“雪儿，过来。”主人叫它，它很乖，马上就过来了。“趴下。”雪儿立刻就趴下了。原来，它懂人话啊！“班长，你来骑骑，好吗？”
王国侠一个劲摇头，我们全都躲在一旁看热闹，但谁也不敢走近雪儿。子烈只好自己骑在象背上，优哉游哉，在山上散起步来，好不潇洒！玩过一会儿后，看子烈不害怕，我们也跑过来和雪儿亲热。雪儿确实通人性，它乐意和所有的人亲近。
“你是怎么碰上象的？”班长问兰子。这些年来，附近早已没有了原始森林，没有了动物们赖以生存的环境。除了蛇，我们什么野兽也没见过，只有兰子烈是个例外。
“有一次，我和古进森林，听到求救的声音。我们寻着声音找，便看见了雪儿。”兰子慢慢讲了起来。当时，雪儿受了重伤，可能刚出生不久吧，又和象群走散，所以，他们就收养了它，并给它治伤，还把它牵回寨子里，天天喂它东西吃。伤好后，他们和雪儿便交上了朋友。后来，又把雪儿送回大森林。如今，雪儿就生活在那片不远的林子里。兰子进林子时，它就跑出来，给他们帮忙带路。而他们不在时，它就在那里，等妈妈和它的象群。
“那它们准会来接雪儿吗？”我觉得雪儿好可怜，那么小就成了孤儿。
“大象是很懂感情的动物，会来接的……”
一想到雪儿将来可能要走，兰子也有些恋恋不舍。
“那今天是怎么回事呢？”班长让子烈自己解释。他们老四川，一九六四年来农场，比我们整整早来五年。可在某些方面，班长绝对比不上兰子烈。子烈就像是原始森林的儿子，不仅对雪儿，对众生，就是对森林里的一草一木，他都极有感情。
“今天啊，我想请雪儿帮我们个小忙，把玉米运回去。这点活儿对它来说是小意思。”子烈笑笑，自信地说。
“你想让雪儿进连队？”我的声音未免有些夸张，但总归是十分惊讶。
“不，当然不是进连队了，就运到附近。”
雪儿很听话，全都照办了。没用多长时间，几千斤苞谷，便已经被它全部运完。干完活儿后，它跑来和主人告别。对救活它，收养它的兰子，也表达着一种恋恋不舍的心情。兰子喂雪儿糯米粑粑，它全吃了。随即，又喝了些水，在子烈身边转过三圈后，走进了一派苍茫的暮色里。
我看得相当感动。它虽然只是一头象，被我们人类称之为畜生。但雪儿懂感情，懂爱，甚至懂报答。它用自己独特的方式，表达着这份情谊，并且至死不渝。此事不胫而走。当天晚上，全连人便都知道兰子烈和一头象的故事了，全连人都在谈论雪儿。而我却总有一种极为不祥的预感，认为这是兰子烈的一次失误。为什么失误，为什么不祥，我说不清楚。
雪儿很聪明。它和兰子一定有某种特殊的联络方式。我们大批作战时，它肯定不来。只要我们单独干活儿，只要走进大山里，雪儿就可能出来。好像它有一种灵气，能预知我们在哪里似的。我让兰子解释，他摇摇头。此事太神秘，这是一种关于大自然的神秘和关于生命的奥秘，除了雪儿自己，谁又能解释清楚呢？雪儿每次从林子里跑出来时，都特别高兴。又叫又蹭，潮润的鼻子到处乱甩，灵活之极。什么活儿都会干，甚至比我们人的手还灵巧。兰子也很高兴。他无法和雪儿侃侃而谈，但我能感觉到，他心里的感情也非常激动，也像是见到了久别的亲人。雪儿经常帮我们干活儿。割茅草时，我们只消割好、捆好，其它的，就一概不管了。收获短期作物时，帮我们运输的，往往是雪儿。但雪儿从不进连队。在这一点上，它尤其听话。它不仅会干活儿，更会玩，十分顽皮。我和子烈经常骑在雪儿背上，漫山遍野地跑。山再陡，跑得再快，它也能保证我俩的安全。我相信它，仿佛相信兰子；我心疼它，如同心疼我自己。我经常和雪儿疯闹，兰子看我俩都这样高兴，他也很高兴。
