他又问。李丽还是不搭腔，而且炒菜时锅铲撞击锅头的响声异常刺耳。他站在洗菜池旁，一边杀塘角鱼一边思忖，是不是自己在什么地方又惹她不高兴了。他努力地回想这些天来自己都干了哪些事，什么事情有可能会引发她生这么大的气呢？不一会，塘角鱼杀好了，他把鱼放进碗里，搁在灶台上。“拿去冻起来吧，宝宝今晚吃牛骨髓蒸蛋。”
李丽终于开金口了，吴启明提起的心也终于放了下来。从她的口气可以判断，她这次生的气并不是冲着他来的。吴启明把鱼放进冰箱后，转身问宝宝：“宝宝，外公外婆呢？”
宝宝自顾张大嘴巴盯住电视屏幕，看都不看他一眼。双双说：“外公外婆拿东西走了。”
吴启明惊诧地说：“走了？他们走了？”
双双只是朝他点点头，没说什么。他的第一反应就是打开书房房门，走进里边扫视一遍。房间里被子叠得整整齐齐的，那些老人的日常用品都不见了。吴启明带着疑惑走进厨房，问李丽两个老人怎么说走就走了，是不是发生了什么事情。李丽似乎不太愿意正面回答这个问题，她只是轻描淡写地说：“哎呀，人家想走就走呗，走了落得清静。”
见她这么说，他也不好再追问她什么，免得又伤和气。可是他还是对两位老人的去向放心不下，因为老人的离开，也带走了他心中一个巨大的谜团，以至整个晚餐他都吃得心不在焉。放下饭碗，他对宝宝说他有事要到办公室去加班，就出门了。吴启明骑着老黑狗行驶在大街上，他的初步判断是，李丽和两位老人家一定发生了比较大的冲突，而且这次冲突是前所未有的，所以把老人给气走了。一般情况下，老人是不会和自己子女太计较的，吴启明出现在招待所房间的时候，岳父岳母都感到有些吃惊，不过很快就坦然起来。
他们似乎晓得，吴启明肯定会过来看望他们的。他首先打听他们是否吃了晚饭，岳母说现在招待所的饭菜特别好吃，品种很多而且价钱便宜，一个人吃三块钱就可以吃得很好也很饱了。岳父对岳母的说法不以为然，他说饭堂饭菜好是好，可是吃饭时总觉得很没有气氛。三个人绕了一会弯后，岳母忍不住还是首先切入了主题。她忿忿不平地说，李丽管的事情也太宽了，他们只不过参加了一个活动，认购了一种叫乐哈哈的饮料，想不到她就生气了，还命令他们把带回家的三箱饮料拿出去扔了。其实这种饮料是一种新产品，老人小孩喝了都对消化系统有好处。岳母当即叫岳父从门旁的几只纸箱中取下一只纸箱，将包装撕开，然后拿出一小盒饮料递给他，还给他拿了一条吸管，非要他当场喝了。吴启明不想让老人扫兴，便很认真地先看了看包装，然后慢慢地吸食起来。这种略带酸醋味道的饮料其实是一种菓醋，和商场里卖的醋差不多，只不过经过稀释了还加了糖，加了果精，所以喝起来便有点酸中带甜的味道，就像是吃带涩味的青苹果。他还没喝完，岳母就急切地催问他好不好喝，他不想如实地告诉他们他的感受，他只是嘴含着吸管不住地点头。终于把一盒乐呵呵喝完了，在两位老人目光的热切注视下，吴启明说：“味道不错，就是有点酸。”
岳母说：“苦口良药嘛，酸也是良药，才是好东西哩！”
岳父说：“吃酸东西对心血管有好处，利于减肥。”
吴启明心里明白，他的这一喝，这一表态似乎是在做一种类似裁判的工作，过后就得在李丽和岳父母之间作一个谁是谁非的评判。同时他又有点像是质检员，必须要对这种产品进行分析和认可，最终作一次庄严的投票。这样，他就不得不再次仔细调査这种产品的来路和身份，一会琢磨小盒子，一会又看看纸箱。岳父看见吴启明如此认真，便解释说：“这种产品曾经获得过巴拿马国际金奖，原来卫生厅的杜处长一下子还扛了八箱回家呢。质量肯定没有什么问题，如果有问题人家卫生厅的人还喝吗？何况人家还是处长呢！”
