三奶奶挣开苏冬花的手：“那可不行。我问了，他们说良驹子今天下乡一准要回来的。今天要是误了，不知哪一天才能碰上呢。”
苏冬花拉着三奶奶的手没松开：“妈，您总得吃饭呀。”
三奶奶笑着说：“你要是怕我饿肚子，就把给永成子烙的啥五色饼给我送上一块。今天见不着良驹子，我就不回去。”
三奶奶吃了苏冬花送来的五色饼，喝了一口水，又等了一会儿，机关上班了。还是办公室那个干部说：“大娘，走，还是到我们办公室等着去。
估计刘书记快回来了。”
三奶奶跟着那个干部又回到值班室外面的台阶上等。那个干部叫她坐到房子里边。她不坐，说是外面畅快，你们刘书记回来一下子就看见了。
那个干部只好给了三奶奶一张报纸，叫她垫在石头台阶上坐下。
等了一后晌，刘良驹还没回来。等到下班了，三奶奶只好又站在机关大门外面等。这时候天色有点儿暗了，大街上人也很稀了，天阴得更重了，很快就下起了雨。大门的房檐很短，避不住个人，仅能遮住后身子，雨点子落到三奶奶头上脸上……三奶奶不由得揪住衣襟使劲朝身上裹了裹，两只手交叉着紧紧抱在胸口，身子紧靠在门板上。苏冬花打着雨伞过来，还拿了一件夹袄给她披上。三奶奶说正好，要不可真淋了雨。苏冬花没言语，给三奶奶打着雨伞陪着站在县委机关大门口。
三奶奶正冻得浑身发抖，一辆破旧的吉普车咯吱停在大门前面不远的地方。开车的从小汽车上下来，看见两个人挤在大门口避雨，就喊了一声：“快让开——”
——冬花拉着三奶奶赶紧朝边上让让。身后面的大门吱呀一声开了，那吉普车的身子的一半进了大门咯吱又停下了。三奶奶以为让得不够，又朝边上挤挤挪了几步，身子一下子靠到了石狮子身上。苏冬花手里的雨伞也碰掉到地上。
“妈？咋是您呀！”随着话音，一个人从车上下来，快步朝三奶奶走过来。是刘良驹。
刘良驹先看看苏冬花，苏冬花扭过头去没理他。
刘良驹拉住三奶奶的手着急地说：“妈，您老人家咋在这里呀。您看衣服都湿透了。冬花同志，你也在呀。”
苏冬花没理刘良驹。
刘良驹看看苏冬花：“冬花子你咋叫妈在雨地里等啥哩嘛，看把老人冻成啥了。”
苏冬花瞪了刘良驹一眼，还是没言语，伸手把三奶奶身上的夹袄披好。
三奶奶冻得浑身打战，上牙不停地打下牙，费了好大劲，才喘了一口气：“多日子没见，我娃吃胖了……”
刘良驹不由一怔，随即拉拉三奶奶：“妈，快跟我到家里去换换衣裳，吃点热饭。”
三奶奶两手揪住夹袄衣襟，咬着牙，忍着冻，摇摇头：“不了，我娃，从晌午里到这会儿，我等了你一整天了，就是要跟你说几句话。说了话就走，不耽误你的公事。”
刘良驹赶紧着说：“您是为我大哥的事情来的吧。”
三奶奶用手揪着袖子擦擦脸上的雨水，点点头：“可不是？永成子闹了一点子粮食，全分给了村里的困难户，没有给自家留下一颗儿，还和媳妇子吵了一架。这就犯了法？”这时候，三奶奶的身子已经不抖了，好像暖和气儿又回来了。
刘良驹左右看看，小心地说：“妈，这事我知道，我正寻思咋处理这事。”
三奶奶站直了身子，又擦了一把脸上的雨水，顺手把随着雨水滑到脸上的一缕白发拨到额头上，皱着眉头，盯着刘良驹：“知道，你还叫人带着小手枪把他抓进来？这还不叫处理？你还要咋处理？你总不敢把他法办了枪毙了吧。”
刘良驹把话音压得很低：“妈，您听我说——”
三奶奶不等刘良驹把话说完：“良驹子，你别说了，啥也别说了，我全知道。你现时还叫我妈，我就以当妈的身份只跟你说一句话，你把永有子和永成子兄弟两个整得够惨的了，不敢再在他们身上下刀子了。”三奶奶的话音也不高，一字一顿地说得明明白白。