有一次，老金对我说：“丫头，小心点，它毕竟是兽。”
我回答：“连长，总有一天，我得让你认识认识我们家的雪儿。它虽是兽，可心地比人还好呢。”说完，我哈哈大笑。不可能不大笑啊！有一个能扛得动上千斤重物的朋友，我能不自豪吗？
老金连连摇头，说我不正常。“以前只晓得你是个傻丫头。其实，你疯得也可以了。”没等老金说完，我走了。和雪儿在一起，的确是愉快的。天热的时候靠靠它，它是凉的；天冷的时候靠靠它，它又是热的；太阳当头时你靠在它身上，可以为你造出一片阴凉；下雨时你靠着它，又可以为你挡住一阵风雨。雪儿太可爱，我们谁也离不开它了。
但始终没把雪儿驯成一头家象，兰子反对这样做。他说，我们的雪儿，必须是自由的。它的家只能在大森林里。这个说法我赞成。所以，我们和雪儿的联系，又是时断时续的。你不知道它会在什么时候，从什么地方跑出来。玩过之后，又不晓得它会奔向什么地方去。每次，都是在太阳西沉，暮色苍茫中和我们分手。分手之后，我们回连队，它进大森林。
当一天天的日子从身边流过时，总会留下一些痕迹，留下一些事情的。
正如阿虹自己所说，为了能永远离开连队，她又回了连队。我们三人仍住在一间宿舍里，关系不好也不坏，日子过得倒也平静。那些日子，天天上山砍坝，林带上的高草就像疯了似的长。没等这边的砍完，先砍完的那部分，又长得枝繁叶茂了。营里检查生产，主要检查林地的管理情况、橡胶树的生长情况和开割后的出胶情况。为了应付检查，老金天天让我们砍坝。我和子烈一直干在一起。因为速度太快，每天必须磨两次刀。当然，你也可以不磨，绝对没人强迫你。但不磨刀，这活儿根本就无法干。因此他再忙，也要把我们的刀磨好。除了磨好我的，沈虹和钱福禄的，他也全包了。所以，每天中午，都要来给我们送砍刀。
阿虹回连后的处境十分难堪。不仅大李当面骂她婊子，知青们不理她，就连老工人也常人前人后地议论她。每逢这时，她就白着一张脸，一言不发，却在心里暗自使劲，好像整个四连都得罪了她，好像大家全都成了她的仇人，好像她要把我们每个人都一网打尽似的。钱福禄劝她早点回营部去，她却非赖着不走。在陈参谋面前，她也确实成了离不开的人物。只有离开了，陈某人才会尽心竭力地给她办调动。这点心眼儿，是人都能看明白的。接受了上次的教训，我对沈虹采取了敬而远之的态度。知道她不好惹，我决不和她发生任何冲突。
最近以来，我与兰子散步的次数越来越少。他忙，不管白天干多少活儿，每天晚上，都要读书到十二点以后。常常是我这边已经睡醒一觉了，起来再看，整个连队都漆黑一片，只有他的宿舍里还亮着一盏灯。在微弱的灯光下，正聚精会神地读着。一边看，一边做了大量的笔记。有一次，我劝他早点休息。他微微一笑，放下砍刀，若有所思地望着远处，仿佛看到了一个极远的将来。
“我也常想，若能轻轻松松地过一生，该有多好。”他仍然若有所思，甚至是有些小心翼翼的。
“可谁又逼你什么啦？你看看，全连哪个人不是吃饭、干活儿，干活儿、吃饭，过得都挺好。只有这样，才叫接受再教育。而你……”我面带愠怒地帮他分析起来。
“可不读书不行啊。照此下去，不仅原始森林会被砍光、烧光，就连现有的林地也管理不好。有些橡胶树按年头算，早就应该出胶了，却迟迟不能开割，你知道为什么？”