岳母说：“小吴啊，也是你这种性格才跟李丽过得这么久，要是换了别人，可能早就跟她离婚了！你说，我们老人花自己的钱做点有益健康的事情，关她什么事？她还生气，还想扔我们的东西。你看看，我们还有人权么？”
吴启明说：“她这样做是有不对的地方，一家人嘛，就是有天大的事也要好好说，好好商量嘛！”
岳母说：“她这种脾气我和她是没法过了，我就跟老头子说，走，走，走，我们走吧，惹不起我还躲不起吗？我们就这样搬出来了！”
岳父说：“秋天也快到了，我们住这里也挺凉爽的，还有风扇。”
吴启明说：“爸，妈，我觉得，你们两位老人家还是搬回去住好一点。过两个月国庆中秋就到了，一家人团团圆圆过多好，人家从美国台湾大老远的还坐飞机回来过呢！你们刚出来，宝宝还念叨哩！”
一番话，让两个老人沉默良久。忽然，岳母呜嘛呜哧地抽泣起来，哽咽道：“我就是放心不下宝宝，双双还不是很懂事呢……”这次交流的成果令吴启明自己都意想不到，岳父岳母最后都表示同意与李丽摒弃前嫌，还原则同意搬出招待所回去和他们住，但时间不是现在，他们要等到进新房的那天才一起过去。临别时，他还接受了两位老人的要求，将两箱饮料拉回去喝。即使李丽不喝，他自己也要下定决心把它喝完。李丽看见吴启明又把饮料抬回家来，便晓得他刚才干什么去了。她没说什么，若无其事地坐在沙发上看电视剧。宝宝和双双在另一间屋子里玩耍，吵闹声不绝于耳。吴启明撕开了一只饮料箱，取出一盒饮料，插上管子，坐到李丽旁边慢慢地喝了起来。李丽瞟了他一眼说：“这种三无产品你也敢喝啊？”
吴启明说：“我看过说明了，喝了没有坏处，还减肥哩！你喝不喝？”
李丽没好气地说：“我又不肥，喝什么呀？”
吴启明说：“我看产品本身没什么大问题，问题是它是通过传销形式销售的，专门哄骗一些没多少分辨力的老年人和妇女，还死贵！”
李丽说：“我爸我妈这种人很容易上当受骗的，没什么识别能力。我说了他们还生气，不说嘛又是自己的老爸老妈，真气死人了！”
吴启明说：“我已经去给你们当和事佬了，他们答应搬回来，不过等新房好了再一起过去。你看怎么样？”
李丽说：“他们这是自己找台阶下。其实我也没想要跟他们闹僵，是他们自己要这样的。”
吴启明说：“我们做子女的总得让一点，忍一点。每个人都会老的，等我们老了，宝宝也这样对我们怎么办？”李丽鼻子里哼了一声说：“吴启明，你少来教育我，我晓得你总是唱白脸，我连五脏六腑都变黑了，我什么都不是。哼！宝宝，出来，我们睡觉！”
他想不到和李丽的谈话会是这样一种结果，自己为了弥合她和父母之间的裂痕，两头奔走不说，还喝了一肚子醋，到头来还是受了两头气，吃力不讨好。他带着郁闷的心情走进卫生间，扭开花洒，让清凉的水哗哗地淋到身上。第二天上班路上，吴启明因为走神差点撞了一个女孩，这使他忽然想起了大妹。这几天太忙，他竟然把大妹给忘了。他到办公室坐了一会，见没什么事，就溜出去看大妹。他来到招待所，大妹正准备出门。她说这两天服务员老来傕她交房钱，晚上还接到陌生男人的电话，她感到很害怕。他说这几天事情太多工作太忙，所以一直没有空闲来看她，他还问她工作上的事情怎么样了。她告诉他，这几天已经找到了两个地方，都是干服务员。一个地方是酒吧，包吃包住一个月三百五十元。另一个地方是酒楼，包吃包住每月四百元。后边这个酒楼要交五百元押金，而酒吧则只要三百元押金。吴启明问她想干吧女还是想当服务员，她说什么都不想干，她希望能找到更好的更能挣钱的工作。他开导她说，现在城市里满街乱跑的人都是没几个有正经活干的。有的人兜里还揣有大学生研究生文凭呢！像她这样没文凭又没技术的，能到酒吧酒楼里干活就巳经很不错了，是因为她还年轻，如果再老一点就没有人要了。大妹想了很久，才势强地说：“那就先去看看吧。”
