“当然能，我在北京等你们。咱们现在就一言为定，等你和子烈一块儿回北京去，在北京团聚。到那时我做东，请你们大吃一顿。兰子最爱吃烤鸭，咱们就上全聚德烤鸭店，那是正宗。我一定要在那里为你们接风，为我这个多灾多难的兄弟接风，也为……”下面的话，老胖子再也说不清楚。他的手一直都在发抖，声音也抖。
“那你就不想咱们云南，不想我们农场吗？”
“想，当然想，做梦都想，到死都会想的……”
“那你的档案、户口呢？”
“这些，统统都是身外之物，总有一天会解决的。”老胖子拉着我的手，终于泣不成声了。
“我走了以后……你一定要好好地……好好地照顾子烈……我也会像孝敬我母亲那样，孝敬你的母亲……精诚所至，金石为开。我相信，她老人家一定会同意你和子烈的……我知道，我现在走得不够哥儿们，更谈不上仗义……但我没法子……我是在子烈最困难的时候离开的……本应该陪他坚持到最后……芽，老大哥求你了。老大哥求求你，一定要和子烈共度难关。不管发生什么情况，你都要鼓励他、帮助他、关心他……”他一遍一遍地说着这些话，好像我没听懂似的。眼泪终于流了出来。刹那之间，我简直不知所措。在这里，有日常生活的日日夜夜，有沁人心脾的空气，更有肝胆相照的朋友。真是叫人又苦又甜，又恨又爱。无论这个世界有多大，多么的面目各异，也无论北京的生活有多么温馨、舒适、优渥，我相信，在老胖子的内心深处，永远都会想着这个地方，想着现在，想着我们这一群朋友的。这，是人生中最见真情的时刻。兰子突然带头唱起歌来，唱的是欢快的《祝酒歌》。很久没唱歌了，他的声音仍然雄浑嘹亮，仍有很强的感染力。
“有一天在节日里，
让我们举起杯，
让我们欢聚在一起。
为今日的友谊，
为明天的胜利，
干一杯再干一杯……”
当他第一声从胸腔深处迸发出那悠悠一曲的歌声时，确实，有如一道醒目的闪电，使我们情不自禁，也唱了起来。这欢快的歌声，飘出了小餐馆，飘出了营部，飞向远方。有谁能想到，在这家极为简陋的米干铺里，度过了我们终身难忘的时刻。
兰子烈的威信越来越高。不但老知青、老工人了解他，乐于亲近他，就连刚到农场没多久的小上海，对他也越来越服气。他们经常一拨一拨地找他聊天，听他神侃。有一次，他竟从头到尾给他们讲了一遍《基度山恩仇记》。这故事讲的时间可真是长啊。一连讲了好几个晚上外加一个星期日，才把这部世界名着讲完。当时听的人很多，我和莎莎在其中，海曦和小潘也在其中。我根本没想到兰子的记性会这么好，能把这上中下三本的长篇巨着讲得如此完整而有条理。简直是妙趣横生，出神入化，绘声绘色，滴水不漏。他讲故事也不懂偷懒。那么多人物、情节、时间、地点、内心活动、前因后果，都被他栩栩如生地描绘出来。这些天，只要政治学习一结束，他小屋里便贵客如云，宾朋满座。不但床上、地上坐满了人，就连门口也站上了岗。老胖子和单挑儿不在连队，在连里的北京男生，一个不落地全在他屋里，全被他的故事吸引住了，连一个挪窝的都没有。大伙那股专注劲、投入劲，可比政治学习时强多了。
讲到最后他说：“单纯善良的邓蒂斯被人陷害，投入牢房二十年。在失去自由的不幸中，他思考着人生，痛苦使他变得成熟。出狱后，他以金钱为手段，复仇为目的，追逐着他企盼已久的报恩和报仇后的快感。可命运却如此捉弄人。二十年后，他报复了所有害自己的人，使他们倾家荡产，身败名裂，可是，却再也体会不到复仇后的快感了。当他驱走痛苦时，他的幸福也不翼而飞了。”兰子的心情很好，涉猎广泛。只有像他这种生活经历的人，才能用哲学的眼光点评世界，分析人生。而在座的全体，依然沉浸在故事的氛围里。过了许久，谁都说不出什么来。看着讲故事的人，觉得自己好像是醒着，同时却又好像在梦中。
