇帝。
皇帝知道自己在惧怕，怕武后终有一日，如凤凰涅槃，无可匹敌。
“请陛下立刻下诏，废黜皇后！”上官仪看出他的犹疑，狠心说道。走上这条路，就没得回头，不成功即成仁。
皇帝喃喃地道：“好，拟草诏。”他恍惚地说出这句话，浑然忘了废一个皇后会经历多少波折、多少阻碍，各方势力又会如何博弈，武后会如何反扑。他只想挣扎一下，如初学游水的人对水的抗拒，他本能地害怕武后对朝政的掌控。
上官仪大喜，连忙备好笔墨，滔滔不绝地写起来。他一向代皇帝拟诏，熟门熟路，今次写废后的诏书，更如黄河之水倒悬，一发而不可收。不一会儿，他洋洋洒洒写了上千言，自觉作了一篇锦绣文章，不由摇头晃脑读了起来。
皇帝听了几句，上官仪词藻华丽，言语极为刻薄，叹气道：“罢了，你重新写过，不要……写那么多。”
上官仪一怔，皇帝向来妇人之仁，武后牝鸡司晨，其罪难书，若不在诏书里写分明，只怕有失国体。他犹豫了一下，斟酌地说道：“皇后厌胜之事，当不当写？”
昔日王皇后被废，用的就是这个罪名，皇帝似乎忘了往事，他头疼地想了想，道：“写！”
上官仪松了口气，厌胜是无法摆脱的大罪，至于她咒的是自己还是皇帝，含糊其辞就好，武后再难以翻身。他唇齿留笑，惬意地提笔修改。
笔可以杀人。
武后一向轻视他。他知道那妇人对自己的评价，说他是只会写诗媚主的文人。如今，他要让武后知道，他的笔，可以废黜皇后。
