老百姓对便秘的观点常有不同。在一项对不就医年轻人的调查中发现，52%的人将便秘定义为排便时需屏气用力，40%的人认为便秘是排坚硬的大便，32%的人认为便秘只是指排便次数减少，34%的人认为便秘是想排便时却不能排便。因此，必须认识到自诉便秘可能只是指屏气用力或大便坚硬，而不是指大便次数减少。患者对便秘的描述可以是以上四种排便障碍中的任何一项或组合。这四种症状在每个患者身上的主要表现的程度不同。在所有便秘症状中，仅对排便次数一项在大量人群中进行过统计，即使是健康人的排便习惯也可明显不同，如对一组健康人调查结果表明，每天排便一次者约占60%，一天几次者约占30%，几天一次者约占10%。因此，对有无便秘必须根据本人平时排便习惯和排便有无困难作出判断。所以严格来讲，只有那些明显少于一般习掼排便次数的才能算便秘。在通常情况下，如果一个人2～3天以上无大便，则可以认为有便秘。
一、便秘的高危人群及因素
1.老年人便秘的患病率随年龄增加而上升，一般人群中患病率为2%，65～74岁年龄患病率为4.5%，而大于75岁患病率增加至10.2%。我国研究显示，年龄60岁以上者患病率明显增加。随着年龄的增长，老年人消化系统结构发生改变，排便功能也受到影响，如老年人膈肌、腹肌、肛提肌与结肠壁平滑肌收缩能力普遍下降，因此，排便动力较成年人明显下降；老年人胃肠黏膜萎缩，分泌液减少，易致粪质干燥而排出困难；老年人精神、神经系统功能减弱，排便反射迟钝；老年人的多病性，其全身性疾病及肛肠疾病可致便秘，且服用某些药物也可致便秘；老年人牙齿脱落，不喜欢吃含粗纤维食品，缺少膳食纤维，即缺少肠壁的持续刺激因子；加之老年人活动少，肠蠕动普遍降低：老年人便秘易诱发心脑血管疾病的发怍，甚至猝死。因此，老年人要适当活动，调节饮食结构，积汲治疗肛周疾病。注意合理用药，以防治便秘。老年人便秘可表观为以下几种情形：
(1)慢传输型便秘：老年人因体力活动减少或长期卧床，肠蠕动缓慢，胃张力、排空速度减弱，大肠、小肠均萎缩，肌层变薄，收缩力下降，蠕动减退，这些肠胃退行性变化，均会导致以排便无力为主要特征的老年人便秘；胃肠激素如肠促胰酶肽、促胃液素、胰多肽等分泌异常，使大便水分大部分被吸收，致使大便秘结，该类型占老年人便秘的43.5%。
(2)肛周疾患型便秘：罹患庤疮、肛裂等肛周疾病，老年人为避免疼痛与出血，有意识控制大便而造成便秘，约占老年人便秘的45.5%。
(3)出口梗阻型便秘：直肠前突、直肠内脱垂、会阴下降等改变导致排便困难，也以老年人为多。
(4)混合型便秘：老年人消化功能的减退所导致的慢传输型便秘、出口梗阻型便秘、肛周疾患型便秘等常重叠或伴随出现，这种混合型便秘反映老年人便秘的复杂性，也决定了疗效的不确定性。
(5)特发性巨结肠性便秘：老年人长期便秘导致乙状结肠粗大冗长，加重便秘。
(6)老年便秘合并充溢性失禁：老年人肛门括约肌收缩力减退，如发生大便嵌顿，可导致大便充溢性失禁。
(7)药物依赖性便秘：部分老年人因顾虑便秘，习惯于长期依赖使用缓泻剂排便，停用药物后，延迟产生便秘，而再次使用缓泻剂产生药物依赖性便秘。
2.女性便秘患者中女性比男性多见，国内研究显示便秘患者中男、女性别比例为1：2.75。女性便秘的病因除全身因素外，还与其女性生理因素和特殊的局部解剖结构有着密切的关系。如女性骨盆宽大、女性尿生殖三角区肌肉筋膜薄弱，易发生直肠前突。妊娠和分娩造成损伤可导致直肠内脱垂和会阴下降。而女性类固醇激素持续减少可能与顽固性便秘有关。
(1)孕期便秘：国外报道40%妇女妊娠期可发生便秘。妊娠期由于黄体形成，孕激素分泌增多，后者可抑制肠蠕动，降低肠对刺激的敏感性而致便秘。妊娠6个月后子宫增大，压迫肠管及盆腔血管，使盆腔静脉淤血，直肠蠕动功能下降，引起便秘。