“那后来呢？”小苏终于缓过神来，提问了。
他是我们班的小上海。人长得又矮又粗壮，很有点矮脚虎王英的味道。来云南才不过几个月，可在干活儿上，却已经是把好手了。他膂力过人。论掰腕子，连班长赢他都吃力。据他自己说，从小在码头上长大。什么活儿都干过，什么人都见过，什么事都经过，是个名副其实的老江湖了。江湖重义，小苏为人很侠义。
“故事讲完，没有后来了。”子烈回答。
我知道兰子在故意钓他们的胃口。
“伯爵带着海蒂公主离开以后，又怎样了呢？他会幸福吗？”小苏固执地仍要打破砂锅问到底。
“一般人，把愿望的实现视为幸福。可是一旦愿望实现了，就真能感到幸福了吗？”子烈这样自问自答，好像根本不需要回答似的。我为之一颤。不但讲故事的人陷入沉思，就连听故事的人也都陷入了沉思。正在这时，钟又响了，得马上开会去，这是刻不容缓的命令。听故事的人，这才意犹未尽地走了。见人们走光后，我突然害怕起来。
“傻瓜，你就不怕吗？”我问他。
“这怎么说呢？”兰子略微迟疑了一下。
“如果这件事被上面知道了，岂不又成了你的一条罪状？”
“我的罪名已经太多，不在乎这区区一点小罪了。”
“你费了这么大劲，给别人讲了这么好的一个故事，难道就为了这区区小罪吗？你到底图什么呢？”我又无法理解了。
“可以说，什么都不图；也可以说，就是为了让这些孩子们听我的话，跟我走。现在，正下着大雨，我不可能进林子里去。手头又没有什么可看的书，你说我能干什么？为了在这里继续生活下去，我就必须和一切人搞好关系。让他们真正了解我，亲近我，而不当我是个青面獠牙的恶魔。只有这样，我们才能真正安全。你连这点道理都不懂？”他脸上毫无表情，声音空洞而遥远，只有这番话才是深思熟虑的。
“你，总可以讲些别的呀。”
“讲毛主席语录，讲社论，讲战斗故事，他们会来听吗？”
“可这到底是很危险的。他们中间只要有一个人告密的话……”
“不会有人告密的。他们心里比你还有数。而且，每次来听的就是这些人。你不是也很爱听吗？”
“我当然爱听了。可想当初，为了一本《贵族之家》，挨了王征的整，还险些酿成个政治事件。如果他们也想整你的话，随时都可以。有那么多人都听过，你想赖账都不可能。”
“真到那时候，我也不否认。反正是死猪不怕开水烫，阶级斗争本来就是复杂的嘛。拉革命青年下水，无非是再开几场批斗会呗……”
“那你何苦呢？”
我又无话可说了。兰子确实是个很会给自己找麻烦的人。刚消停了才几天，他就又给自己找事了。然而，我觉得：他的确是在寻找一种自我解脱的方式。至少，在讲故事的时候，他是高兴的，充满信心的，心里没有阴影，只有阳光的。
“傻丫头，别这么神经过敏，自己吓唬自己好不好？在你眼里，人人都可能成为出卖朋友的叛徒……”
“难道不是这样的吗？”
“当然不是。”他依然坐在那儿，清醒而整洁，没有丝毫的不安与焦虑。这里培养各种才能，包括兰子烈的愚蠢在内。这时，班长进屋把我叫走了。指导员查到，我若敢缺勤，那是会给子烈找来更多麻烦的。这家伙在许多方面都很傻。他的为人处世，简直令我忧心忡忡，简直就是无法理解。我不明白，他为什么要给别人讲这些资产阶级的故事，为什么就不晓得明哲保身呢？
几天后大胖对我说，小苏他们和三连的小上海打起来了。
“为什么？”我漫不经心地问着。自从小上海到兵团后，打群架，便成了这里的家常便饭。仿佛是生活中的一种调味品，更像辣椒或盐，能把这枯燥乏味的生活改变一下口味。
“他们原来就有仇，在学校时，就是两派的。”大胖说得蛮有兴致，我耐心听着。