刘良驹一下子愣住了，呆呆地看着冷雨凉风中的三奶奶和苏冬花。老太太额头上的刀疤在暮色中隐隐约约能看出个大概……“就这吧，我走了。”三奶奶说着抬脚就要走。
刘良驹赶忙拉住三奶奶：“妈，您看天快黑了，还下着雨，先到我家去，有啥话咱娘儿两个再念叨念叨。您看我一天天忙的，老长时间没去村里看您老人家了，我还有好多话想跟您老人家说哩。”
三奶奶连摇头带摆手：“不了，不了，你那个家里我不敢去。雪梅子是你的亲生女子都容不得，我一个又肮脏又穷的老婆子去了算哪一回。我要是真的去了还不是叫你为难呀。谁家心里也不舒坦，图了啥？我到冬花子家里过一宿，明天就回去了。”说着三奶奶就从刘良驹手里抽出自己的手，走了。苏冬花紧跟着三奶奶给她打着雨伞……
刘良驹跟在三奶奶身后走了几步，见三奶奶不等他，只好停住脚步，站在雨地里，呆呆地看着三奶奶颤巍巍的后身和随着冷风飘动的白发。两溜凉凉的眼泪从刘良驹的眼角悄悄滚下来……
过了几天，石永成就回到皂荚树底下村里。
三奶奶把一只老母鸡杀了。这老母鸡没食吃，瘦得毛都落了，多少日子没下蛋了。三奶奶没东西喂，看着老母鸡饿得可怜，又舍不得杀。这一回三奶奶狠了狠心。三奶奶炖了一锅鸡汤，煮了一些野菜，说是给永成子压惊。
永成子笑笑：“妈，这叫啥惊？我这半条命啥惊没经过。”
“永成子，你还嫌我活得松心呀！”三奶奶打断石永成的话，转过身子盯住儿子。
灵巧子走过去指点着石永成的额头说：“永成子，你净说不够数的话。
说你不够数，你还嘴硬得不行。”
石永成好像碰到了说话的对象：“你够数，害得我坐了几天看守所。”
灵巧子脸红了：“还不是你做下了不够数的事情。”
三奶奶把一双筷子塞到灵巧子手里：“没有一个够数的。”
三奶奶咽下最后一片野菜，擦擦沾在嘴唇上的鸡油，把剩下的鸡骨头全拾掇到锅里，高兴地说：“你们看，明天晌午里，添上水再熬上一阵子，加上些菜叶子，还能吃一顿。”
三奶奶扭过头对灵巧子说：“我娃，啥叫过日子？这就叫过日子呀。只要全家人都平平安安的，就是好日月。咱老百姓的日子就这样子一天天地过。”
灵巧子含着眼泪，不停地点头：“妈，咱这家里离了您老人家可是真不行呀。”三奶奶轻轻点了一下灵巧子的额头：“憨娃，居家过日子，离了谁都不行。像咱这家里，你说离了谁能行。”三奶奶指着在院子里玩的石天锁，“离了我们天锁子都不行。”
石永成笑着说：“妈是咱家里镇山的宝贝，定海的神针。”
三奶奶瞪了石永成一眼：“一张嘴就下坡。”
一个秋天总算熬过去了，西北风一刮，老百姓最怕的冬天又来了。皂荚树底下村里静静悄悄的，人们肚子里面没多少东西，都窝在家里出不了门。鸡儿狗儿全叫人杀了吃了，村子里早就不见了它们的踪影。前几天下的一点点雪早叫西北风吹化了，村道上虚土挺厚，时不时旋起一股股灰尘。老年人有气没力地念叨：
“老天爷这是要朝回收人哩。”
“尘世上人太多了呀”
……
黑马真的老了。嘴里的牙掉了几颗，没法吃草料。人都东西没吃，哪来的细料叫它吃呢。时间不长就瘦得身上的肋骨一条一条地凸出来，皮毛深深地陷下去，马鬃马尾乱糟糟的，眼睛也睁不开了，整天卧在圈里起不来。石永成提着尾巴把它拉起来，给它收拾整齐，还没几分钟，扑通又卧下了，身上的皮毛又乱了。
石永成看着黑马心疼得直掉泪，他知道黑马不行了。
一天后晌，石永成正在给黑马灌草药。
石永发走过来：“我说，永成子你别忙活了。我看黑马不行了，到时候了。”
石永成没理石永发，沉着脸给黑马灌药。