(2)产育期便秘：产后由于腹直肌和盆底肌被膨胀的子宫胀松，甚至部分肌纤维断裂，使腹壁肌、肠壁肌、肛提肌等参与排便的肌群张力减低，加之产妇体质虚弱，不能依靠腹压来协助排便，粪便在肠道过度滞留，水分过度吸收而致便秘。分娩后，产道裂伤、会阴切开而引起疼痛，疼痛或畏痛也可造成排便抑制。同时，产后数天卧床休息，活动减少，肠蠕动减弱，也是影响排便的原因之一。
(3)女性直肠排空障碍型便秘：表现为排便后不尽感、下坠感、会阴部重压感或需要手法帮助排便。由于女性特有的生理解剖特点，导致该型便秘患病率远远高于男性。包括以下几种情形：
1)直肠前突性便秘：女性便秘的主要原因是直肠前突，其中经产妇占96.5%。主要由于分娩、产伤等原因损伤直肠阴道隔，表现为直肠前壁黏膜呈袋状向阴道突入。当排便时；粪便即落入袋内，使粪便向阴道方向堆积而不能排空。
2)子宫后倾位性便秘：正常子宫在膀胱与直肠之间呈前倾位。由于子宫发育不全或分娩中的损伤、多产、产后保养不当及盆腔炎等原因，可导致子宫向后方倾斜，压迫直肠前壁，使肠腔狭窄、弯曲，造成粪便通过障碍。临床表现为排便不畅，大便细扁，便后不尽感。
3)直肠内套叠：直肠指诊可触及直肠腔扩大和直肠黏膜松弛。
4)肛门括约肌失弛缓症：女性蹲位排尿时，肛门外括约肌及耻骨直肠肌处于松弛状态，为节制粪便的排出，其内括约肌则处于紧张状态；尿路感染时的尿频、尿急等症状促进上述因素持续存在。
5)耻骨直肠肌肥厚：直肠指诊可有肛管延长，紧张度增高，耻骨直肠肌增厚变硬，有压痛，让患者做收缩肛门动作时，耻骨直肠肌收缩不明显。排粪造影显示排便时肛管不开放，在静止及用力排便时，可有“搁架征”。
6)直肠子宫陷凹滑动性内疝：正常情况下，女性盆腔内的腹膜从膀胱返折至子宫，最后再返折至直肠前壁，在子宫直肠之间形成直肠子宫陷凹，如直肠周围组织松弛，可使此陷凹加深，形成疝囊。排便时，乙状结肠疝入其内，压迫直肠，产生一系列排出障碍、下坠症状。
7)盆底痉挛综合征：直肠指诊可发现肛门括约肌较紧，肛管直肠环后侧发硬，有触痛。
8)子宫内异位症：它为多种妇科手术的并发症，婚育后妇女常见。其异位处多在直肠陷凹处，形成坚实的结节或包块。
3.小儿小儿便秘有以下几种情况：
(1)胎粪性便秘：多为器质性病变，由于稠厚的胎粪秘结而形成粪塞，难以排出。正常新生儿在24小时内初次排粪，如48小时后仍无大便，排除先天性肛门闭锁或狭窄、先天性巨结肠后，应考虑该病。
(2)素质性便秘：患儿似乎生宋即有便秘倾向，其家族亦有便秘史，除便秘外，其他生理功能与正常儿童无差别。
(3)先天性便秘：患儿多伴有先天性消化系统疾病。如肛门直肠畸形、肛管直肠狭窄、先天性巨结肠、先天性肥大性幽门狭窄、先天性脑及脊髓病变等，均可使小儿出现便秘。
(4)小儿功能性便秘：功能性便秘占小儿便秘的90%以上。①它与肛门直肠动力相关，结肠无力和出口梗阻是其发生的重要原因。②小儿饮食不足或不当，常吃精细少渣食物，产重偏食挑食，膳食结构失衡，肠道菌群继发改变，肠内容物发酵过程少，大便易呈碱性，于燥，或长期维生素B1缺乏致肠肌无力等均可引起便秘。③精神因素也可致小儿便秘，患儿情绪不佳、焦虑或抑郁等心理障碍，可通过抑制外周自主神经对大肠的支配而引起便秘。④胃肠激素异常，如乙酰胆碱、P物质、血管活性肠肽、神经肽等均与小儿顽固性便秘有关。儿童长期便秘可影响大脑功能，使记忆力下降，注意力分散。思维迟钝：主要从改变饮食成分及排便习惯、调节情绪及必要时予以药物治疗等方面防治。
