宋淼觉得此地有些眼熟，突然想到了梦境，梦境中，一个女人站在那里，微笑着朝他招手。现实和梦境相互印证，宋淼觉得不可思议，尽管现实中，那地方站立的是个老太婆，尽管老太婆的脸上没有微笑，也没有朝他招手。
过了会，老太婆用手指指着他们说：“你们回去吧，不要老跟着我了，我们无冤无仇，井水不犯河水。”
他们十分惊骇。
瞎眼老太婆说完，干笑了一声，往西方飞快而去。
她竟然像一阵风，很快就消失得无影无踪。
叶湛和宋淼目瞪口呆。
刘西林离开家后，没有直接回唐镇。
临近中午，他找了个小饭馆，要了碗肉丝面，准备吃完饭再走。他正吃着面，服务员端上来一盘爆炒九门头。刘西林说：“你搞错了，我没有点这个菜，我只是要了碗面。”服务员笑着说：“没错，没错，刚才进来一个人，点了四菜一汤，说是给你点的。”刘西林说：“人呢？”服务员说：“他付完账就走了，你要的面也一起付过钱了。”刘西林说：“你晓得那人是谁吗？”服务员说：“不知道。我看你就别管那么多了，有人送你吃，你就放心吃吧，不吃白不吃。”刘西林叹了口气说：“对，不吃白不吃！”接着，他对着送上来的菜，大快朵颐。
这顿午饭吃得很爽，也很撑。
他开着车赶往唐镇的途中，还不时打饱嗝。从县城到唐镇，都是山路，而且又是雨天路滑，开车要十分谨慎，一不小心就会掉到山沟里去。刘西林花了两个多小时，才到达唐镇。在汽车站门口，围了很多人，他想，一定又出什么事情了。
停稳车，刘西林下了车，朝人群走过去，边走边说：“散开，都散开，又搞什么鬼。”
人们见他前来，让开了一条道。
跑客运的司机叶流传和镇保安队的李效能扭在一起。
叶流传人高马大，占了上峰，双手抓住李效能的衣领。比他低一头的李效能脸红耳赤，双手抓住叶流传有力的手臂。他们俩的嘴巴里都吐着脏话，相互攻击对方的母亲和祖先。刘西林到来后，他们也没有松手。
刘西林阴沉着脸说：“你们这是干什么？”
叶流传说：“西林，你来了，正好，你评评理，我们赚点钱容易吗，这个费那个费交完，所剩无几了。他们每个月还要收钱，收就收吧，还乱涨价，你看看，没多久，又要加钱了。我气不过，说了几句，他就要打我，我也不是吓大的，谁怕谁呀。”
刘西林心里明白了什么，说：“叶流传，你先松手，有话好说。”
叶流传松了手。
李效能说：“等着，有你好受的。”
叶流传说：“老子不怕你，逼急了，老子和你换命。”
李效能说：“你就死鸭子嘴硬吧。”
刘西林火了：“你们有完没完，都给我闭嘴。”
这时，张洪飞带了一伙人跑过来。张洪飞喊叫着：“干他老姆，吃了豹子胆了，还敢抵抗政府。”他根本就没把刘西林放在眼里，抡着警棍冲过来，照着叶流传的头劈下去。叶流传躲过了那一棒，不知道那警棍如果劈中了他的脑门，会有什么可怕后果。叶流传心惊，躲在了刘西林身后。刘西林真的火了，夺下张洪飞手中的警棍，狠狠地扔在地上，吼道：“你们太张狂了，你们眼中还有没有法制！咹，我在这里还敢行凶打人，背地里还不晓得干了多少见不得人的事情。”
张洪飞振振有词说：“我们是合法的收钱，镇政府有文件的，怎么没有法制。你怎么能替叶流传这样的刁民说话，应该站在我们这边才对。”
刘西林大声说：“屁话！”
张洪飞不理他了，转过身对那些如狼似虎的手下说：“把叶流传弄回去，不交钱不放人。”
保安们朝刘西林他们围过来。
叶流传在刘西林身后说：“西林，他们不讲道理呀。”
刘西林从来没有如此愤怒，自己的尊严也受到了蔑视，他从腰间掏出手枪，吼道：“我让你们赶快滚开，否则别怪我翻脸不认人。”
张洪飞见势不妙，说：“我们走，日后在找叶流传算账。”
张洪飞他们走后，刘西林才把枪放回腰间的枪套里。