石永发走过来扶住马头上下左右看看：“唉，这马真不行了，真到时候了。”石永成把药灌完，挥挥手里的马勺，瞪圆眼睛看着石永发：“永发哥，你把话说清楚，你说谁不行了，谁到时候了？到啥时候了？”
石永发后退一步，躲开马勺里飞溅出的药汤渣子：“你别急嘛。你不看黑马老成啥样子了，人还有老的时候呢，又没有料喂它……”话没说完，石永发又朝后退了一步。他真害怕石永成手里的马勺扣到自己头上。
石永成看看石永发瘦得像一根干草的身子：“我知道黑马不行了，你想咋？你把肚子里的话说完，别把你噎得不合适了！”
石永发有气无力地笑笑：“看你说的，你说我能咋？黑马是你的命根子。你是战斗英雄，只差戏文里说的领免死牌了。你说我敢咋？咋也不敢咋。”说完话石永发摇摇晃晃地走了，走了几步还回过身子看看黑马。黑马朝他扬扬头无力地咴咴叫了两声，第二声低得凑合能听见。
天黑的时候，没胡子爷拄着矛子一瘸一拐地来了。没胡子爷也衰得很厉害，再加上多少天吃不上几颗粮食，人瘦得没样了，一张皱巴巴的老皮包着脸上的骨头，两只眼睛深深地凹下去成了两个黑洞，瞳仁的光亮在黑洞里面一闪一闪的挺吓人。破旧褂子穿在身上好像搭在晾衣架子上一样，风一刮，只听见衣服哗哗地响，身子不由得随着风走，老汉只好使劲拄着矛子把才稳住身子。风把宽宽的裤脚吹起来，两条又干又细的腿和矛子把撑在地上，好像三根木棍栽在那里。不显老的是老汉那一头雪白的头发，剪得短短的，像一堆钢针朝上顶。没胡子爷先看看卧在地上的黑马，再回过头看看石永成阴沉沉的脸，支吾了好几声才张开嘴：“永成子，有一件事，他们不敢跟你说，非叫我来跟你说。我也不愿意来……”
石永成黑着脸：“没胡子爷，您不张嘴，我也知道您老人家要说啥事情。现在，这些坏家伙打开黑马的主意了。没胡子爷，下面的话您老人家也别说了。要吃黑马的肉，得先把我的肉吃了！您把我这话全倒给他们……”话没说完，石永成就喘开粗气……
没胡子爷硬着头皮说：“话不是那个理儿。眼下大部分人家都断顿了，凡是能咬动、能咽下去的东西都吃了。村里年纪大一些的人都饿得趴下了，连门槛都迈不出来，总不能眼睁睁地看着他们咽气吧。”
石永成阴沉着脸：“这是村干部管的事，石永发来说了半截子话，叫我呛走了。这就把您老人家搬出来了。他可真会找人。”
没胡子爷笑笑：“永发子不是不敢嘛。他也知道黑马是你的命根子。可是你也知道，牲口棚的几头老牲口都杀的吃了，剩下的几头口轻的，不敢杀了，万一老天爷下了雨，咱拿啥犁地、耙地、种地呀。”
石永成低下头不言语，好一阵子，才抬起头：“没胡子爷，不是我这后辈子人眼里没有您老人家，黑马万万杀不得呀。它救过我的命呀，我要给它养老送终！再说，老马瘦成这个样子，能杀几斤肉呀，咋能救了全村子人的命。”
没胡子爷说：“熬吧，熬过一晌是半天，熬过一天是两晌……”
石永成低下头。
没胡子爷看看石永成：“不说了，我这不是给你找难过呀。不说这事了……”说完没胡子爷拄着矛子摇晃着身子走了，还没走出老槐树院子就扑哧一声栽倒了，单薄的身子像一捆子干草倒在地上。
石永成赶紧跑过去把没胡子爷连拖带抱弄回家里，给他喂了一点水。
没胡子爷的眼睛睁开一条缝，伸出细树枝一样的手指，轻轻抓住石永成的手摇摇头：“人老了，不算了，真是不算了……”
三奶奶拉过石永成小声说：“永成子，我给你说，黑马也活不了几天，死了，村里人也不会叫你埋。就是你埋了，还会有人偷偷挖出来。说到底，还是救人要紧呀。”