“你又不是连长，操这份心干吗！”一听此话，我立刻和他大吵起来。原始森林和我们有什么关系？出胶不出胶和我们又有什么关系？只要管好我们自己的事情好啦！
“你又有什么事了？”他反诘道。
“当然有事了！我要求探亲，和你一块儿走，可老金硬是不批，一辈子，从没见过像他这么不讲理的人！两年多了，凭什么不让我们探亲？难道当初的许诺全是放屁？”看他那个木讷劲，我真想打他几巴掌，可到底没打。只是站在他面前，暴跳如雷地吼着。我这么咄咄逼人，却没把他气坏。非但不气，反而饶有兴趣地听着，反而满面春风地看着我，不认为真有什么大事。如此一来，我更愤怒了。
“老金说什么？”他只好问了起来。
“你说，老金说什么？能说什么？无非是生产任务紧，革命工作忙，个人服从组织，一律不批探亲！”我气不打一处来，冲他吼道。
“这不结了。”
“混蛋！你结我可不结！别人都可以走，凭什么单卡咱俩？”我确实非常生气。
这些天来，没少找老金闹。“我已经超过两年了，连长。”最近以来，只要一见老金，我说的就是这句话。
“要走，你可以先走，但是兰子烈不能走。王国侠才离开，他再一走，你们班的任务谁完成？”
“这我不管。反正，你得批兰子烈！就没见过像你这么不通情达理的人！”
“他不到两年。不到两年的，我一概不批，差一天都不行！”老金也急了，脸沉得就像霜打了一样难看。“你们北京知青，批一个少一个，已经走了五个。个个都保证不超假，可哪个又按时归队了呢？甭说按时归队，连能否回来都成问题。告诉你，柳春芽，在这件事上，我对你们北京人很有看法！”
“他们不回来，你就不批我们走？”
“你可以走，现在就批，但绝对不批兰子烈！徐东蔚啥时候回来了，他啥时候才能探亲。”老金硬邦邦地甩出了这么一句话，这就等于不让兰子烈探亲了！
“东蔚是东蔚，子烈是子烈。你说过共产党不讲株连！”
“可我讲！徐东蔚给组织上来信说，她再也不回云南了。还说得理直气壮，就像受了多大委屈似的。就凭这，我也得卡卡兰子烈！你说，不该卡吗？”
“当然不该卡。你这样做，就叫不讲理！”
“你怎么说都行。按原则我就是不批！”
我简直就要气哭了。而老金的愤怒也决不亚于我，直把一张本来菜色的脸涨得跟鸡冠一般红。
“我到营里告你去！”我抹着眼泪朝他喊，决不善罢甘休。
“你上哪儿告去都行！要说探亲，我还想走呢。已经五年了，没探过一次亲。我那小儿子都五岁了，愣不知他爹长啥模样。”老金嘴里的唾沫星子，已经喷到了我的脸上。
“你不能因为自己不探亲也不让我们走！”
“谁说不让你走了？但兰子烈不能走。”
“那你说，他啥时候能走？”
“等忙完了这个旱季再说。”说完这话，老金再也不和我理论，一摔门，出去了。我立刻在他背后啐了一大口唾沫。我当然知道这是一种极孩子气，极不礼貌的行为，但是啐过这一下之后，立即觉得心里好过了许多。要吐，就得趁他看得见的时候吐给他看。妈妈教我的是谨言慎行。可一到关键时刻，就总想找人拼命。我和老金关系不错。却无论如何也没想到：在这么紧要的关口上，他竟给我玩了这一手。而这一切子烈统统不知。我抬起头来，又瞪了他一眼。总想着这一眼能把他瞪明白过来，没想到他竟是非常安静，非常和气，非常了解的样子。这，叫我反而不知如何才好了。
“你准备怎么办？”我问他。
“既然连长不批我，那你就先回去。”他说得好轻松啊！
