风华城通往帝都是有着官道的，可若菡并不是前往帝都，而是打算先回周族的总部。周氏一族虽然一直以商人的身份活动于大夏各处，可这些年来对皇室从未失去过戒备之心，所谓天意难测，这天意，很多时候所指便是皇帝。身居帝王位，他们本来就不放心任何人，周氏一族能有今天，靠的便是从未松懈过的谨慎。
从风华城前往周氏总部，如果走官道的话太容易暴露行踪，而且要绕不少弯路，所以若菡一行人早早便离开了官道，转向一条指向树林的羊肠小道。走了不多久，众人绕过树林后便开始掉转方向，向着大山处行去。
大山脚下有几间茅屋，茅屋边有几块开垦过的农田正长着近一人高的庄稼，此时刚过正午，一间茅屋上还升起袅袅炊烟。众人回头看了看，见无人跟随，这才略微放松，停下脚步稍做休息。可便在这时，从茅屋中和田地里突然冲出来十多人，迅速将若菡一行人围了起来。
跟在若菡身边的侍卫也有十几个，而且个个都是经过训练的高手，对这种阵仗，众人虽惊不乱，几人极为有序地护住若菡和青青所在的马车，另外几人则缓缓逼近那些包围着他们的强盗。
“咱们人数差不多，可动起手来，你们在我们手中撑不过一盏茶的功夫。如果现在你们乖乖离开，我们可以当作什么都没发生。否则，一会儿你们再后悔的话可就晚了。”为首的一名侍卫微笑着望向举刀指向自己的几名盗匪，左手轻轻一抖剑鞘，顿时一道银光直射而出，他随即伸出右手，那抹银光围着他右手划过一个硕大的光弧后稳稳停下，直到这时众人才看清，那抹银光不过是一把冲鞘而出的宝剑。这名侍卫露了一手，顿时将十几名盗匪震慑住，一下退到离他们二十步之外才再次站定。
“好功夫！如果你们是寻常人的话，我真是不想与你们动手。可惜，周氏一族族长的千金，绝对值得上天价，这么大的诱惑，再怎么冒险也是值得。大不了以后老子不干这一行，相信有这一票赚的钱，足够我带着兄弟们痛痛快快过下半辈子。”一个淡淡的声音响起，随着十几名盗匪让开，众人顿时看到一个高高瘦瘦的男子，而在这名男子背后，至少有三十多名端着弩箭的盗匪。
看到这一幕，一众侍卫顿时心中发苦。若是放开手厮杀，他们十几人未必就会怕了这几十人，可他们最主要的任务便是保护小姐。要是若菡在争斗中有所损伤，即便他们可以全歼了这货强盗也于事无补。如果这群强盗只是与他们明刀明抢对上一场的话，众人便是拼了性命也有把握护卫若菡冲出去，可对方显然不想这么做，那三十多张弩箭齐发的话，至少能令十几名侍卫的一半丧失战斗力！毕竟，他们不能只顾自己安危，还要照顾丝毫不懂武功的若菡！
“我说这几年怎么盗匪如此猖獗，原来竟然有朝廷支持！看诸位手中的弩箭，应该是军中制式装备吧？而且众位行走间步伐丝毫不乱，一举一动都极为整齐有序，如果所料不错，应该都是军人吧？大夏皇帝崇尚奢华，虽然对商人征收重税，对百姓却还算不错，可显然，那点税赋已经不够他挥霍了，于是有人便想出用这种方法来弥补，这些国之栋梁可真是天才！”冰冷的声音响起，一个青年不知何时已经站在了一众侍卫身前，盯着数十位强盗，眼神中满是嘲弄。“你们放心，我并不认识他们，一会儿你们尽管动手，不用想着要留什么活口来要挟我，他们的生死与我无关。我今天来这里的目的只是你们。”
青年缓缓将背后的剑拔出，同时一步步向着盗首走了过去，“五天前，这里还生活着五家三十二口。你们为了计划在此伏击周族的人，竟然将他们全部屠戮！若不是恰巧有位村民赶去观看酒香亭举办的赛事，你们倒真的能将这事儿办得滴水不漏。不过，可惜，今天就是你们为他们偿命的时候了，多出来的，就当作利息吧，反正大夏皇朝的军队里也不差你们几个人。”
“什么？他们是军队的人？这怎么可能？”听到青年的话，一众侍卫顿时有些不敢置信，大夏这些年来的政策虽然苛刻，却都控制在百姓们能够接受的范围内，而且这些年来朝廷对百姓也还算不错，至少没做过太出格的事情。可，如果这些人不是有着朝廷支持的话，那管理极严的军队制式装备的弩箭怎么可能在他们手中，而且一出现就是三十多张！
