过年放假时，少不了要摆酒设宴，亲朋好友往往会借此机会相聚一堂。俗话说，众口难调。如果你想既卫生、节俭，又能让每个朋友都吃得开心满意，自助餐就是一种不错的聚餐时的选择。面对各式各样的珍馐美味，端个盘子，随便吃，随便坐，自助餐的确给了人们极大的自由空间。自由归自由，作为一种交际活动，在满足个性的同时，自助餐也有它自己的礼数。自助餐的餐序是什么？主办自助餐时需要注意的问题有哪些？取食菜肴又有什么讲究？以下，我就和大家聊一聊自助餐中的礼仪。
别看自助餐貌似很简单，你要是不注意相关礼仪的话，有时依然会麻烦缠身。
有一次，我到北京的某家五星酒店参加活动，正好碰到我的大学老师的女儿。我问她：“你在这儿干吗呢？”
她说：“金教授，我们在这儿实习，在这里的一家公司实习。”
“晚上我请你吃饭吧？”因为她家离我家很近，我说，“晚上请你吃饭，然后我捎你回去。”因为老师对我挺好，他的孩子我得照顾。
她说：“好吧。”
事不凑巧，到了晚上，有一名外国记者临时要采访我。于是我就提前跟这个女孩子说：“不好意思，有一位外国记者要采访我，我们一边谈一边吃，你如果不嫌烦，你就过来。如果你嫌不方便，那我请你在这个酒店自己去吃自助餐，你吃完了算我的账。我已经告诉管理员了，我会替你买单，你别客气。然后你还是跟我一起走。”
那个女孩子很实在，她说：“那样的话，我还是自己去吃自助去吧。”我说：“行啊，你在这儿有一起实习的朋友吗？”
她说：“有一个朋友。”
我说：“那就叫上你的朋友一起去吧。”
结果她们两个人一起去了。晚上，记者采访完了之后，我要走，我约这两个女孩子一起回去。我在前面开车，她俩坐后面。路上我问：“吃好了吗？”
她说：“看饱了。”
我问：“什么意思？”
然后她们大笑，后来我才明白是怎么回事。原来她们对自助餐的菜式与餐序安排不太了解，乱吃了一通。吃饱了，但没有吃好。
与吃西餐或者中式宴会一样，吃自助餐时，先吃什么后吃什么，大有其讲究。我们都知道，酒店的自助餐是卖钱的。它为了卖钱，摆法很讲究。一般摆的是螺旋形，一圈一圈。你要是有足够的经验的话，在吃自助餐之前，一定要首先整体上视察一遍，这里的自助餐是什么档次，哪个菜对自己胃口。你要首先有所了解，然后再量力而行，抓住重点。但是，那两个孩子没有这方面的经验。她们一进去就眼花缭乱，马上就发现了冰激凌。说实话，那是最便宜的，可是好看，女孩子就爱吃这个，于是一人各吃了两个。冰激凌吃完了，又发现了蛋糕，一人又吃了两块。最后碰到鸡尾虾、三文鱼之类更好吃的东西，却已经没劲了，吃不下了，所以她们自嘲是“看饱了”。她们的小错误，主要就是因为她们对自助餐菜序不了解啊！
以下我打算比较全面系统地谈谈有关自助餐的几个具体问题。
首先，我来谈一谈自助餐的含义。其实，自助餐这个说法只是在我国比较普遍。在欧美国家，它最常规的叫法则是冷餐。自助餐在国外叫冷餐，吃自助餐的聚会叫冷餐会。当然，自助餐有其一些自身的特点，比如，自助餐中以鸡尾酒为主角的，一般叫酒会，它是鸡尾酒会的简称。20世纪80年代中期以后，我国外交礼宾制度进行了改革，为了节省经费、务实为本，集中精力搞好社会主义经济建设，我们驻外使领馆每逢国庆招待会和重要的招待会，一律改成酒会，不再搞大型宴会。酒会，就是以鸡尾酒为主角的自助餐式的宴会。它除了提供几种鸡尾酒，通常还会再提供一点小吃。
