锺馗，相传是唐开元间的不第进士。关于他的由来，沈括《补笔谈》卷三记吴道子画锺馗像卷首有唐人题记，其中写道：“明皇开元讲武骊山，岁翠华还宫，上不怿，因痁作，将逾月，巫医殚伎，不能致良。忽一夕，梦二鬼，一大一小，其小者衣绛犊鼻，屦一足，跣一足，悬一屦，搢一大筠纸扇，窃太真紫香囊及上玉笛，绕殿而奔。其大者戴帽，衣蓝裳，袒一臂，鞹双足，乃捉其小者，刳其目，然后擘而啖之。上问大者曰：‘尔何人也？’奏曰：‘臣锺馗氏，即武举不捷之进士也。誓与陛下除天下之妖孽。’梦觉，痁若顿瘳，而体益壮。乃诏画工吴道子，告之以梦曰：‘试为朕如梦图之。’道子奉旨，恍若有睹，立笔图讫以进。上瞠视久之，抚几曰：‘是卿与朕同梦耳，何肖若此哉！’”郭若虚《图画见闻志》卷六就记道：“昔吴道子画锺馗，衣蓝衫，鞹一足，眇一目，腰笏，巾首而蓬发，以左手捉鬼，以右手抉其鬼目。笔迹遵劲，实绘事之绝格。”另，唐人孙逊、张说都有《谢赐锺馗画表》，可见锺馗胡髯黑面、破帽蓝袍、插笏执剑的形象，早在唐代就基本定型了。前人考证锺馗的来历，认为锺馗是终葵的转音，《周礼·冬官考工记》称“终葵，椎也”，也就是棒槌。古人举行驱疫逐鬼的大傩时，就挥动终葵，后来才落实到具体的人物形象。本来锺馗只在新年当值，吴自牧《梦粱录》卷六说，除夜“换门神，挂锺馗，钉桃符，贴春牌”。史玄《旧京遗事》也说：“禁中岁除，各宫门改易春联及安放绢画锺馗神像。像以三尺素木小屏装之，缀铜镮悬挂，最为精雅。”至清代，几乎所有地方都让他兼任端午的禳灾仪式，由他来捉鬼啖鬼，也是适得其人。
杭州的情形，吴存楷《江乡节物诗》小序说：“杭俗，锺进士画像，端午悬之以逐疫。”北京则称锺馗像为朱砂判儿，常人春在《老北京的风俗》里说：“北京人有的于端午午时，以朱墨画锺馗像，以鸡血点眼，俗称‘朱砂判儿’。但一般人不解其义，因此附会之说，屡见不鲜。把天师、锺馗通称为‘判儿’（判官）谓‘判儿’手举宝剑，上边飞着蝙蝠，为‘恨福来迟’。”天津则称为朱砂判子，周宝善《津门竹枝词》咏道：“沿门端午贻灵符，悬起朱砂判子图。艾虎蒲人同逐疫，雄黄倒挂酒葫芦。”樊彬《津门小令》亦曰：“津门好，佳节俗堪夸。仗剑门悬朱判子，倒沙钟响兔儿爷，祭灶供糖瓜。”注道：“端阳，门挂朱判祛疫。中秋，卖倒沙兔儿爷。祭灶，供瓜糖，具刍秣。”
苏州整个五月家家要挂锺馗像，顾禄《清嘉录》卷五记道：“堂中挂锺馗图一月，以却邪魅。李福《锺馗图》诗云：‘面目狰狞胆气粗，榴红蒲碧座悬图。仗君扫荡么么技，免使人间鬼画符。’又，卢毓嵩有诗云：‘榴花吐焰菖蒲碧，画图一幅生虚白。绿袍乌帽吉莫靴，知是终南山里客。眼如点漆发如虬，唇如腥红髯如戟。看彻人间索索徒，不食烟霞食鬼伯。何年留影在人间，处处端阳驱疠疫。呜呼！世上罔两不胜计，灵光一睹难逃匿。仗君百千亿万身，却鬼直教褫鬼魄。’”蔡云《吴歈百绝》诗曰：“俗忌三旬呼毒月，仙符一道贴清晨。掀髯墨像聊惊鬼，插鬓金摇亦健人。”注道：“俗称五月为毒月，多禁忌。朔日，贴天师符，挂锺馗像。”