“小子，我不知道你在说什么！至于这些制式装备的弩箭，不错，是出自军队，但我有我的渠道，怎么得来的似乎用不着跟你解释吧？既然你想要多管闲事英雄救美，那便先把命拿来吧！”盗首瞳孔一阵收缩，脸上的肌肉不由自主地微微抽搐，缓缓抬起手就要下令动手。
“何元武，原为风华城驻军副先锋官，三年前执行秘密任务离开风华城，从此音信杳杳，想不到原来你的秘密任务就是做强盗为朝廷搜集钱财！”青年一脸鄙夷地望着盗首，“如果不是确认了消息，你以为我会随便出手么？你的上司已经把什么都说了，这么大的事情被捅了出来，他铁定很需要个替罪羊，如果今天你死了，我想，那会是他乐意见到的结果！”
“其实，我还有另一种选择。就是把你们所有人都留在这里！仅凭那漏网的一个平民百姓的话，是不足以取信于人的。原本，我只想绑了若菡小姐敲周氏一笔钱，并不打算要他们的命，可现在看来，我不要都不行了。”何元武没有再否认，既然对方已经将他的一切都摸得很清楚，再狡辩也没什么意义。他很明白，一旦事情被捅了出去，别说他的上司，就是朝廷也会巴不得与他撇清关系，甚至直接将他灭口都说不定！唯一的生机，便是让这件事依旧成为秘密！
随着何元武一声令下，数十支弩箭齐发，其中竟然有七八支都对准了那青年！显然，这些人凭借丰富的对敌经验已经清楚感觉到，对他们威胁最大的便是这不知从何处冒出来的青年。
剑冷如霜，剑气如虹。面对直射自己的七八支弩箭，青年没有闪避，只是拔剑、挥剑、收剑，顷刻间那几支劲弩已变成一地碎屑，而他依旧不紧不慢地逼近盗首。“我说过，今天，你们所有人，都要留在这里，偿命！”青年的话不紧不慢却极为冰冷，令得何元武也不由得打了个哆嗦，这么多年的戎马生涯，他认为自己早已将生死置之度外，可此刻却很是惭愧地发现，自己竟然依旧会胆怯，会惧怕。
“青青，把琴给我。”马车中的若菡本已被恐惧笼罩，继而恐惧转为震惊，现在双方真正动起手来，她却蓦然镇定了下来。
“小姐，现在很危险！”丫鬟青青此时的脸色也早已如名字一般，望着若菡牙齿直打战。
“生死有命，反正现在咱们也改变不了什么。就让我再弹一曲吧，如果今天真遭不幸，就算是送给我和大家的挽歌。如果侥幸不死，就当做是为大家鼓劲吧。”若菡抬头瞥向车窗外，因为注意力被青年吸引，所以那些弩箭并没有对准她所在的马车，现在双方已经纠缠在一起，弩箭是用不上了，这也让她稍稍安心，相比于初时几近完全的绝望，现在则是希望占了大半。
“原来，我也是一个怕死的人呢！”若菡摇了摇头，盘坐车内，将古琴架于双膝之上，透过车窗望着外面的厮杀，十指开始熟练地律动了起来。
琴音乍起，众侍卫和青年都似精神一振，出手愈发凌厉。这等场面若菡是第一次见到，尽管多年苦练之下心理素质已是相当不错，却也不由得脸色发白。可她依旧双眼牢牢盯着车窗外的身影，望着那一蓬蓬血雾飘散，听着那一声声怒喝和惨叫，紧紧咬着下唇十指却始终不乱。
“若菡小姐弹得一手好琴！不过短短数日，竟似比参赛时又有精进，不愧才女之名！”回手一剑了结了最后一名盗匪，青年对着马车内的若菡笑了笑，此时他一身白衣早已染满鲜血，笑意却颇为真诚，“这么多年来周氏一族聚集了太多财富，朝廷现在又很缺钱，难免不将主意打到你们头上。最好的方法便是将一些行业由明转暗，甚至故意赔给另一个不为外人知的自己也可以。这是我个人的一些建议，具体怎么做，相信你们比我懂。”青年从怀中掏出一块手帕将剑上血渍擦拭干净，这才将宝剑入鞘，对着众人拱了拱手，“此间事了，各位，后会有期！”说罢便要转身离开。
“等一下，不知少侠高姓大名？”车帘轻挑，若菡抱着琴跳了下来，“你知道我的名字，我却不知道你的名字，这样算起来我可是很吃亏的！还有，你该不会是一路跟着我的吧？如果你真有兴趣，我可以邀请你到我们族中做客！”
“我叫白炎。”青年的身影顿了顿，“我并不否认我很喜欢你，可那是我的事情，与你没有关系。对于去周氏一族做客，暂时我没兴趣。”青年似乎笑了笑，轻轻摇着头，脚步再无一丝停留。