然而，尽管大妹答应先干再说也还不是马上就可以干的，她还得等吴启明去帮她交押金，还要给她买一些日用品。他的钱包里没有那么多钱，只得又打李丽那笔装修费的主意。安顿好大妹，建军和二哥又风尘仆仆地来了，他们是送报告来的。一见面，吴启明就询问二哥的伤势，看见二哥左眼角上确实还留有一处浅浅的瘀痕。他便有些愤怒说：“现在一些警察素质很低，动不动就动手打人，简直是无法无天了！”
想不到二哥倒是很大度，说：“没卵事，就算是挨狗咬了一嘴。”
他们这次没像上次那样提鸡鸭来，而是两人各背了一袋大糯，打算一袋给吴启明，一袋送给李家琪。吴启明说以后出来不要带东西给他了，至于有关领导，人家要的礼他们也送不起，这种礼品又怎么送出手。二哥不以为然，他还特别强调，这是香糯，生长期达四个多月，亩产才三四百斤呢。看见他们那认真的样子，他便忍不住想笑。登记住宿的时候，建军告诉吴启明说，这回不用他掏钱了，他们已经筹到了一笔活动经费，晚上还要请他喝酒呢。他向他们打听从哪里筹到的钱，建军得意地说：“羊毛出在羊身上呗，村里向各家各户摊派的，这次每户十元，差不多凑到了八百元。听说是筹款用来联系修大桥的，那个老三一个人又赞助了一千块！”
吴启明问老三是谁，建军说是阉猪老岑家那个二流子，因为强奸哑巴挨抓去劳改了几年，他现在专门做杀猪卖肉生意，都孕财了。吴启明心想，要是自己手上有钱，也不会让他们这么乱花乡亲们凑份来的钱，钱少更要花在刀刃上才是。乡亲们都不富裕，还愿意拿出钱来让建军他们跑机关，真是不容易呀！然而，这年头办事多难呀，没有钱办事就更难了，更何况是来办跟人家要大钱的事呢！安排好住宿，建军和二哥洗了把脸，吴启明准备带他们去扶贫办。临出门，建军又背起了米袋。吴启明说：“建军，你扛米袋干什么？”
建军不解地说：“我们不是要去李主任那里吗？”
吴启明笑说：“你想这样扛一袋米到办公室送给人家么？谁好意思收你的呀？先放下来吧！”
建军说：“那就晚上送到他家吧。”
吴启明笑说：“你们呀，出来办事得动一动脑筋才行，否则，人家非把你赶出门不可！”
建军赶忙把米袋放下来，憨笑说：“你们大城市大机关，做事情也太讲究了。”
三个人再次见到了李家琪，他认真地看了上报文件，然后对吴启明说：“小吴，这个报告算是比较接近我们讨论项目的要件要求，先放我这里吧。批与不批，得与不得，我不敢给你打保票。不过，我会尽力帮你们的。怎么样，还有什么交代吗？”吴启明说：“那就先谢谢李主任啦，我们等你的好消息！要是李主任给面子的话，我们今晚想请你吃顿饭，我把我们朱主任也一起请来聊一聊。”
李家琪做了一个为难的表情，说：“吃饭就免了吧，我这两天都安排得满当当的。朱岩我也很长时间没和他聊了，以后有机会再说，下次我请你们！”
吴启明说：“如果你忙，那我们以后再说。还有，村长他们给你带了一袋自己种的香糯，你看怎么拿给你呢？”
李家琪呵呵笑说：“既然是自己种的，那肯定是绿色食品了，这个我就不客气了。下次你们方便的话，带点自己种的红薯玉米给我，我老婆爱啃那些东西。”