这一风俗，各地大同小异，惟苏州例挂于厅堂上，并且都装裱成轴，五月初一取出挂上，至六月初一收下，待明年再挂。这往往是手绘的，《清嘉录》卷五就说：“俗又称水墨画者，曰水墨锺馗。”价廉物美的，则是木版年画，清代苏州的木版年画，以描画细腻、色彩绚丽着称，不但在苏城内外发售，还远销南北，这可以看作苏州画铺对各地端午风俗活动的特殊贡献。苏州人家除悬挂锺馗像之外，也有悬挂关帝像的，两侧则悬挂雷部神将画轴，所谓“神像镇宅”，就风俗意义上来说，都属于驱邪祛魅。
4、菖蒲和艾草
菖蒲和艾草是五月五日禳灾仪式所用的重要节物。
菖蒲，又称菖阳、尧韭、水剑草等，李时珍《本草纲目》卷十九说：“菖蒲乃蒲类之昌盛者，故曰菖蒲。又《吕氏春秋》云，冬至后五十七日，菖始生；菖者，百草之先生者，于是始耕。则菖蒲、昌阳又取此义也。《典术》云，尧时，天降精于庭为韭，感百阴之气，为菖蒲，故曰尧韭。方士隐为水剑，因叶形也。”它在植物学上属天南星科，为多年生水生草本，有香气。叶狭长，似剑形。我国各地都有野生或栽培。全草为提取芳香油、淀粉和纤维的原料，根茎亦可入药，主治“风寒湿痹，欬逆上气，开心孔，补五脏，通九窍，明耳目，出音声。主耳聋痈疮，温肠胃，止小便利。四肢湿痹不得屈伸，小儿温疟身积热不解，可作浴汤”（唐慎微《证类本草》卷七）
菖蒲作为端午禳灾仪式的道具，主要是因为它的形状似剑，又有香气，既能辟鬼，又能辟秽，与端午的风俗意义相副，故端午又称菖蒲节。江南风俗将菖蒲模拟为宝剑，插于门户或悬于床头。顾禄《清嘉录》卷五说：“截蒲为剑，割蓬作鞭，副以桃梗、蒜头，悬于床户，皆以却鬼。”吴存楷《江乡节物诗》小序说：“蒲剑，截蒲为之，利以杀鬼，醉舞婆娑，老魅亦当退避。”另外，还有“刻菖蒲”的形式，《月令辑要》卷十引《岁时杂记》说：“端午，刻菖蒲为小人子，或葫芦形，带之辟邪。”也有人家将菖蒲缚扎一人形，悬于门户之上。此外，还有饮菖蒲酒、淴菖蒲浴等端午习俗。有的人家，将端午插挂的菖蒲保存起来，留作新生儿“洗三”之用。
因为菖蒲能避邪，明代北京过端午，人们都买蒲鞋来穿。《日下旧闻考》卷一百四十七引《暖姝由笔》说：“京城端午，贵贱人等必买新蒲鞋穿之过节，岁以为常。”还有名为菖歜的腌制食品（据《汉语大词典》，疑非，似为饮品）乃切菖蒲根而成。王之道《南歌子·端午》词有曰：“角簟横龟枕，兰房挂艾人。一尊菖歜泛清醇，好在佳人如玉映长春。”张镃《重午》诗有曰：“追思儿童日，争先缠彩缕。葵榴映菖歜，梅李参角黍。”马廷鸾《次韵洁堂五日》诗曰：“故国天中节，吾侪日暮年。愁心菖歜苦，悲绪彩丝牵。叠雪虚唐赐，熏风绝舜弦。穷山饤越果，醉摘尚凄然。”可见菖歜也是端午的节物。
将菖蒲悬挂于门上的风习，至今犹存，无论古巷民居，还是新村公寓，端午那天都将几叶菖蒲用红纸或红绸扎成一束，系于门楣上，红绿相映，可说是过端午节的妆点。