他对叶流传说：“叶叔，你要小心点，他们什么事情也做得出来的，有人给他们撑腰，很多事情我也难办。”
叶流传说：“你都难办，我们小老百姓就没法活了。”
刘西林说：“会有解决的办法的，你别急，就是不要吃眼前亏。”
叶流传说：“真想和他们拼了。”
刘西林说：“别这样想，你一个人拼不过他们。”
雨越下越大。按唐镇人的说法，这是个烂节。落雨的节日叫烂节，落雨的墟日叫烂墟，一个烂字，透着烦恼和无奈。其实，李飞跃也有他的烦恼，对那些死活不搬迁的钉子户，他头都大了。郑怀玉来电话，说要尽快想办法把王秃子和郑文浩的房子拆掉。李飞跃说先解决王秃子的房子，剩下郑文浩最后一家，就好办了。郑怀玉说他也是这么想的，王秃子的房子要突击拆掉。李飞跃问他，打算什么时候拆。郑怀玉说，就今天吧，我马上派拆迁队过去，傍晚就可以到达唐镇。李飞跃说，好，就这么干吧，快刀斩乱麻，对了，正好张洪飞弄了只穿山甲，晚上我们一起吃。郑怀玉说，这个张洪飞还真有一套，现在穿山甲是越来越难搞了，城里卖到五千多块钱一斤，问题是有钱还吃不到。李飞跃说，别说了，快动手吧。郑怀玉说，我马上带人下来，我们只负责拆，安全工作你要负责的呀，这可是我们分工好的。李飞跃说，放心吧，有张洪飞他们，出不了大乱子，一会我再去找刘西林，让他给我们压阵。郑怀玉说，他干吗。李飞跃冷笑，他没有选择，干也得干，不干也得干，反正我们已经给他下过猛药了。郑怀玉笑了，好吧，我马上行动。
放下电话，李飞跃喝了口茶。
他刚刚把茶杯放下，张洪飞气呼呼地冲进来。吓了李飞跃一跳。李飞跃板起脸说：“你这个人怎么屡教不改的，和你说了多少次了，进我办公室要敲门，一点规矩都没有，我好歹是个镇长，懂吗，镇长！”
张洪飞粗声粗气地说：“懂了，镇长。”
李飞跃说：“你他娘的又惹什么事了？”
张洪飞说：“这活没法干了，没法干了。”
李飞跃说：“有话就说，有屁就放，别唧唧歪歪的，像个娘们。”
张洪飞把在汽车站外面发生的事情向他讲述了一遍。
李飞跃说：“就这点屁事，还好意思生气，你就他娘的这点出息。花岗岩脑袋，你就不能想想，不要在大庭广众下收钱吗，这事情知道的人越少越好，你倒好，弄得满天下的人都晓得。”
张洪飞阴沉着脸。
李飞跃说：“好了，我知道了，该干什么就干什么去吧。”
张洪飞沉闷地“嗯”了一声，转身往外走。他心里一定很不舒服，窝着一团火。
他刚刚走到门口，李飞跃说：“洪飞，回来。”
张洪飞折回来，说：“镇长，还有甚么吩咐？”
张洪飞压低了声音说：“傍晚准备把王秃子的房子拆了，到时，你把要把王秃子和他老婆控制住，送他们到西头的安置房里，看住他们。还有，多派几个人，看住郑文浩，以免他捣乱，必要时上些手段，但是要小心。你让保安队的人先不要回去吃晚饭，等拆完房子再说，现在你赶快去把人组织起来，随时准备行动，听我指挥。”张洪飞说：“刘西林哪里怎么办？”李飞跃沉吟了会说：“他的问题我会处理，你放心去吧。”
张洪飞走了后，李飞跃拨通了一个电话。
他和电话里的人说了些什么，放下电话就去派出所。
刘西林刚刚回到办公室，问了马建一些情况，电话铃声就响了。刘西林给马建使了个眼色。马建接听了电话，马上就把电话递给他说：“所长，谢副局长找你。”听到是谢副局长，刘西林头皮发麻，知道又有什么事情了，他接过电话说：“谢副局长，我是小刘。”谢副局长口气生硬：“刘西林，我上午刚刚和你谈过话，下午又给我惹事，你把枪指向执法人员，是什么性质的问题？你好好考虑考虑。”刘西林说：“他们不是在执法，是在打劫，哪有那样乱收费的，还仗势欺人。”谢副局长沉默了一会，说：“这事我会调查，调查清楚在处理，现在我只和你说一件事情，你要好好配合镇政府的工作，最近他们要完成拆迁任务，你要积极配合，做好稳定工作。”刘西林说：“拆迁的事情特别复杂，我们不应该介入。”谢副局长说：“你是局长还是我是局长？说话口气越来越大，拆迁是政府的工作，我们一定要支持的。你听明白没有？”刘西林忍耐着说：“明白了。”谢副局长说：“明白了就好，你是聪明人，我也不多说什么，希望你负起一个派出所长的责任。”