此外，自助餐还有一个变种，叫茶会，它在国外比较流行。所谓茶会，在英美国家实际上是一种女士社交的活动。欧美国家一些有钱的家庭，女士在结了婚之后就不再工作，只管照料家庭，男主外女主内。但是女人也需要交际，而且夫人之间的交流对其先生的事业也会有所帮助。西方国家夫人社交，一般就采用茶会的形式。一般茶会在下午的两点到四点之间进行，设在客厅或者在花园里。届时，大家坐在一块儿喝喝茶，聊聊天，表面上谈谈狗、谈谈孩子、谈谈时装、谈谈消费，实际上是彼此结识，保持接触，进行沟通，进行交际。比如，你是一位建筑商夫人，我是一位材料商夫人。我们两个认识了，往往会对自己的老公有所帮助。
除了酒会、茶会之外，外国还有一种自助餐式宴会的特殊变种叫做咖啡会。表面上是大家坐在一起碰个头、喝喝咖啡，实际上它也是一种自助餐。那时你爱吃就吃，不爱吃就不吃；爱多吃就多吃，爱少吃就少吃。它的自由度很高，其参加者的沟通往往因此而更加有效。
究其根源，自助餐是谁发明的呢？全世界谁最爱吃自助餐呢？据我所知，自助餐是德国人发明的，它是德国人的专利，而全世界最爱吃自助餐的也非德国人莫属。如果你去过德国的话，你就会发现德国人最爱吃冷食，所以冷餐会最早的来源地就是德国。
自助餐的基本特点，是不排座次、不讲究上菜的顺序，由大家在现场自由选取，这样大家吃东西时就比较放松。
我们就用餐之际上菜的方式来讲，有以下几种。
第一种，叫混餐制。混合用餐或者合餐，是中国家庭里请客吃饭最常用的一种方式。比如，麻婆豆腐就上一盘，大家都用自己的餐具在那儿夹；鸡汤就上一罐，大家都在那儿舀。其实这种方式不适合社交宴请，尤其不被外国朋友所接受。道理很简单，这种吃法不文明、不卫生。
北京人爱吃涮羊肉。现在讲究了，一人使用一只火锅。过去大家合用一只大锅，吃完了还要喝汤。一名外国朋友跟我讲：“吃涮羊肉时，我只敢吃肉，但不敢喝汤，因为那里面全是众人的唾沫。你看大家那勺子进去来回舀啊……”
混餐，通常比较适合和自己最熟悉的人一起吃。与外人一起吃，有时候往往会有点别扭。除了不卫生之外，还不公平。比如，上大对虾，可能这盘一共只有八只，一桌子的人一人一只。碰上能吃的人，他一个人一下子就吃了三只，就会有两个人吃不上，所以这就不公平。
第二种，叫分餐制。实际上，当代的宴会比较喜欢采用分餐制。像我们现在的国宴就是分餐制，它在商界尤其盛行。分餐制，一般叫做中餐西吃，就是每道菜分给每个人一份。比如，每个人烤羊肉串就两串，玉米棒就一块，想多吃没有，不想吃也可以。这样做，想浪费也浪费不到哪儿去。分餐制的用餐方式比较文明，而且比较节约，让客人吃得放松。
第三种，叫自助制。自助式用餐，即吃自助餐。其实，用餐方式中最实惠、最省事的方式就是自助餐。到时候人们各取所需，你爱吃什么就吃什么，你想多吃就多吃，你不想吃就不吃。但是，分餐制的时候你不想吃就不行。人家隆重推荐说这道菜是看家菜，哪怕你根本就不想吃，你也得去吃。
总之，我们现在宴请一般有这三种方式：一是混餐制；二是分餐制；三是自助餐。此外，还有一种用餐方式叫做公筷制。它实际上是混餐制的一个变种。但是它的餐具使用有其特殊的讲究，它一般比较适合家宴。比如，我请两个外国客人到家里吃饭，实行分餐制不仅小题大做，而且往往也不合适。中国菜分餐的话，它的味道可能就没有了，比如，糖醋鱼就那么一条，一浇汁看着好看，菊花鱼整个一大盘看起来也好看。你把它切了，鱼头能分成四块吗？尾巴能分成六份吗？它不好分。所以对于家宴来说，你可以采用合餐，但是餐具应该是公用，拿公用的餐具把菜夹到自己的盘子里，然后再用自己的餐具去食用。此即所谓公筷制。届时，公用的餐具应该有特殊标志。比如，公用的餐具应该比一般的餐具稍大，或者其颜色与众不同，否则操作的时候容易失误。比如说，我拿公用的筷子夹了菜之后，本该改用自己的筷子。但此刻你却来找我说话：“金教授，我问你一个问题。”这样一说话，我就忘了区分哪个是公用的哪个是自己的，结果就拿公用的筷子吃起来了。
