“不自量力的混蛋，他以为他是谁，竟敢以这种荒唐的借口阻止我向商队收取过境费？给我传令下去，从今天起，不管前往还是离开寒山城的商队，按商品货值的双倍收取过境费。交不起钱就抓人，直到把钱交清再放行。”
恢湖领一座守卫森严的庄园内，脾气火暴的领主弗布森男爵气呼呼地将一份来自寒山城的文件揉成一团砸到书桌上。因用力太猛，纸团弹得老高，最后滚落到站在书桌前的老管家脚边。
“老爷息怒。从落款上看，虽然从来没听过这个寒山城行政长官的名字，但他应该是薛氏家族的人，咱们是不是再考虑一下？”
“想想就知道，能被发配到半兽人自治区当行政长官，肯定是被薛氏家族抛弃掉的家伙，有什么好考虑的？”
“老爷，听说寒山城给周围很多领主都发出了相同的通告，咱们要不要看看其他领主怎么反应，然后再做决定？”老管家知道弗布森男爵不一定会听，但该说的他必须得说。
果然，弗布森烦躁地一挥手：“其他领主的反应关我什么事，半兽人自治区那荒郊野岭里的一个小小寒山城而已，也敢赤。裸。裸地向我发出挑衅？就凭这一点，我就要那不知天高地厚的小子跪到我面前摇尾乞怜。行了，下去吧。”
老管家弯腰捡起地上的纸团，将之展开抚平，心中叹息一声，也不怪家主如此暴怒，寒山城的做法实在有违常规。
在熟悉各类贵族文书的老管家看来，寒山城这份通告，开头语意谦卑、用词华丽，既表达出了对收件方的充分敬意，又流露出希望双方结好的诚意，虽然大多数语句都有着贵族文书的通病，那就是废话连篇并挖空心思毫无意义地堆砌词藻，但总算是一份十分合乎贵族礼仪、能满足收件方被重视的虚荣感的文书。
问题出在最后一段话上：“因有秘报，一小撮投敌卖国者勾结图腾王座，欲以假冒领主征税人员之方式，扰乱北境之商业运行。有鉴于此，即日起，敝城之燎原骑将随机挑选部分商队予以护送，坚决打击可耻卖国者，若力有不逮，尚请贵领及时给予支援。敝城感激之余，会将贵领之付出上报联盟执政团。”
短短一百多个字的几句话，被淹没在前头歌功颂德表达仰慕之意的大篇幅恭维话里，似乎指望别人会忽略掉其中含义一般。可是这种手法似乎也太过幼稚了，哪个能把领主位置坐稳的不是饱经风雨的人物，岂会注意不到这段指鹿为马、混淆视听的鬼话？
这段话的核心意思，就是在花团锦簇地装出脉脉温情后，突然露出了狰狞的爪牙：我寒山城会派出骑兵护送相关的商队，谁要是敢征收额外费用，就等着我给你扣上勾结图腾王座的帽子，再把你派来征费的人给干掉吧。
老管家把皱巴巴的文件压到弗布森书桌一角，然后静悄悄地离开了书房。对于家主和暮色城堡的交易，他多少知道一点，虽然总体上来说对于恢湖领有利可图，但是巧妙利用暮色城堡和寒山城之间的矛盾保持相对中立或是左右逢源，能获得更大的利益，像现在这样太早表明立场与寒山城针锋相对，只会让自身的战略空间大大压缩。
不过尽管心中不认可弗布森的决定，老管家还是忠实地向恢湖领卫队传达了家主的指令。为了保险起见，他还特意向卫队长交待了与寒山城爆发冲突可能性极大，以及对方将派纯骑兵护送商队这一情报，提醒卫队长可以根据这一特点，在险要地段提前设好陷马坑、绊马索，并答应卫队长会连夜从库房中整理出三百张强弩供卫队设伏使用。
做完这些布置，老管家仍然不太放心。虽然恢湖领卫队素质不错，前段时间猖獗一时的影子大盗就没敢打恢湖领的主意，可是这一次不同，寒山城不比影子大盗那种只敢躲在暗处的小贼，那可是实打实联盟行政序列中的一环，在弗布森的决定极大损害了寒山城利益的情况下，恢湖领把应对工作准备得多充分都不为过。