艾草，又称冰台、医草、黄草、艾蒿等，李时珍《本草纲目》卷十五说：“王安石《字说》云，艾可乂疾，久而弥善，故字从乂。陆佃《埤雅》云，《博物志》言削冰令圆，举而向日同，以艾承其影，则得火，则艾名冰台。其以此乎？医家用炙百病，故曰炙草，一灼谓之一壮，以壮人为法也。”它在植物学上属菊科，为多年生草本，揉之有香气。叶互生，叶片羽状分裂，裂片边缘有齿。其茎、叶含芳香油，可用作调香原料，亦可用来杀虫和防治植物病害。中医学上以叶入药，性温味苦，有祛寒除湿、止血、活血及养血功效。叶片晒干制成艾绒，可用于灸疗。还可搓制成艾绳，点燃后可驱散蚊蚋。
用艾草来禳端午之毒，可谓历史悠久，《古今图书集成·草木典》卷一百零一就引录多种记录，如《玉烛宝典》说：“洛阳人家午日造术羹艾酒，以花丝作楼阁插鬓，赠遗辟瘟扇。”《荆楚岁时记》说：“五月五日，采艾以为人，悬门户上，以禳毒气。按，宗测字文度，尝以五月五日鸡未鸣时采艾见似人者，揽而取之，用炙有验。”《吴中岁时记》说：“端午簪艾叶、榴花以辟邪。”《乾淳岁时记》说：“端午，禁中插食盘架设天师艾虎，意思山子数十座，五色蒲丝百草霜，大臣贵邸均被蒲丝艾朵之赐。”《熙朝乐事》说：“端午为天中节，家家买葵榴蒲艾，植之室中。”它之所以被引入端午风俗，大概主要是它的药物作用，《师旷占》说：“岁多病疫，病草先生。病草者，艾也。”《孟子·离娄章句上》说：“七年之病，采三年之艾也。”李言闻《艾赞》也说：“产于山阳，采以端午。治病炙疾，功非小补。”在古人观念里，治病与驱邪祛鬼具有相同的意义，于是就将艾草作为端午禳灾仪式的道具之一。
艾草禳灾的原始方式，大概就是《荆楚岁时记》说的“采艾以为人，悬门户上”，即扎个草人悬在门上，称之为艾人。范成大《代儿童作端午贴门诗》有“笑倩艾人看户外，北窗深处咏归来”；杨万里《端午独酌》有“招得榴花共一觞，艾人笑杀老夫狂”；陆游《新暑书事》有“艾人当户佳时过，筒黍堆盘旧俗非”，都是艾人的生动写照。苏轼《东坡志林》卷十二还说了一个故事：“桃符仰视艾人而骂曰：‘汝何等草芥，辄居我上。’艾人俯而应曰：‘汝已半截入土，犹争高下乎？’桃符怒，往复纷然不已。门神解之曰：‘吾辈不肖，方傍人门户，何暇争闲气耶？’请妙总大士着此一转语。”这虽是笑话，但也可知门户上艾人、桃符、门神是三位一体的。并且还要物色有点像人模样的艾草，苏轼《仇池笔记》卷下说：“端午日，日未出时，以意求艾似人者，采之以炙，殊效。一书中见之，忘其为何书也。艾未有真似人者，于明暗间以意命之而已。万法皆妄，无一真者，此何疑也。”
将艾叶和符箓结合成为饰品，称为艾符。殷尧藩《端午日》诗曰：“少年佳节倍多情，老去谁知感慨生。不效艾符趋习俗，但祈蒲酒话昇平。”毛奇龄《黄浦午日作》诗曰：“海榴花发日正长，我游沪渎逢端阳。朱丝乍绾艾符小，画舫欲开蒲叶香。”将艾叶制成虎形饰物，称为艾虎，陈元靓《岁时广记》卷二十一引《岁时杂记》曰：“端五以艾为虎形，至有如黑豆大者，或剪彩为小虎，粘艾叶以戴之。”史浩《卜算子·端午》词有曰：“符箓玉搔头，艾虎青丝鬓。一曲清歌倒酒莲，尚有香莆晕。”韩淲《重午》诗曰：“鬓花臂丝盘艾虎，佳人竞云作重午。”将艾叶合绵制衣，称为艾衣，《辽史·礼志六》记道：“五月重五日午时，采艾叶和绵着衣，七事以奉天子，北南臣僚各赐三事。”朱曦颜《喜迁莺·永嘉思远楼端午》词有曰：“香尘盈箧，是旧日赐来，宫罗叠雪。服艾衣，清浴兰汤暖。”将艾汁和粉制糕，称为艾糕，食之谓可祛毒。《辽史·礼志六》记道：“五月重五日，君臣宴乐，渤海膳夫进艾糕。”叶隆礼《契丹国志·岁时杂记》也记五月五日午时，“国主及臣僚饮宴，渤海厨子进艾糕”。