马建说：“所长，我支持你，你需要我怎么做，我就怎么做。”
刘西林说：“谢谢你，小马，你刚刚从警校毕业，很多事情你慢慢会明白的。”
马建说：“我知道，所长是个正直的人。”
刘西林说：“正直有甚么用？”
马建说：“有用。”
他们正说着话，门口传来了李飞跃洪亮的声音：“西林同志在吗----”
刘西林低声说：“谁是你的同志。”
马建迎出去，说：“李镇长，所长在里面，你进去吧。”
李飞跃走进刘西林办公室，坐在他对面，然后转过头，看了看站在门口的马建。刘西林知道他有什么话要说，而且不想让别人听到，就对马建说：“小马，你去汽车站那边转转吧，那里情况比较复杂。”马建知趣地把门关上，走了。
李飞跃擦了擦脑门上的汗，笑着说：“西林，你这空调不行呀，到时我叫人给你换台。”
刘西林说：“还好吧，心静自然凉，别劳民伤财了。”
李飞跃听出他话里有话，笑了笑。
刘西林说：“李镇长有什么事就直说吧。”
李飞跃说：“的确是有事情找你，我需要得到你的支持。”
刘西林说：“甚么支持？”
李飞跃说：“傍晚，我们准备拆王秃子的房子，希望你们能够出面维持一下现场。”
刘西林无语。他想到了谢副局长的话，心里特别不舒服。
李飞跃笑笑：“其实，只要你们站在旁边看着就可以了，你们不用做任何事情。”
刘西林说：“非要去吗？”
李飞跃点了点头：“没有你们，我们哪有底气。”
刘西林说：“你们不是有保安队吗？”
李飞跃说：“那是乌合之众，你们是正规的警察。”
刘西林又无语了。
李飞跃说：“对了，你家的房贷应该还清了吧？”
刘西林突然明白了妻子那笔钱的来路，顿时心惊肉跳，脸色阴沉。李飞跃微笑地注视着他，那微笑意味深长。
刘西林沉默了好大一会，说：“李镇长，你放心，钱我会还给你们的，傍晚我们出警。”
李飞跃笑出了声：“甚么钱呀，我们兄弟谈钱太伤感情了。那就这样吧，我还有很多工作要做，先走了。对了，晚上一起喝几杯，我们也好长时间没有在一起喝酒了。”
刘西林没有说话。
李飞跃刚刚离开，他就拨通了妻子赵颖的电话：“上午你要给我去还房贷的卡呢？”赵颖说：“在我手上呀，怎么啦？”刘西林焦急地说：“你给我赶快还给他们，我们不要他们的钱，这是个陷阱。”赵颖冷笑道：“我看你才是我的陷阱，听你的话，我们母女俩永远也没有好日子过，明白告诉你吧，我用卡里的钱把房贷还上了，你自己好自为之吧。”说完，赵颖就把电话挂了。刘西林怔住了，睁大眼睛，可是眼前一片模糊。
因为过节，叶湛家里准备了不少好吃的，还杀了一只鸭子。叶湛告诉宋淼，唐镇的番鸭肉质鲜嫩，声名远播，就连厦门人都到这里来收购番鸭。据说，这里的番鸭有药用价值，补肝肾。宋淼和叶湛逃离后，就来到了叶湛家。叶湛母亲李秀花在厨房里煮鸭子，他们一进屋，就闻到了浓郁的香味。李秀花的声音从厨房里传出：“鬼妹子，又死到哪里去了，也不帮我做点事情。”宋淼说：“我还是回旅馆去吧。”叶湛说：“说好在我家吃饭的，不能走。”宋淼说：“怪不好意思的。”叶湛没理会他的话，对厨房里的母亲说：“妈姆，你出来，来客人了----”
李秀花走出来，双手在围裙上擦了擦。
这是个典型的农村妇女，看上去比实际年龄要苍老得多。李秀花端详着宋淼，脸上浮现出善意的笑容。
叶湛说：“妈姆，这是上海来的客人，我请他到我们家吃晚饭。”
