迪斯尼家在堪萨斯一住7年。伊莱亚斯做了7年报纸发行人，终究没有摆脱贫困的阴影。这时他的身体更糟了，于是他又再次想到搬家。这一回是迁往芝加哥。沃尔特5岁时就是从那里迁出来的，迪斯尼家绕了一个圈子，最终又回到原来的地方。
恰好沃尔特这一年从本顿学校毕业，也就跟到芝加哥去念高中。连续7年的报童生活就此结束。
现在的沃尔特已经长成大孩子了，细高的个子，宽宽的肩膀，周身充满了活力。他进入芝加哥麦金利中学读书，很快就成了学校中的活跃分子。麦金利中学有一个学生办的校刊——《呼声》，他凭着自己的实力，从众多的竞争者中脱颖而出，当上了杂志的美术编辑和摄影记者。
现在的沃尔特已经是学校中受人瞩目的人物了，但他始终没有忘记延彼费弗的告诫：要不断地学习。虽然在麦金利中学，他的绘画水平已是无人能够超越，但他深深地知道，他的绘画水平已是无人能够超越，但他深深的知道，自己的本事还不够大，他渴望着进一步的深造。
芝加哥有一所私立的美术学院，业余美术爱好者可以到该院的夜校进修。沃尔特很想到美术学院去学习，但这是要花钱的，伊莱亚斯肯掏这笔钱吗？
沃尔特在几番犹豫之后，决心和父亲好好谈一谈。
“什么？你要学画画？”伊莱亚斯不等小儿子说完，立时就喊上了，“我真不明白你怎么会有这样古怪的念头！沃尔特，你已经不是小孩子啦！你小时候随便画画倒也罢了，现在你应该为一辈子做做打算啦……”
“我这就是为一辈子做打算。”沃尔特不慌不忙地说，“爸爸，我就是想成为一名画家。”
“你还想当画家？”伊莱亚斯惊愕地张大了嘴，“你以为画家那么好当的吗？有谁会来买你的破画？我看，学画画不如去学小提琴，好歹将来能有一碗饭吃。”
伊莱亚斯会拉一手不错的小提琴，所以他总以为拉小提琴要比画画容易些。
沃尔特说：“小提琴我学不来，没有兴趣的事情是学不好的。我的兴趣就是画画。”
伊莱亚斯嚷道：“弄不好，你这辈子连个正当职业都没有，到时候你会后悔的！”
沃尔特说：“爸爸，你这一辈子不是也没有个正当职业吗？你种过地，当过木匠，发行过报纸……你什么都干过，为什么我就不能尝试一下画家呢？”
“你，你……”伊莱亚斯张口结舌，好半天才说道，“我是不愿让你像我这样，潦倒一辈子……”
沃尔特看见父亲眼里浸满了泪水，一向粗暴的伊莱亚斯这回是真动感情了。“不会的。”沃尔特满有把握地说，“我当画家会比你干得好，只要你现在支持我一把。”
伊莱亚斯没有马上回答，而是佝偻着身子，默默地抹着泪水。他这一辈子，实在是活得太累了。
这时，弗洛拉站出来说话了：“答应孩子吧，沃尔特从来也没有向家里要求过什么。”
好半天，伊莱亚斯终于点了头，但条件是，倘若沃尔特画画赚了钱，一定要把钱交给家里。沃尔特爽快地答应下来。他觉得自己已经长大了，有义务帮家里一把。
择业是人生的一件大事。沃尔特一生的成功与他最初的择业不无关系。也许伊莱亚斯也有他的道理，做小提琴手或许比当画家更易于糊口，但这样一来，也就不存在后来的沃尔特了。第十二章辍学入伍
1914年，欧洲爆发了第一次世界大战，那时沃尔特正在堪萨斯的本顿学校读书。当时美国宣布中立，而且战争远在大西洋彼岸，所以沃尔特对此事并不是十分关心。
到了1917年，情况就不同了。这年4月，美国对德国宣战，并在全国实行义务兵役制，要求18岁至45岁的男性公民都要到军中服役。前几年离家出走的罗伊就是在这时参加了美国海军，远渡重洋到欧洲去参战。
