小红，只是贾宝玉怡红院里的一个二等丫头，本是贾宝玉身边一个无所轻重的小人物，然而。《红楼梦》却为这个人物设计了重要情节。不过，有个问题人们总是不解——贾宝玉为何不认识身边的小红？
小红本姓林，为林之孝之女，小名红玉，因“玉”字犯了宝玉、黛玉的讳，便改名为“小红”。她被分在怡红院中，原是怡红院中的一个二等丫头。
《红楼梦》第二十四回有这样一段情节：宝玉在怡红院里要喝茶，当时袭人、麝月等几个大丫环都有事不在，别的小丫头又都玩去了。宝玉叫了两三遍，才有两三个婆子进来，宝玉最讨厌这些人，就让她们走开了。宝玉只得自己去倒茶。此时，小红出现了。“只听背后说道：‘二爷仔细烫了手，让我们来倒。’一面说，一面走上来，早接了碗过去。宝玉倒唬了一跳，问：‘你在哪里的？忽然来了，唬我一跳。’那丫头一面递茶，一面回说：‘我在后院子里，才从里间的后门进来，难道二爷就没听见脚步响？’宝玉一面吃茶，一面仔细打量那丫头：穿着几件半新不旧的衣裳，倒是一头黑的头发，挽着一个髻，容长脸面，细巧身材，却十分俏丽恬净。宝玉看了，便笑问道：‘你也是我这屋里的人么？’那丫头道：‘是的。’宝玉道：‘既是这屋里的，我怎么不认得？，……”
这真是怪事。贾宝玉是《红楼婪》中最尊重女儿的人，怎么会连自己身边的丫头都不认识呢？而且，宝玉认识的恐怕还不只小红一人，因为小红冷笑着回答宝玉：“认不得的也多，岂止我一个。从来我又不递茶递水，拿东拿西，眼见的事一点儿不做，哪里认得呢？”
要说清宝玉为何不认识小红，只能说是贾府中的这些公子小姐贵族们身边的仆人太多了。
宝玉究竟有多少丫头？这是一个统计不清楚的数据。《红楼梦》第三回写林黛玉进府时，曾写到贾府小姐们的丫头、仆人数：“每人除自幼乳母外，另有四个教引嬷嬷，除贴身掌管钗钏盥沐两个丫环外，另有五六个洒扫房屋来往使役的小丫环。”第二十三回写宝玉和众姐妹迁入大观园后，‘‘每一处添两个老嬷嬷，四个丫头，除各人奶娘亲随丫环不算外，另有专管收拾打扫的”。这就是说，贾府小姐们每人的仆人总数都接近或超过二十人，其中有丫头十一二人，还不算大观园内的专业清洁队之类的成员。
宝玉是贾府中最受宠爱者，其仆人、丫头就更多了。第三十六回写宝玉有袭人、晴雯等八个大丫头，佳蕙等八个小丫头，光是丫头就有十六人。加上乳母，．原来的四个婆子和新添的两个婆子，女仆多达二十三人。何况宝玉是公子，还有一大堆随同读书、出门的男仆。如此算来，宝玉的怡红院中，男女仆人总数不下四十人。
贾府对每个仆人该做什么，不该做什么；哪里能进去，哪里不能进去，都有严格的规定。有的仆人就只能在二门外，不能进二门内的院子。男仆是一律不能进大观园的。大观园中有些女仆非经主子“传”或大丫环允许，是不能进入院子的；有些本院的小丫头，是不能随便进入主子正房的。小红做的是贾宝玉看不见的粗活，诸如浇花、生火烧茶水、喂雀之类，属于不能随便进宝玉屋子的粗使丫头。她又不在宝玉面前“递茶递水，拿东拿西”，“眼见的事一点儿不做”，贾宝玉当然也就不会认识她了。再加之当时的小红，按《红楼梦》第二十三回的说法，是刚刚为怡红院增加的四个丫头中的一个，刚到怡红院又是干粗活的丫头，宝玉就更不可能认识了。
虽然小红在宝玉那里并未发生什么有影响的故事情节，但在《红楼梦》中，她自第二十四回出现后，“痴女儿遗帕惹相思”、“蜂腰桥设言传心事”，小红同贾芸之间由邂逅而相思，故事也颇感人。到了第二十七回，因小红说话知趣、口角伶俐，被凤姐发现且赏识起用。按脂批的提示：“狱神庙回有茜雪红玉一大回文字”，“红玉后有宝玉大得力处，此于千里外伏线也”。可见，按《红楼梦》原作者的构思，在《红楼梦》八十回后应有关于小红的重要情节，尤其是对贾宝玉定有大的帮助。第二十四回用宝玉不认识这个突然来给他倒茶的新丫环这种方式，写宝玉与小红两人认识，印象就特别强烈，正是为以后的“大得力处”着眼。遗憾的是《红楼梦》原作者未能完成计划，后来的四十回续作者，未能完全贯彻原作者的意图，仅在第八十八回写了小红同贾芸再次接触的一般情节，使小红这个人物未完全发挥出应有的作用。
