小跑儿指指拐弯处：“好着哩，那不是。他不敢过来见你，怕你撵他。”
石永成朝小跑儿指的方向看看，一个小伙子藏在路边的树后面探着头朝这边张望。石永成笑了：“还有女婿怕老丈人的？”
苏冬花着急了：“行了，你父女两个的话该说完了吧。平常见了没话说，这个空儿里说起来没完没了。快走，要叫红卫兵撵上来，这一个通宵又白忙活了。”
没胡子爷说：“就这样吧。我和永有子到岭东送永成子。冬花子你和跑女子回村里。”
苏冬花拉住没胡子爷的手：“您老人家这么大岁数了，腿脚也不利索，还要跟着我们遭罪，真……”苏冬花说不下去了。
没胡子爷哈哈一笑，两脚蹬蹬路面：“憨娃，你说除了这，我还能干啥？今天就是要试试我这腿脚还灵不灵，总有好几年没走远路了。”
石永有拉着小平车走了。没胡子爷拄着矛子一瘸一拐地跟在后面，苍白的胡须叫晨风吹得朝一边飘散。
苏冬花和小跑儿站在路边看着小平车拐过弯不见了。一行清泪从苏冬花脸上流下来……
小跑儿替妈妈擦擦眼泪，母女俩紧紧抱住……
三奶奶家里多了苏冬花和刘春梅两口人，一下子热闹起来。灵巧子身体不好，病恹恹的，苏冬花来了把家里的杂活儿都包了，一家人热热乎乎的，都很高兴。
石天锁和刘春梅两个孩子也能玩到一块儿。石天锁是主人，好多主意都是他出的，上山摘野果，下河抓鱼摸螃蟹，整天疯得不见人影儿，连饭都顾不上吃。后来苏冬花把两个孩子叫到一起对他们说，你们都不小了，不能一天天老是疯玩儿，要帮助大人做点事情，还要温习功课，别看眼下学校停课了，总有一天要复课的，学习千万不能荒废了。石天锁问苏妈干啥活儿。苏冬花说活儿多着呢，像到山上挖野菜、打柴火、到自留地里送粪、下河沟里抬水啥的，都能干。两个孩子很懂事，这一下子有活儿干了。苏冬花帮他们把活儿安排了一下，啥时候挖野菜，啥时候打柴火，啥时候到地里干活，啥时候抬水，啥时候温习功课，还把小跑儿叫下来帮助他们。
看着孩子们顺当了，不再疯跑了，灵巧子高兴地对苏冬花说：“有了大姐，再多几个娃咱都能调理顺了。”
三奶奶说：“冬花子是啥人呢，啥场面没见过，啥事情没经过呀，摆弄几个娃娃家还费啥事。”
灵巧子操心石永成，说：“不知永成子这会儿在哪里窝着？”
苏冬花说：“灵巧子你就把心放到肚子里吧，永成子在岭东山里受不了罪，那里是老根据地，老百姓不会叫他受罪的。再说他当了十几年正规军，受伤挂彩多少回，啥罪没受过呀。现在这一点子罪还叫罪呀。他那人天生受罪的命。没有罪，还要找罪受哩。”
三奶奶笑了：“对，咱们不用操永成子的心，把这几个娃娃看好就行了。咱们把家里的事情操心好了，就是替永成子操心了。我估摸着这文化大革命也该歇歇脚喘口气了，还能老是乱糟糟的呀。社会主义还搞不搞呀，老百姓的日月还过不过呀。”
刘春梅最胆小了，她是爸也没有妈也没有，干啥事都比别人想得多。石天锁对她最关照，吃饭最先叫她，干活叫她干最轻的，玩起来叫她玩最好玩的，啥事都让着她。刘春梅也把石天锁当成最大的依靠，大事小事都找他，整天跟在他屁股后面跑来跑去。三奶奶笑着说，春梅子成了天锁子的尾巴了。刘春梅脸都不红一下，脱口就说我就是天锁哥的尾巴。灵巧子看着这个可怜的小女子，心疼得不行，一天几遍地嘱咐天锁子把妹妹看好。
平时抬水都是石天锁和刘春梅两个人的事。从村里下到河沟里抬水，回来时要爬一两里地长的石板陡坡。石天锁叫刘春梅抬前边，他抬后边，把水桶捋到自己这边，快挨到胸脯子了。
刘春梅见了，赶紧说：“天锁哥，你把水桶朝我这边捋捋，你那边太重了，我能抬得动。”
石天锁笑着说：“没事，我个子比你高，劲也比你大，你在前头给咱引好路就行了。”
