刘秀回到山寨，一改往日的萎靡之气，开始积极的参加新的战斗。
临近年关的时候，趁着守城的士兵懈怠，刘演的军队和绿林军一起合力拿下了宛城周边的地区。新的一年带来了新的气象，越来越多的宛城豪强加入到义军的队伍里，而绿林军和当地军队的利益冲突，也渐渐的凸显了出来。
李通联系的绿林军首领，原为绿林军的一个分支，人称“新市兵”，首领是王匡，王凤。绿林军还有南郡王常，成丹的“下江兵”，平林人陈牧，廖湛的“千林兵”。绿林军分支较多，各自独大，如同一盘散沙。初期还看不出弊端，随着聚义的百姓和攻占的城池的增多，矛盾渐渐的凸显出来。需要一个核心的领袖来领导。
为了改变这种局面，绿林军的主要将领准备拥立刘玄为皇帝。刘玄与刘演刘秀一样，同样是皇族后裔。刘演听到刘玄要称帝的消息，第一个跳出来反对。刘演说，现在天下未定，王莽的军队还没有彻底铲除，现在如果拥立新帝，那么北方的赤眉军必定也会拥立一个皇帝出来。一山难容二主。王莽未灭，倒先和赤眉军鱼死网破了。
这样的提议没有得到大家的重视，二月，淯水岸边，一场盛大的登基仪式开始了。冬季还没有完全的过去，风仍然很凌烈。经过一个冬天的枯水季节，淯水裸露出大片的沙滩。白色的沙滩，是昔日踏春赏玩的好去处，而如今，却筑起了高台，各路绿林军的将士在台下聚集。他们中，有穿着整齐的铠甲的兵士，也有穿着布衣的兵士，都追随着各自的将领的周围。其中多是相熟的乡邻子弟，大家都在议论着最近的几次胜仗，议论着刘氏兄弟的才能和谋略。刘演自他们中间微笑着走过，脸上是愤然的神色。今天他不是这里的主角。
在绿林军主要将领的主持下，刘玄在高台上正式称帝，年号更始。意为汉朝的更替和重新开始。他们清点和整编了各路的义军，并分封了将领。刘演被封为大司徒，这是个位高权重的职位。而刘演却不以为然。
旌旗烈烈，喊声雷动。古老的淯水，展现出了它雄伟和壮阔的一面。数万绿林军以整齐的步调向新皇帝行礼的时候，台上的刘玄，却自背上流出了冷汗。他不过是一个乡野间长大的皇族的后裔，自小没有见过这样的阵仗。他向义军致意的时候，语调都是颤抖的。台下终于爆出了一阵善意的笑声。
称帝的仪式就在这样善意的笑声中结束了。刘秀并没有参加这次典礼，而是负责周边的防卫。他在淯水岸上看到下边的阵势，激荡起心中的壮志豪情，他想：大丈夫当如是。岸边的柳树，已经有隐隐的绿色了，光秃秃的枝干上，一粒粒绿色的芽苞，仿佛随时都能爆发出来，长成新绿的叶子。但是现在，只是安静的肿胀的芽苞。
新的政权并没有增强大家的凝聚力。绿林军的将领倾向于维护刘玄，因为比起刘演来，刘玄更容易控制。而南阳豪强组成的义军，则更倾向于刘演，因为刘演更能维护他们的利益。表面的一团和气下边，其实暗流汹涌。但是，大家都没有更多的时间去激化这样的纷争或者去解决这样的纷争，王莽的军队，并没有给大家喘口气的机会。
稍作休整，立马开始新的战斗。刘演带领的军队，奉命攻占整个宛城，刘秀和王匡带领的军队，则向昆阳城进发。大家都擦拳磨掌，踌躇满志，准备与王莽的军队决一死战。
丽华时不时的自哥哥和弟弟的口中听到刘秀的消息，知道刘秀振作了起来，打了好多次胜仗，很是为他高兴。