“你们小学生也搞派斗呀？就为以前的仇？”我问。在我眼里，他们根本就是些孩子。
“当然还有现在的事……”她欲言又止。我一向最怕这个。这欲言又止的话，肯定和我们有关。
“你给我说清楚，到底还有啥事？如果跟我没关系，柳姐绝不打听。”
“当然和你没关系，可和兰子哥有关。”
大胖稍愣片刻，在我的追问下，只得说了实话。在三连的批斗会现场，他们动手打人，见皮见肉见血地打……
“又开批斗会了？打谁？”我迫不及待地问。
“当然是兰子哥了。打别人我们也管不着啊。”一时间，我闭上眼睛，不笑也不说话了。有好几分钟，我都无话可说，灾难到底还是被兰子给招来了。
“柳姐，你甭害怕，兰子哥真的没事。我们这么多人，能让他吃亏吗？”
可我已经害怕了。这些年来，我最怕开批斗会。只要一听这三个字，我就浑身哆嗦。
“昨天早读刚完，三连就打来电话，叫兰子哥到那边去开现场会。我们几个，也一块儿跟着去了三连。现场会就开在水稻田里，其它连的几个反革命已经到了……”
我的心跳又加速了。那么，一切不用再问，兰子烈肯定就是他们中间的一个，而且是吃鞭子最多的一个。
“兰子哥到了以后，正式开会。我们和三连的上海人，原本就是一个学校的。他们并不了解他，却像有天大地大的仇恨似的，还没等他人站稳，就开始打。金连长一个劲儿地念主席语录，他们就像没听见一样。我们忍无可忍，这才动起手来。本来，打架没女生什么事，可我和珍珍也全上了手。当时，也不晓得哪儿来的那么大劲，居然把个男生打得仓皇逃跑，屁滚尿流。我们胜利了！”
我急于想了解子烈的情况，而大胖却只管按自己的思路往下讲。
“咱们四连去的这几个，原本就是很会打架的。每个人手里都提了把砍刀，没一会儿，就把三连的小赤佬打得败下阵来，金连长怎么喊都没用。直到兰子哥亲自站到这群疯子面前时，他们才安静下来。这一刹那，就决定了一切。兰子哥立即被包围起来，被三连的武装民兵押去了营部。可他还是回过头来，对我们说了句话，让我们赶快回四连去。”
“那他人呢？现在他人呢？”虽说只是听大胖的叙述，我却险些晕倒。
“听老金说，还在营里，正跟教导员谈话呢。”
昨天晚上，我就发现隔壁房间没动静。直到现在，才知道了事情的来龙去脉。如果没有子烈，这场群殴也许会打出人命的。可现在呢，他反而成了事情的罪魁祸首。就算长了前后眼，他的境况也是无法改变的。最近以来，打群架的事情时有发生。有时，只为了一个微不足道的理由；有时，甚至什么都不为，也会大打出手。打出人命来，也未可知。而像现在这样，为了一个反革命大打出手，还是第一次。
后来我听说，他在营部又被办了学习班。三天后人回来了。李忠实亲自赶到四连郑重宣布，不许他再和知青们一块儿干活儿。免得被他教唆，受他影响。从此后，子烈只管放牛、喂牛了。除了牛，他再也影响不到谁了。从他放牛的那天起，每天我从山上收工回来，宿舍里就准有一桶热水等着我。这样，我天天就能洗热水澡了。我知道这水肯定是兰子给我打的。可我就是弄不懂，他如何忙里偷闲，居然有心思管这种区区小事呢？除此之外，他还总有些临时性的工作，譬如，背麻袋入库，漫山遍野地割茅草。连里收割短期作物时，他又得山上、山下地跑。从陡峭的山上把玉米、黄豆运下来，或把种子运上去。不过，再也不开他的批斗会了。任何连队开批斗会，都与兰子烈无关，这是教导员亲口讲的。活儿虽然苦，虽然累，虽然风里雨里、山上山下总是一个人，但是，他不会再受侮辱、再挨打，不会九十度撅着，再被别人抽耳光了。一想到这些，我心里多少有些安慰。