略作思索后，老管家叫来几名信得过的仆人，吩咐他们乔装前往寒山城，探一探这个近两年突然在半兽人自治区里冒起头的城市实力到底如何。
同一时间，类似的场景在其他收到寒山城通告的领地上演着。
针对寒山城来往商队增收额外过境费的领地一共有20多个，大致可分为两类。
其中5个与暮色城堡达成了协议，过境费高得离谱。这些领主收到寒山城通告后，全都对下达了强硬回击一切挑衅的指令。
另外接近20家领主对寒山城并无偏见，增收过境费，只不过是想从寒山城越来越大的贸易量中分点好处。但是从寒山城的通告里，他们隐隐感觉到寒山城这个名不见经传的行政长官似乎并不是一个可任人揉捏的角色，甚至可能是一个不按常理出牌、极不好惹的角色，所以他们中大部分下令暂时停止额外过境费的收取，小部分则舍不得放弃这块肥肉，权衡一番后降低了额外过境费的标准，也算对寒山城给出了一个交待。
所有的这些领主里，不管情况是哪一种，最后有一个同共点，那就是都派了人前去半兽人自治区，想要摸清寒山城的底细。
说实话，如果不是最近一段时间，暮色城堡表现出对寒山城的敌意，而且与寒山城往来的商队越来越多，大家压根不会想要去关注半兽人自治区里的事的。
在所有人心目中，半兽人自治区代表着荒凉、落后、不开化，那里发生任何事情都不值一提。可是这两年有些事情渐渐颠覆了贵族们的这种印象，最显著的变化就是不知从什么时候开始，打他们领地里经过的十支商队里，最少有三支是要去寒山城或者本来就是从寒山城出来的，有时候可能比例还要更高。
领主大人们没兴趣知道这些商队运的是什么货物，但有一点他们很清楚，商队是只认利益的，哪里有利可图就会往哪里去。既然这些商队如此积极地与寒山城开展贸易，那肯定赚了不少钱，所以领主们自然而然把主意打到这些商队头上。
这些领主大人也许在行政能力上各不相同，但对于财富的敏锐嗅觉却是一样的。他们判断得很准，凡是和寒山城往来的商队都从中获得了大量的利润，但是如果他们多留心一点相关的细节，就会发现寒山城的能量之大超出了他们的想象，也许就不会贸然干出损害寒山城利益的决定了。
被这些领主们忽略掉的细节有很多方面，其中有一些他们如果知道了还会沾沾自喜，以为捡到了大便宜。
比方说失去土地沦落为乞丐的农民，一向被领主们视为负担和寄生虫，还有失去家人又没有能力养活自己的孤儿、因为种种原因总是交不上税即将沦为流民的人，都是领主们想甩掉的包袱。而这两年时间里，这些人全都涌向了寒山城，卫队发现了也不会阻止。
如果再细心一点的话，就会发现由很远地方前往寒山城进行交易的商队里，同样夹杂着大量的这几类人，他们一路上给商队当帮工，到了寒山城后便会脱离商队。每一天，以这种方式加入寒山城的人都要以百数计。
再比方说由寒山城离开的商队，以前带出去的货物以名贵木材、矿石和兽皮为主，但是现在渐渐多出了具有独特风情的陶器、品质可靠的铁器、经过提纯锻铸的矿锭、种类丰富的生活用品和手工艺品等附加值更高的货物。
而外地商队前往寒山城的车斗里，也由以前装载的粮食、劳作工具为主，变成了现在以装载各类生产原料、书籍为主。
这些细节上的变化，说明寒山城不但在很多方面实现了自己自足，还在逐步建立自己的工业基础，变得越来越具有发展后劲。
所以当这些领主们终于想起要了解一下自己这个“新邻居”，他们根本就没有想到，“寒山城”这个以前听都没听过的地方，已经在他们眼皮子底下以超出常规的速度，成长为一个令人窒息的怪物。