沃尔特像一切男孩子一样，对参加战争有一种本能的渴望。但是他还只有15岁，不够当兵的年龄，他也就只好把对罗伊的羡慕压在心里，继续在芝加哥念中学。
1918年暑假，忽然传来一个振奋人心的消息——美国红十字会将要成立一支救护车部队，在年龄上有所放宽，年满17岁便可应召。现在沃尔特只差几个月就是17岁，他觉得不能再等了。
沃尔特到红十字会去报名，谎称自己已经满了17岁，于是他领到一张表格。因为17岁还属于未成年人，所以红十字会规定必须要有家长签字，方有可能录取。沃尔特知道，伊莱亚斯这一关就很难通过，但没有签字又是不可能的，他只好忧心忡忡地去见父亲。
果然，当沃尔特回家把事情的原委一说，伊菜亚斯就嚷起来：“这可不行！迪斯尼家已经有人去参战了，我不能把我所有的儿子都扔到战场上！快打消你的这个念头吧，我是不会给你签字的！”
沃尔特急得要哭，争辩道：“战争已经打了一年了，德国人眼看就坚持不下去了，我再不到欧洲去，战争就要打完了。我可不想将来让我的子孙问我——战争年代你干什么去了？你为什么没有参加战斗？你是不是害怕打仗？你是一个懦夫吗？你们想一想，这让我可怎么回答？……”
“我说两句吧！”一直坐在旁边没吭声的弗洛拉说话了，“沃尔特，你是我最小的儿子，还不满，17岁，就让你这么走了，妈妈实在舍不得。不过既然拦不住你，我也就不拦了。那么，妈妈给你签字吧——”
伊莱亚斯叫道：“弗洛拉，你敢！”
弗洛拉平静地说：“伊菜亚斯，你怎么不明白？你的三个儿子都是偷偷摸摸离开家的，难道你要把沃尔特也逼上这一步吗？我不希望我所有的儿子全都偷偷摸摸地走，我做母亲的实在受不了。你懂吗，伊莱亚斯？”
话说到这儿，伊莱亚斯便不再吭声了。
于是，弗洛拉代表父母为小儿子签了字。
几天以后，沃尔特成为红十字会救护车队的新战士，并且穿上了军装。沃尔特觉得自己一下子长大了，穿着那身制服真是好神气。接下来，红十字会开办了一个短训班，教这些新战士驾驶和修理汽车。沃尔特学得很认真，巴望着到战场上一显身手。
可是好事多磨，就在救护车队即将出发之际，一场流行感冒袭击芝加哥，沃尔特和妹妹露丝都病倒了。等他病好，救护车队早已奔赴前线。沃尔特只好参加下一批救护车队，翘首盼望着出国的命令。
就在这时，一个消息使全美国都沸腾起来：以德国为首的同盟国宣布投降，第一次世界大战结束了。
救护车队的孩子们虽然为战胜敌国而兴奋，但又为失去参战机会而懊丧。沃尔特暗自咒骂那场流行感冒。
战争虽然结束，但救护车队却并未解散，红十字会的人吩咐他们“继续待命”。大家都说：“已经不打仗了，还待什么命？”于是救护车队的纪律明显松弛下来了。
然而世界上的事情总是出人意外。一天早晨，天还没亮，营房里忽然铃声大作，一个红十字会的干部对睡眼惺忪的孩子们叫道：“快起来！快起来！现在发布命令——立即出发，到法国去！”
军令如山倒，一个小时以后，沃尔特就随着队伍登上了火车！当天晚上，他们又乘上驶往法国的轮船。
一个人的事业成功，是由多方面的因素促成的，其中，学识是一个方面，个人的修养素质又是一个方面。沃尔特在接受了大自然的陶冶和生活的磨砺之后，又到军旅之中接受锻炼，对他来说实在是一大幸事。这些人生际遇，似乎与学识关系不大，其实它是在把生铁炼成钢，对日后走向成功起着至关重要的作用。历史上也经常能够看到一些学识出类拔萃，而由于个人品质上的弱点或缺欠而导致一事无成的例子。我们中国独生子女的家长们，往往忽视孩子们学历以外的教育，这不能不说是一大失策。