石永成看看三奶奶，又转身看看黑马，成串的眼泪流下来。“大哥——哥——
”随着叫声，孙小胖跑进窑里。不等石永成张口说话，孙小胖哭着说：我爸和我妈都不行了“大哥，连水都喝不进去了……”
三奶奶急了：“永成子，你快去看看，老两口子也是饿的。”
石永成跑到小胖子家，只见孙吉祥老两口直挺挺地躺在炕上。
听见石永成来了，孙吉祥睁开眼想说啥，嘴唇动了一动，出了一口气，啥话也没说出来。孙吉祥老婆子躺在炕上动也没动，只能看见胸脯还在微微起伏。
石永成哭着说了一句：“叔婶，你们等着，你们一定等着呀。”说完就拉着小胖子走了。
石永成回到家叫灵巧子给黑马拌了一点点草料，喂黑马吃了。随后找着石永发，喘着粗气说：“永发哥，你们把黑马杀了吧，把骨头和马鬃、马尾巴给我留着……”话音没落，石永成就双手捂着脸出了窑门。出院门的时候又回过头撂下一句：“等我出了村再——出了院门又返回来拉住——”石永发的手小声交代：“永发哥，你们杀的时候，手脚利索一些，别叫我的黑马受罪……”
石永发又不耐烦起来了，摆摆手说：“谁还没杀过个牲口，你要是舍不得，就别杀了！”
石永成又返回到槐树院里，把黑马拽起来，给它喂了一点水，用笤帚把黑马身上仔细扫了一遍，再把马鬃和马尾巴梳顺了，用剪刀把马鬃剪得齐刷刷的，把马尾巴梢子剪成倒垂的宝剑样子，还把两只耳朵中间的那一撮“俏皮毛”用红绳扎起来。最后石永成用羊肚子手巾蘸了一点净水把黑马眼角的眵目糊擦干净。黑马懂事一般稳稳地站着叫石永成给自己拾掇。
石永成退后两步看看黑马，而后走过去抱住马头，轻轻拍拍马脸，对着黑马的耳朵喃喃地说：“兄弟，你还记得吗？在队伍上的时候，每一回首长检阅部队，我都要把你打扮成这个样子，那个时候你可真威风呀……那一回在祁连山里面咱们的粮食叫土匪劫了，你驮着我跑了一百多里叫来援兵，把军粮夺了回来。还有一回我在河西走廊受了伤，上不去马，你卧倒地上，我才爬上你脊背，你把我驮回驻地治伤，要不我身上的血早流光了……兄弟，你知道吗，每一回完成任务，都有你的功劳呀……还有，你先是帮助我给小胖子娶媳妇，后来又帮助我给村里人买粮食，干活……叫你这打过仗，有战功的马干这些零碎活儿，真是委屈你了……黑马……”
黑马好像听懂了主人的话，点点头，咴咴叫了一声。石永成回到窑里把那几个军功章拿出来，挂在黑马的脖子上，拿起一个就念叨一句：“这一个是沙家店战役的。”“这一个是解放兰州的。”“这一个是解放新疆的。”“这一个是……这些都是你帮助我挣来的呀……”
石永成说一句，黑马就点一下头，有时候还咴咴叫一声。石永成刚刚说完，黑马就扬起头，使劲甩了一下马尾，前蹄通通地刨了几下地面，咴咴长嘶两声，屁股使劲朝上耸耸，似要跳起来。最后，还是没力气跳起来，喘着气不动了，浑身的皮毛还在焦躁地微微地颤抖。
“我的黑马！”石永成看着黑马激动的样子，不由得流着眼泪惨叫一声，“黑马！我石永成对不起你呀——”一直扶着门框看着石永成的三奶奶和灵巧子看不下去了，转过身子回了窑里。黄豆大的泪颗子从黑马的眼眶里成串地滚下来。石永成站起身子揪着衣袖把黑马的眼泪擦去……黑马使劲把头朝石永成怀里蹭。石永成咬着牙使劲推开马头，转身走出槐树院。咴咴身后传来黑马凄惨的叫声。石永成停住脚步顿了一下，回头看了黑马一眼，随即掉过头快步朝村口走去，任黑马怎么哀鸣，再没回头……天快黑透了的时候，石永成才昏头昏脑地回到村里。村子上空飘荡着煮肉的香气……在村口碰到了灵巧子和天锁子，石永成看看灵巧子说不出话来……