菖蒲、艾草时常并举，如旧联有“蒲龙献瑞，艾虎呈祥”；“艾旗迎百福，蒲剑斩千邪”；“菖蒲作剑，斩八节妖魔；艾叶为旗，招四时吉庆”等。清代苏州人也说“蒲剑艾旗”，袁学澜《吴郡岁华纪丽》卷五就有“吴俗端五，截蒲为剑，悬艾为旗”诸语，那“艾旗”为的是要与“蒲剑”作对，其实艾叶并不能得飘扬招展之致。
5、雄黄酒和菖蒲酒
雄黄酒和菖蒲酒，还有朱砂酒、艾酒、葵花酒等，都是端午的特备酒品，它们是在现成的酒里浸泡诸物，类似杨梅酒、桂花酒，作为端午禳灾仪式的一物。
雄黄，又称黄金石、石黄、天阳石、鸡冠石、熏黄，为硫化物类矿物雄黄的矿石，具有燥湿、祛风、杀虫、攻毒的作用，是临床上使用较多的矿物药。在酒中浸泡雄黄屑末，就称为雄黄酒。端午人家饮之，可以祛毒。高濂《遵生八笺》卷四说：“五日午时，饮菖蒲、雄黄酒，辟除百疾，而禁百虫。”雄黄酒的驱邪力量，有的医书上说得神乎其神，魏之琇《续名医类案》卷四十七就举一例：“四明顾氏女，十馀岁，尫羸骨立，百治不瘥，奄奄待毙。偶端午家人调雄黄酒，女窃饮之，不觉大醉，呕秽狼藉。视之，中有物如鳖，蠕蠕动，色纯红，两眼正碧。家人惊怪，以足跴之，颈伸甚长，以钳夹之，掉头啮铁，格格有声，棰之不死，亟捣槌至烂，埋之土中。明日发视，仅血块耳。自后女日长成，无恙矣。”在各地广泛流传的《白蛇传》故事，就说白素贞本是白蛇，修炼千年成精，在西湖遇见许仙，携归苏州，结为夫妇。端午那天，白素贞装病入房中回避，许仙误以为得了风寒，劝她服雄黄酒，白素贞酒后便显出了白蛇的原形来了。
菖蒲酒，即用菖蒲叶浸制，《月令辑要》卷十引《千金月令》说：“端午以菖蒲或缕或屑，以泛酒。”它的历史早于雄黄酒，董斯张《广博物志》引《后汉书》就说：“孟佗，字伯良，以菖蒲酒一斛遗张让，即拜凉州刺史。”各地都有端午饮菖蒲酒的风习，梁克家《淳熙三山志》卷四十记道：“饮菖蒲酒，李彤《四序总要》云，五日妇礼上续寿菖蒲酒。以《本草》云菖蒲可以延年，今州人是日饮之，名曰饮续。”《广西通志》卷三十二记道：“五月端午节，龙舟竞渡，折艾插戸，饮菖蒲酒，角黍相饷，妇人制五色香囊佩身，以辟邪。”《云南通志》卷八记道：“端阳，悬艾虎，系续命缕，饮菖蒲酒，以角黍相馈。”前人端午应景之作，菖蒲酒也是一个内容，如章得象《端午贴子》曰：“菖华泛酒尧樽绿，菰叶萦丝楚粽香。”苏轼《元佑三年端午帖子词》曰：“万寿菖蒲酒，千金琥珀杯。”