刘春梅还要争，石天锁说：“春梅子，别争了。你要是我姐，你就抬后边，谁叫我是你哥呢。”刘春梅这才不言语了。
就这样石天锁手把着水桶，和刘春梅抬着一大桶水慢慢朝坡上走去。时间长了，石天锁的肩膀叫水担压得又红又重，刘春梅就用热手巾给他敷。石天锁不叫她敷，她就哭着不跟石天锁下河抬水。石天锁只得老老实实坐在炕边上叫她敷。
那天天气不好，阴得很重，两个人抬着一桶水快到村口了，正爬一段很陡的石板坡。这时候老天爷刷刷地下起了雨，陡坡上流着水，石板滑得很厉害。苏冬花打着雨伞跑下来接他们，还没跑到他们跟前，石天锁脚下一滑仰面倒在坡上，装满水的水桶一下子滑下来压在石天锁身上，水也洒了他一身。石天锁的后脑勺重重碰在石头上，鲜红的血顺着石头流到山路上，和着雨水朝坡下流去。刘雪梅见了哭喊着：——”跑过去“天锁哥——抱住石天锁的头……
在石天锁头上缠着白纱布躺在家里养伤的十几天里，刘春梅整天坐在石天锁身边陪着他，给他端饭，给他换药，给他洗脸洗脚，换衣裳。灵巧子不好意思叫一个小女子干这些活，抢着要侍候儿子。三奶奶和苏冬花也劝刘春梅别把活都揽到自己手里，有活大家一起干。刘春梅说啥也要自己干，不叫别人插手。每天连歇晌的时候都趴在石天锁身边，拉都拉不走，有时候就趴着睡着了。说起话来也是一口一个“天锁哥”。石天锁也很喜欢刘春梅，常常盯着她看呆了。刘春梅就身子一扭，仰着脸一动不动地叫他看。三奶奶和灵巧子、苏冬花看见两个小人儿这个样子，心里别提多高兴了。
还真叫三奶奶说着了。
红卫兵造了几年反就没劲了。过了一些日子，不断有新消息从县城传来。红卫兵不见了，走资派没人斗了，学校开了学，单位上了班，工厂开了工，老百姓下了地。皂荚树底下村里出去起哄的年轻人也陆陆续续回来了。石永成也从岭东山里回来了。苏冬花带着刘春梅回了城里。皂荚树底下村里又和以前一样安静了。和以前不一样的是，隔上十天八天刘春梅就回村里一趟，说是看望三奶奶。
石永发没能回来。据说是在两派武斗中打伤了人，进了看守所。
石永成又当上了大队支书和队长，带着老百姓在地里死受。
石永成原本不想再在村里管事，可是村里人说再找不出能管了事的人了。就这样，石永成又正儿八经地当上了皂荚树底下村大队的支书和队长。
石永成把陈孝派到牲口棚帮助没胡子爷喂牲口。陈孝这人比不上别的本家兄弟。别的本家兄弟留过洋，上过大学，都在北京和太原这些大地方做大事情。他只是念过几天私塾，有点小文化，还懂一点牲口经，会给牲口看看病。有时候村里的牲口不对势了，就把他叫来鼓捣鼓捣就好了。他也很热爱鼓捣牲口这一行，有事没事爱来牲口棚转悠，帮着干活看牲口。没胡子爷老了，跑不动了，每天前晌里来牲口棚干干活，后晌里就在家里歇着了。陈孝成了牲口棚里的壮劳力。人手拉不开栓的时候，石永成就安排村里的老头老汉们帮着割点青草，铡铡草啥的，总算没误了牲口上地干活。
为了陈孝到牲口棚干活的事儿，没胡子爷提醒过石永成：“陈孝到牲口棚干活最合我的心思，正经是把人用到地方上了。可是牲口棚是村里最要紧的地方，陈孝是地主家庭出身，又是你的亲家，你就不怕别人说闲话？”
石永成摇摇头：“我的爷，这些日子，我也在学习啥叫社会主义。社会主义就是人人为社会服务，社会为人人服务。拿啥服务？拿本事。本事越大，为社会服务得越好。陈孝爱侍弄牲口，为啥不敢叫他来牲口棚干活？这和他是地主，和我是亲家，没有啥牵连。”