这是一个执着的人，仍从事他的工作。而且从不懈怠，从不惧怕。就是在雨季天，也很少中断过。自从放牛后，他反而有了更多的自由和时间。但他不再孤军奋战，小苏，便是他最好的助手。雨季天，生产任务不那么紧了。他们经常一块儿进森林，一走就是两三天，每次都能满载而归。
一天，都吃过晚饭了，隔壁房间仍不见人，仍没有动静。我急匆匆地跑到牛棚去找，见他果然在那里，正在锯木头。把一棵直径小半米粗的大树，破成木板。干得非常专心，一个人拉锯的声音仍然很大。我不动声色地看着，看了足有十几分钟，还不见他停下。这里没有任何人，除了几头牛以外，便只有他自己。可他干得还是那么卖劲，那么利索，一点不减速度，一点不知道累，就更甭说停下来休息片刻了。看到这情景，我真是又气又心疼。拉着拉着，他猛一直腰，扔下锯子，把目光直射向我。难道这家伙身后长了眼？
“我晓得你早就来了。见鬼！干活儿有什么可看的，你还怕我偷懒不成？”
“这里只有几头牛。我告诉你，你就是累得吐了血，也没人表扬你。你就不能停下来，喘口气么？”我不想信马由缰地再说下去，此时天已经很晚。
“雨季一过，就得盖仓库。这些木材正等着用呢，连长让我抽空给破出来。”我知道老金很会巧使唤人。会算计，是他们山西人的本色。可再怎么着，也不能让他一个人在这里玩命吧？盖仓库，难道是一个人的事情吗？
“你知道现在几点了吗？”我问。他似乎真的忘记时间了。“快八点了，马上就要敲钟学习了。连里刚批准你参加学习，你就敢无故缺勤？”
“当然不敢，当然不敢。”他笑了笑，终于收拾起来。满脸汗水顺着脖子直往下淌。我一点不笑地看着他，心情真是复杂之极，不知道该怎么骂他。怎么骂，才能把他骂醒过来。
“还没吃饭吧？”我又问。
“没有。”
“打了吗？”他摇摇头。老胖子不在，他的生活更无规律了。好像压根就不知道，人活着得吃饭似的。“那你吃什么？”他还是笑，同时，还耸了耸肩。“照这样下去，甭说吃饭，就连喝西北风都没热乎的，非把身体累垮了不可！”我气呼呼地说着。实在，他是没道理好讲的。他要好好工作，这我不阻拦。可他不该为了弄这几块破木板，就连饭也不吃了吧？
“我最怕碰上你这种人了。”
我气不打一处来，仍然是冷冰冰的。他只得老老实实地听我训话。
“你和所有为你好的人较劲，更是和自己作对。即便今天，我费劲巴拉，把你拽回去，填饱你的肚皮，焉知今后你会怎样？你不是个小孩子了，总不能让我把你天天拴在裤腰带上吧？”听到这里，他反而哈哈大笑起来。“笑什么笑？再笑，我就动手了，别以为我不会打人。”我急了，举手便打。
“你真能把我拴在你的裤腰带上吗？”他反而打趣我。实际上，就算拴在腰带上了，也没用。一辈子，从没见过像他这么较劲的傻瓜。细琢磨，我反而有些不好意思了。正吵着呢，敲钟了，又该政治学习了。我俩一块儿跑出了牛棚。
这天晚上学习结束后，大胖和小苏在老郭家的小伙房里，给兰子开了顿小灶。大胖很会做饭，煮了一海碗挂面。面条上面，是切得薄薄的腊肉和细细的葱花，里面是猪油。这样的饭菜，是很能勾人食欲的。子烈也真是饿坏了，毫不客气，风卷残云，一会儿便吃了个精光。吃饱肚子，他显得有精神了。不知怎么的，他们忽然讨论起外星人这类话题。至今，我们人类也无法说清，在别的星球上，是否也有生命的迹象，是否还有比人类更聪明的智能生物。一经说起这类话题，不但小上海们感兴趣，就连老工人也听得津津有味。说到末了，兰子道：“人们经常把能解释的现象叫做唯物主义，叫科学。又把解释不了、没有能力解释的现象用唯心主义打发掉，从而不用再去研究和解释。而科学永远是科学，不可能是别的什么。作为科学家，应该永远为寻找不可知的东西而奋斗。这样，才能不断地产生出人生的滋味来。”