雄黄、菖蒲诸酒，除饮酌外，还用它来涂抹小儿额手足心，又用它随洒墙角门口窗沿等处，都是为避毒虫之患。潘荣陛《帝京岁时纪胜》说：“午前细切蒲根，伴以雄黄，曝而浸酒。饮馀则涂儿童面颊耳鼻，并挥洒床帐间，以避虫毒。”富察敦崇《燕京岁时记》说：“每至端阳，自初一日起，取雄黄合酒晒之，用涂小儿额及鼻耳间，以避毒物。”夏仁虎《岁华忆语》也说：“酒中置雄黄，饮之曰可去毒。于小儿额用雄黄书‘王’字，以象虎形，云易长成。以雄黄书小绝条，其词曰‘五月五日中天节，一切蛇虫都消灭’，于墙角倒贴之，谓避虫豸。”蔡云《吴歈百绝》咏道：“称锤粽子满盘堆，好侑雄黄入酒杯。馀沥尚堪祛五毒，乱涂儿额噀墙隈。”苏州人在洒雄黄酒时，口中还念念有词：“雄黄烧酒喷上来，蛇虫百脚（蜈蚣）跑开。”天津的情形，冯文洵《丙寅天津竹枝词》有“更为儿童避虫蚁，额间王字抹雄黄”之咏，并注道：“端阳日，小孩腹脐、耳孔均抹雄黄，并于额间写五字，以避虫蚁。”1933年《天津市之风俗调查》说：“小儿多佩绫罗制成之小虎、葫芦等（葫芦内实以花椒）头顶、耳孔、肛门各处，多涂雄黄，谓可以避毒虫。”南京人家更有“破火眼”之说，潘宗鼎在《金陵岁时记》里记道：“浸雄黄于水，曝诸日中，阖家洗目，曰破火眼，冀免目疾。”
唐鲁孙在《我家怎样过端午》里回忆：“早年没有‘必安住’、‘蝇必立死’、‘克蟑’、‘拜贡’一类喷射式的杀虫剂，可是春末夏初蚊蚋滋生，不过也有防疫驱虫的妙法。每年五月初一用雄黄、矾块、独头蒜、高粱酒，泡在一只瓷缸子里，在太阳底下曝晒，晒到端阳正午，用艾叶沾了酒浆，遍洒厅堂厨廊榱桷旮旯，自夏徂秋，确有驱疫防虫效果。例如人参、当归一类最怕生霉的中药，用瓷缸下铺寸厚炒米，药材放入密封，四周遍洒雄黄酒，绝不发霉生蛀，而且爽爆如新，比诸放在冰箱冷冻库要高明多了。厨房炉坑碗柜是‘灶马’（灶马形似蟋蟀，颜色略黄而小）滋生处所，可是洒过雄黄酒的厨房从未发现灶马，足证雄黄酒消毒的功效为何啦。”
此外，江南还有挂雄黄袋、挂独囊网蒜、焚辟瘟丹和蚊烟等风俗，都属于禳灾的方式。
雄黄袋，用五色绸布制成袋囊，如荷包状，放下雄黄屑末，端午那天，给小儿挂上，以辟邪秽。吴存楷《江乡节物诗》咏道：“石榴花底绣工忙，夹袋功收药石良。赠我定知囊可括，从来口不设雌黄。”此风至今犹存，袋中所盛，还有其他药物，也称为香囊。
独囊网蒜，顾禄《清嘉录》卷五记道：“择蒜本之不分瓣者，结线网系之以为饰，谓之独囊网蒜。”蒜为五辛之一，可辟疠气，故也用以禳灾。吴存楷《江乡节物诗》咏道：“不随葱薤付兰锜，网结千丝压线迟。绝似帘波重影魔，误他银蒜入罘罳。”
辟瘟丹，为药铺制售，顾禄《清嘉录》卷五说：“男女佩带辟瘟丹，或焚于室中，益以苍术、白芷、大黄、芸香之属，皆以辟疫祛毒。”辟瘟丹迟在宋代已有，当时用于除夕，范成大《吴郡志》卷二就说：“除夜祭毕，则复爆竹，焚苍术及辟瘟丹。”将辟瘟丹用于端午，乃是环境卫生的需要。《清嘉录》卷五又说：“五日午时，烧蚊烟，能令夏夜无蚊蚋之扰。”蚊烟的主要原料就是艾草，《浙江通志》卷一百零一引《万历杭州府志》说：“蚊，土人以艾烟裹纸熏之，辄避。”周密《武林旧事》卷六记临安作坊和小经纪，就有“蚊烟”一项。直至晚近，市间仍有出售。蔡云《吴歈百绝》有曰：“蒲蓬卵蒜挂床前，芷术香芸地下燃。还怕夜来眠不稳，碧纱帐外点蚊烟。”注道：“苍术、白芷香皆辟瘟祛毒。辟蚊用蚊烟或艾绳。”