出门时，李家琪还亲自把他们送到电梯口，他叮嘱吴启明，把糯米放到招待所的服务台那里，他会派人去取。李家琪喜欢农家的土特产品，这使吴启明颇感意外。二哥和建军更像是已经得了三十万一样得意洋洋，因为他们的一番心意没有白搭。建军说他早就听说城里人喜欢土货，吃的东西越土越好，什么土鸡土鸭土鱼土狗，什么不放农药就喜欢什么。他还问吴启明是不是也这样。吴启明想了想，说：“不一定吧，每个人都想吃绿色食品，哪有那么多呢！”
吴桐来短信问他在忙什么，怎么这些天老是见他迟到早退的。他马上打电话给她，问她想不想过来一起吃饭，她说下班了会跟他联系。吴启明还想到了农丰收，结业后他们只通过几次电话，再没有时间见面。刚好农丰收还到过平用，见过二哥和建军，干脆叫他也过来喝两杯。吴启明他们选了一间大排档，点了两斤狗肉和两斤鱼生，再加一个汤炒两个菜，农丰收和吴桐也陆续到了。农丰收见到二哥和建军，都亲热地又握手又递烟。吴启明特意给吴桐介绍了二哥和建军，又把她介绍给他们认识。吴桐瞪大眼看了一会，说：“你们兄弟一点都不像。”
二哥说：“我们三兄弟，一个不像一个。”
吴桐说：“二哥，很多人都说我和启明哥长得倒有点像呢，你看像吗？”
二哥左看看右看看，点头说：“嗯，是有点像，特别是眼抽”附。吴桐和吴启明听了都哈哈大笑起来。建军摸不清吴桐和吴启明是什么关系，只是忙着倒酒，不时用余波观察他们。几杯桂林三花酒进肚，几个人的话头渐多了起来。二哥边吃边向吴启明讲述回去重新办文的经过，当说到被那个肥婆陷害和被两个警察殴打的情节时，他禁不住将衣服掀了起来，让他察看被打的地方。建军说：“二哥，你是为了平用村几百口人挨打的，是为了修大桥挨打的，这杯我老弟敬你！”
刚喝完一杯，农丰收也端起酒杯说：“二哥，你是真正的英雄。来，我也敬你！”
吴桐大体上晓得了二哥受皮肉之苦的情况，忿忿不平地说：“二哥，你为什么不告他们？”
二哥说：“我哪里有空告他们呀？想想也真是命里定的，都说是祸福相依。不说了，妈的，喝酒，喝酒！”
吴启明看见二哥那副样子，心里直想笑，可是他又不敢笑出来。他觉得，二哥在家里牛逼哄哄惯了，自以为见多识广，无所不能，让他在外头吃点苦头也好让他长点见识，日后也学会夹起尾巴做人。吴桐还是有些不明白，二哥他们这么疲于奔命，这么跑上跑下的目的是什么。便问吴启明说：“哥，你们一见面就桥啊桥的，到底是什么回事呀？”
吴启明说：“这个问题呵，让村长告诉你吧！”
吴桐白了他一眼说：“不理你了。二哥，农主任，你们给我灌醉他！”
二哥说：“好，我不是喝多了说酒话，小妹，我们老五那个媳妇能像你这样就好了。唉，上次二哥和村长去到他们家，我那个弟媳连一个笑容都不给呢！”
二哥这么一说，吴启明不觉间有些尴尬起来。吴桐赶忙说：“二哥，你说什么就当小妹什么都没听见啊！村长，你给我说说桥的事吧。”
吴桐刚把脸转过去，农丰收就给二哥递了支烟说：“二哥，这种事也不能全怪启明。女人都他妈一个样的，谈恋爱的时候都好好的，成了家生了小孩就什么都变了。”
二哥说：“哎哟，再变也不能嫌弃我们老家来的亲戚呀！农主任，你还没看见启明那个岳母哩。唉，我真的没见过那种人，太过分了！”
吴启明简直有点无地自容了，他缓缓拿起一杯酒，举向二哥，疚愧地说：“哥，箅我老五对不住你。娶老婆这种事情，就像是下赌注，赌对了是好的，赌错了也改不得了。就箅是一条路走到黑，你老弟也得走啊！来，这杯酒老弟敬你，请你原谅，也请你多多包涵！”