李秀花说：“好，好，鬼妹子，还不让客人坐，给客人泡茶。”
宋淼说：“阿姨，别客气。”
叶湛说：“我们唐镇人很好客的，你就坐吧，马上给你泡茶。”
宋淼说：“我感觉到了。”
叶湛说：“妈姆，他叫宋淼。来唐镇找他爷爷的。”
李秀花说：“他爷爷是谁？”
叶湛说：“就是爷爷说起过的那个画师宋柯。”
李秀花“哦”了一声，然后说：“小宋，你先坐着，我进去忙了。”
叶湛家是老房子，在唐镇小街边，好在拆的不是她家的这半边。宋淼坐不住，喝了杯茶后，站起身，走到天井边，看天井里长在大陶缸里的茉莉花树。叶湛说，这棵茉莉花树是她爷爷种的，有年头了，自从爷爷死后，就不开花了，以后不晓得能不能再开花。回忆起过去花开时节，叶湛陶醉了，仿佛满屋子都充满了茉莉花的芳香。可以看出来，叶湛对爷爷的感情很深，拥有许多美好的回忆。宋淼内心感叹，爷爷留给他的是一片黑暗。
李秀花在厨房里喊道：“阿湛，进来一下。”
叶湛说：“宋淼，你自个呆会，我到厨房去一下，马上出来。”
宋淼笑笑：“去吧。”
叶湛看母亲在切鸭肉，锅里在熬着香菇排骨汤，香气扑鼻。李秀花说：“你怎么认识这个人的？”叶湛说：“怎么啦？”李秀花说：“没甚么，随便问问。”叶湛说：“随随便便就认识了。”李秀花说：“你和他没那个关系吧？”叶湛说：“什么关系？”李秀花说：“就是那个关系。”叶湛说：“妈姆，你不要乱讲呀，我们只是普通的关系，连朋友都算不上。”李秀花说：“连朋友都算不上就带回家。”叶湛说：“不要那么小气，好不好，我看他一个人怪可怜的，就让他过来和我们一起过节。”李秀花说：“没有关系就好，出去陪客人吧。”
叶湛来到厅堂，发现宋淼不见了。
她想，是不是他听到她们在厨房里说的话，不好意思走了。
叶湛正想出门去找宋淼，看到父亲叶流传骂骂咧咧地走进来。
叶湛说：“爹，你怎么了？”
叶流传说：“还不是因为那帮流氓，收保安费，狗屁保安费，简直就是明抢，一次比一次抢得多。抢不成，还要动武，就差杀人了。”
叶湛说：“爸，别生气，实在不行，我拿刀砍他们。”
叶流传笑了：“傻妹子，要砍也爹去砍呀，轮得到你吗。你好好上你的大学，家里的事情爹撑得住，你不要插手。”
叶湛说：“他们也太欺负人了。”
叶流传说：“是呀，这群流氓有执照，有恃无恐，今天要不是派出所的刘西林出面，你爹可就吃大亏了。”
叶湛说：“你以前不是说刘西林是个白眼狼吗，他怎么会帮你？”
叶流传说：“我错怪他了，为了我，他枪都拔出来了，那阵势，挺吓人的。”
叶湛说：“爹没事就好，以后要小心，说不准他们会报复的。”
叶流传说：“是呀，以后车上要准备把刀，不行就和他们拼命。”
李秀花在厨房里说：“阿湛，别在那里乱讲了，快进来把菜端出去，准备吃饭了。”叶湛说：“好咧。”说完，她没有去厨房，而是走出了门，四处张望，寻找宋淼的身影，他不会不辞而别吧。叶流传坐在饭桌前，点燃了一根烟。李秀花端菜出来，说：“阿湛呢？”叶流传说：“在门外。”
叶湛回到屋里，进厨房帮母亲端菜。
李秀花说：“你那朋友呢？”
叶湛说：“不晓得跑哪里去了，都怪你，把人家吓跑了。”
一家三口刚刚坐下来，宋淼抱着一箱苹果走了进来。叶湛明白了什么，说：“宋淼，你买甚么东西呀，快来吃饭。”宋淼说：“一点小意思，不成敬意。”叶湛把父亲介绍给宋淼，宋淼坐下来，他们才正式开始吃节饭。叶流传给他倒了杯啤酒说：“就像在自己家一样，想吃甚么就吃甚么，不生分啊。”宋淼说：“谢谢叔叔，我不喝酒的。”叶流传笑道：“男人哪有不喝酒的，喝吧，啤酒不醉人。”叶湛也笑着说：“喝点吧，我也喝。”宋淼硬着头皮端起了酒杯，喝了一口。
席间，叶湛说了宋淼来唐镇的目的，意思是要父亲开口说话。