这一日，天气不错，难得的是个没有风的晴好的天气。娘亲惦记妹妹，让丽华带上一些吃食去宛城边上看望小姨娘。小姨娘家住在宛城郊区的李庄，距离新野，不过半天的路程。虽是战乱，却对小姨娘家影响不大，小姨娘高兴的留丽华住了几日，丽华惦记家里，这一日早上，丽华向小姨娘辞行。小姨娘几番挽留，看留不住了，也担心姐姐记挂女儿，就收拾了一些新做的糕饼，让丽华带回去。两个人在门口话别，丫鬟小桃已经把糕饼搬到了车上，在马车边上等丽华，小姨娘还在絮絮叨叨的叮嘱丽华，说她也老大不小了，最近附近也有几家世家子弟想去她家提亲，但知道她家家风甚严，很多事情都是哥哥阴识做主，很多人自知阴识为人严厉，且不喜多管闲事，所以搭不上话，都来拖小姨娘来探虚实。丽华只笑笑敷衍小姨娘，说自己还小，这是全屏哥哥和娘亲做主。小姨娘就说，那你回去跟你娘亲说，过几天我去找她，好好的和她合计一下这个事情。丽华笑而不答。
这时一辆华丽的马车自门前驶过，丽华和小姨娘的眼光，马上被这辆马车吸引住了。战争年代，已经许久没有见过这么华丽的马车了。马车上，一个美丽的少女掀开帘子向她们看了过来。马车使出了没多远就停了下来，又回转来。一个盛装的少女，在丫鬟的搀扶下，自马车上款款走了下来。到了丽华跟前，丽华和小姨娘都没有反应过来，丽华以为是小姨娘的相识，小姨娘以为是丽华的朋友，却见这个少女在丽华面前施施然下拜：“锦娘多谢姐姐救命之恩。”
丽华仔细一看，依稀从眉眼里认出是去年和刘秀一起救下的被狗咬的那个小姑娘。丽华赶快扶她起来。说：“都是过去的事情了，姑娘不必如此客气。”还没有等丽华说完，旁边的婢女却已经叫嚷了起来：“娘娘，你这样拜一个平民女子，有失体统的。”“娘娘？”丽华一脸疑惑。锦娘说：“姐姐不必管她，小环不知道姐姐当日的救命之恩。舅爷爷为了拉拢绿林军，把我献给了更始帝刘玄做侍妾，侍妾而已，也不是什么娘娘的。”丽华听明白了怎么回事，笑了笑，按照礼数向锦娘行了礼，锦娘连忙惊慌搀扶，丽华笑着说：“规矩还是不能乱的，娘娘刚才说，你叫锦娘？”锦娘说：“是的，这个是刘玄，我是说更始帝给的名字，我娘家姓陆，自小家里姐妹多，也没有个正经的名字，更始帝就给了这个名字给我。“丽华看她，虽然是一身锦绣，却仍未脱稚气，就问道：”总觉得你还小，怎么就这么早就嫁人了。”锦娘说：“其实我也不小了，已经十有五六了，以前比较瘦弱，所以显得特别小。来宛城这一年多，渐渐胖了起来，人也长高了许多。”丽华仔细看来，人确实去年丰润了许多。就与锦娘说笑了一会。混熟了，也不分什么娘娘臣下，只一味姐姐妹妹乱叫起来。眼见已经快中午了，小姨娘留两人在家里吃饭，锦娘这才想起来，说：“糟了，本来是说去看望奶奶，因为南阳城战乱，奶奶被舅爷迁到这附近的一个村子居住，今天更始帝与众将领议事，准我出城看望奶奶，说好吃过中饭就转回去的，我要赶快走了。”说着向丽华留下她在宛城外的住所，嘱咐丽华，说在宛城人地两疏，请丽华一定要去看她。这才带了丫鬟随从，匆匆离开了。
丽华这里也告别了小姨娘，带上小桃回转家去。