“兰子烈，我可以直白地告诉你，这种不负责任的破话，我一句也不要再听。我俩必须一块儿走，这是你答应我的！你不能言而无信！”我气得已经声音发抖，就快哭了。他算什么男子汉？关键时刻，一点办法也没有，还得靠女人来想辙。但转念一想，子烈确实没办法。连长不批，他能跟我逃回北京吗？前几天是有一个逃跑探亲的知青，可人还没过思茅大桥呢，就被战士开枪打死了。一想到此，我立即清醒过来。任何时候，任何情况下，都不能考虑逃跑。我们是在边境线上。没有兵团开的通行证，你连澜沧江大桥都过不去。
“那你说怎么办？”他反而问我，还是笑嘻嘻的。
“你，马上写探亲报告。以后的事情，就不用你管了。”一听说要打报告，子烈的眼睛也不亮了，脸也灰了，就像要找谁谢罪似的。
在我目光的逼视下，他用不超脱的语气很超脱地说：“芽，好姑娘，就求你这一次。这阵子，连里的生产任务确实很紧。等忙过这个旱季，咱俩再一块儿探亲，行吗？到那时，我可就满两年了。”他这么和我对付。
“傻瓜！连里的任务什么时候不紧过？能因为忙，我们就不回北京吗？这可是我们天天盼日日想，苦等了两年的事情啊！王征比你觉悟高吧？人家是共产党员、副连长，天天喊扎根边疆，干一辈子革命，还不是说走就走了？她探亲，连里的生产任务就不忙啦？雨季天探亲，你乐意，老金也乐意，可我坚决不乐意！”我又快拢不住火了。一下起雨来，不是塌方，就是买不到车票，路上耽搁的时间全算自己的。就这么简简单单的一笔账，他居然都算不过来？子烈在很多方面都是很傻的。他对深不可测的原始森林毫无惧色，但他害怕求人，尤其害怕为个人的事情求领导。
“班长……很快就能回来了，他保证不超假。等他回来，我们再走……班里，总得有个懂生产的人吧？”他这样问我。一边说一边转来转去，活像只正急着找窝下蛋的老母鸡。看他这副熊样，没别的法子，我只好再去磨老金，而且是孤军奋战。连里批探亲，老金一只笔，找别人闹也没用。
这天中午，一进宿舍，我就想出一个主意，非常不错的主意。连长是个大孝子，对老婆、孩子一般，对老娘却格外孝顺。经常找探亲的知青给他老家寄药去。对，文章就从这里做起。子烈是老大，父母也都五六十岁了，何不让东蔚给拍封电报来呢？只消写上“母病重速归”这几个字，就足够了。在这样的理由面前，任何人也得批假。除非他是石头缝儿里蹦出来的！正想着呢，兰子进屋了，刚把刀磨好，是来给我们送砍刀的。
“我把你们三个人的刀全都磨好了。你看够不够快？”他讨好地说。
“谁稀罕你磨刀了？你不管，咱们自己也会磨。”
“你这不是过河拆桥吗？”
“承蒙夸奖，我通常是不等过河就拆桥的。兰子烈，说正经的，让东蔚给拍封电报吧。”我一脸得意，这个办法确实高明。天下父母望儿归。连长是孝子，老吾老以及人之老么。
“什么电报？”这家伙一向循规蹈矩，从不说谎。甭说对组织，对领导，就算对只阿猫阿狗，他也不说瞎话。
“拍封你妈病重的电报来，问题肯定就解决了。有这样的理由，哪个还敢不批？”
“我妈没病。”他还不懂！
“我知道你妈没病！可现在卡的是你不是我。要是我，我妈早就来电报了。不这样，我们就走不了。”
“胡闹，胡闹，芽，你简直太胡闹了。”他忽然生起气来。
“我怎么胡闹，怎么胡闹了？你自己没能耐，关键时刻，拿不出一点办法来，别人的高招儿你还不用？兰子烈，咱们这么说吧，一切不用你管，我自己给东蔚写信去。让她拍封电报来，她准听我的。不让你说瞎话，我说，这还不行吗？”
“不行！”兰子烈斩钉截铁地给了我一句，全然没有平日那种好说话的气度了。“知道不，砸自己脚的石头，往往都是自己搬的。”