4.术后患者手术后患者也是便秘的高危人群，尤其见于妇产科手术、骨科手术及腹部与肛肠疾病手术后患者：其发生原因：①由于手术后卧床，尤其是骨科手术患者长期制动，活动量减少，胃肠蠕动减少；②卧床使用便盆，排便所需腹压增加，易致排便障碍；③手术创伤也是造成便秘的重要原因，如肛江疾病及会阴手术易致出口梗阻型便秘，而盆腔和胃肠手术使肠蠕动减弱而致便秘；④手术后患者进食时间较晚，饮食过于精细，量少，膳食纤维不足，食物残渣过少，肠内容物不足，胃肠功能恢复较慢，也可导致便秘发生。术后发生便秘将影响恢复及原发病的治疗效果，故要积极预防。术后尽可能早下床活动，手术时尽量减少创伤，合理饮食，促进胃肠功能的早日恢复。
二、便秘的危害
不管什么原因引起的便秘，如果在较短的时间内就解除了，就不会给身体健康带来太大的影响。但若长期便秘，患者因粪便过于干燥、排便时用力过大以及粪便长期存留在肠道致使有害物质过度吸收等就可以经人体造成许多危害。
1.长期便秘可引起肛肠疾病
(1)干硬的粪块长时间刺激直肠壁，可产生水肿而引起直肠炎、肛裂。
(2)便秘时排便用力屏气，直肠内压力增高，阻断静脉回流，使正常肛垫充血性肥大并反复向远侧移位，其中的纤维间隔逐渐松弛；直至断裂并伴有静脉丛淤血、扩张、融合，甚至夹杂细小的动、静脉瘘，最后形成痔疮。
(3)长期便秘也可诱发肠癌。日本科学家研究证实，10%的便秘者患有结肠和直肠癌。这很可能就是有毒物质长时间在肠道积存所致。
2.便秘可加重和诱发某些疾病便秘者每逢排便易精神紧张，焦躁不安，特别是对患有心脏病、高血压和肝硬化的人十分不利。心脏病人若长时间用力排便，会增加心脏负荷量而引起心绞痛发作，严重的可使心跳骤停，造成死亡；高血压患者若长时间用力排便，可使血压猛升，引起脑血管破裂；肝硬化病人长时间排便可使消化道静脉破裂而引麦大出血；便秘时，因排便用力过大，腹内压突然增高，腹内脏器如小肠等经腹壁薄弱处向身体表面突出，可形成腹疝。
3.便秘可引起心理和精神障碍经久不愈的便秘给患者生活带来了极大的痛苦，加重了精神和心理的创伤，甚至痛不欲生。曾有多名便秘患者，因不堪忍受而自杀的情况。有学者报道，男性长期便秘易患帕金森病。
4.长期便秘可影响体质和智力的发育人体肠道内的细菌能产生有毒物质，正常排便可将这些有毒物质排出体外：若长期便秘则无法及时排出这些有毒物质，这些毒物若在肠道积存量超过肝脏解毒能力时，它即会随血液循环进入大脑，久之，毒物郧可危害中枢神经，中老年人可出观痴呆症，’儿童则可影响体质和智力的发育。
5.长期便秘对女性便秘患者的危害
(1)可致不孕症：长期便秘的女性肠道可产生一种不正常的化学物质，干扰下丘脑-垂体-卵巢这一系统的功能，妨碍排卵，从而降低生育机会。
(2)对胎儿的致畸作用：便秘会使肠道菌群代谢失调，减少维生素A、E、K等的合成，从而引起胎儿发育异常。
(3)导致乳腺癌：长期便秘可导致妇女乳腺组织发育异常，造成乳腺增生，诱发乳腺癌。究其原因，可能是由于粪便中的毒素长期滞留于肠道，刺激肠壁，毒素被吸收后所致。
(4)可致性欲下降：长期便秘，使盆腔肌肉群受到慢性刺激呈痉挛性缩状态，久之这些肌肉会影响阴茎勃起、射精及阴道功能的正常发挥。特别是耻骨尾骨肌，有人称为“性爱肌”，它是一条阔韧带，支撑着骨盆内的器官及阴道肌肉，如果该肌经常处于松弛或异常紧张状态，会引起阴道敏感性下降，性快感减弱。
(5)有损美容：长期便秘，有害物质吸收人血，导致皮肤粗糙，无光泽，形成痤疮、色素沉着、颜面色斑等。
随着人们对便秘给机体带来危害性的逐步重视，现代医学对便秘流行病学、发病机制的研究已取得了一定进展，但仍需加强。治疗上，目前多采用对症处理，但由于长期使用接触类泻剂易产生药物的依赖性反而使便秘更加顽固，故不宜过多使用。至于对反复的药物治疗无效而进行的手术也仅是一种消极的措施。所以，应该进一步加强对便秘发病机制的研究，并寻找更多有效且对患者伤害少的治疗方法才是解除便秘患者困扰的途径。