总之，自助餐是讲究个性、讲究效率、讲究务实为本的现代人所欢迎的形式。从礼仪的角度来讲，自助餐有什么基本的要求呢？它一般有以下三大具体要求。
第一，形象自然。什么意思呢？就是你去吃自助餐时，没必要穿晚礼服、穿西装套装。你穿一件旗袍去肯德基吃鸡腿，好像有点小题大做吧！同样的道理，你去吃一个很简单的自助餐、酒会、茶会，却西服革履、西装笔挺、浑身喷香，专门做了一个发型花了600元，而吃自助餐才花了50元，这可似乎有点得不偿失。所以说，参加自助餐这种宴会时，着装或者化妆只要过得去就行。不要光着膀子，别穿一条短裤，别趿拉一双凉鞋，别浑身恶臭，别穿着类似丐帮的服装。只要过得去，形象整洁就行了。这就是所谓形象自然。
第二，时间自由。这又是什么意思？就是你参加自助餐宴会时，没必要像参加正餐宴会那样准点到场，或与大家一起退场。在自助餐宴会上，你可以随时到随时吃，完全没有必要像正餐那样，大家都得等到主人到的时候，然后一起入场，一起就座，一起开动，一起结束，一起撤退。自助餐就是很随便，你只要不是最后到场就行。大家知道，这个自助餐你自己吃的话，如果没有用太长时间交际的话，大概半小时就能结束。但是正式宴会的话，包括家宴，大家都吃好，没有一个小时左右的时间不可能结束。如果大家说好了，今天中午去吃自助餐，你只要不最后去扫尾就行了。你最后去扫尾就不合适了，大家会感觉你就是为了吃来的。你如果怕与大家交际，吃了就走，那也不合适。一般来讲，参加自助餐聚会时，没必要准时到，准时走。你若有急事，迟到一点无所谓；吃完了，你给主人打一招呼，你就可以先走了。
第三，不排座次。严格来讲，自助餐是不排列座次的。你可以站，也可以坐，但自助餐上人们多半是自由就座的。我在国外参加过好几次非常正规的自助餐宴会，实际上是根本没有座位的。它们的布置很简单，很大的一个花园，一个很自然的Party。你去的时候只要跟主人打声招呼，签个到就行了。在那里，你可以随便走，你碰到谁你想跟他认识，你就可以过去跟他交谈。你完全可以自由交际，你可以站，可以坐，随便走，随便吃。主人准备的餐食是放在某一个固定的位置的，你自己走过去拿就行了。除此之外，现场会有一些服务生端着刚刚出炉的点心、烤肉或鸡尾酒之类的，来回走动。你要想要，跟他打个招呼，过去取就行了。它讲究自由，你别替别人操心，人家爱吃什么自己会取来吃。我们有些同志爱管闲事，一会给你夹上一块鸡，一会替你弄块鱼，这样做就不好了。
接下来，来谈一谈主办自助餐宴会时主人所要考虑的几个具体问题。
首先，自助餐的适用场合。主人想要举办一次自助餐宴会的话，关键是要首先关注其适宜举办的最佳场合。我的个人经验是，如果公司、企业、机关要在大型的活动之后安排宴会，那么自助餐肯定是最佳首选。像举办亚运会的时候，除了参赛者，再加上记者，加上运动员，加上裁判员，加上国际体育组织的工作人员，一家酒店或一个餐厅往往要接待上千人。各位，上千人你怎么安排宴会？要用多少张桌子？况且有那么大的宴会厅吗？所以当时就主要安排了自助餐，而且是24小时开放的，人们可以随时到随时吃。它很好地解决了几千人的吃饭问题。
如果需要宴请的客人超过百人的话，自助餐通常就是一种最好的选择。你想想，宴会上动不动就有上百个客人你招呼得过来吗？平均每人敬上一杯酒，不把别人喝死，就把你喝死了。其实，在自助餐上你要照顾的就是你自己。除了主角之外，你把自己照顾好就行了。所以，举办大型活动时，自助餐是待客用餐时的首选。而且自助餐往往是辅助性项目，比如，开业、剪彩、庆典、仪式，自助餐实际上都是跟这些活动是捆绑在一起，作为其辅助性项目存在的。