没胡子爷看着石永成还是有一些担心：“这些天我听广播里说不光是建设社会主义，还要讲阶级斗争哩。反正我怕别人会在陈孝是地主成分这一点上找你的麻烦。再说万一牲口身上出个啥事情，还不又多了一个说道儿？人吃煮熟了的五谷杂粮还生病哩，别说牲口吃的是生生的草料，喝的凉凉的水了。”
石永成回家跟三奶奶念叨这事。三奶奶说：“不怕，我看陈孝这人不坏。住在一个村里多少年了，咱也没见这人有啥外道儿。解放以前没见他欺负过人，解放后也没见他做过啥坏事。他有侍弄牲口的本事，为啥不敢用？我倒是怕别人会在他是你的亲家这一点上跟你过不去。”
石永成笑着说：“没胡子爷也有这个担心。我也想了，只要他不在牲口身上使坏，咱就敢用。一个喂牲口的差事，又不是啥肥差，不怕别人说啥。”
三奶奶点着头：“这倒不会，这人我能看透。”
石永成这才定了心。陈孝也在牲口棚安安稳稳地干了下来。
世事是安稳一些了，可是老百姓的日月过得还是不如心。那几年天气有好的时候，也有孬的时候，可是不管好的时候，还是孬的时候，地里总是不好好长庄稼。一季打下的粮食除了交公粮凑凑合合能接上下一季，碰到年成不好的时候，连季也接不上。老百姓过着饥一顿饱一顿的日月，穿的衣服也是老虎下山一张皮，天热了抽出棉花套子，天凉了再把棉花套子塞进去。过了一年又一年还是老样子，好像苦寒的日月永远没个尽头，把日子过成这个样子，老百姓谁也不知道是咋回子事。
冬月天说来就来了。西北风一吹，雪花就飘起来了，起先雪花落到哪里，立马就化了，连一丝丝湿样儿都看不见，雪下得时间长了地面慢慢湿起来，再后来就存住了，大地上的雪越来越厚，等第二天早上起来一看，哈！坡上坡下，远处近处，全白了。从那以后，天气一天比一天冷了，大人小孩赶紧着把能穿的东西朝身上裹，年轻的还能出门到地里抱柴火啥的。上了年纪的老汉老婆儿和娃娃们，干脆就窝在家里不出来了，熬过一冬再说。
石永成当然不会窝在家里。石永成扎着腰带披着一件小大衣歪斜着身子，整天西跑跑东看看，他操心全村人的生活，操心来年开春以后，村里该先干啥后干啥，哪一件事要赶紧，哪一件事可以朝后放放。众人看着他很忙，可他倒不觉着有多忙。
后来上边又布置下来训练民兵的任务，要求趁着冬闲时间整顿民兵组织，提高民兵素质。还配发了几支步枪和一挺轻机枪。别的村还来了武装部的正规兵帮助训练。皂荚树底下村里有石永成这个老兵，上面就没再派人来，叫石永成亲自把训练民兵的工作抓起来。石永成满口答应。
石永成对这事很热心，每天早上公鸡一叫，就集合民兵训练，又是队列，又是跑步，又是拿着枪练瞄准。民兵们说永成子到底是老兵了，啥都会两下子。石永成说，我当兵十五年，别的本事没学下，摆弄枪没问题，看我一手一手地教你们。他先拿来马蹄表，叫人把一支步枪和一挺轻机枪的零件拆散了，放成两个堆堆。两个年轻人费了半天劲，也没把枪装起来。石永成见了说要像你们这样子，打起仗来啥事都误了。石永成把两支枪的零件混到一起，又叫人用羊肚子手巾把他的眼睛蒙起来，再叫人掐着马蹄表，就凭两只手摸揣着，三下五除二就把两支枪组装起来了，末了，石永成哗啦哗啦拉拉枪栓，前后不过五分钟。民兵们都惊呆了：
“哎呀，真厉害！叫咱睁着两只眼睛连一支枪也装不成呀！”
“人家到底是老八路！”
“看你说的，人家十五年的兵还能白当呀！”
青年民兵石天锁听了众人的话，心里美气得不行。
石永成摘下羊肚子手巾，笑着说：“这不算啥本事，卸的时间多了，装的时间多了，自然就熟了。真本事是练习瞄准射击，一枪一个！你们就好好给咱练吧。现在是空枪练瞄准，甩假手榴弹，最后还要打真枪，甩真手榴弹，实打实地来。今年民兵训练比往年抓得紧，我寻思是不是哪一段边境上又不安稳了，咱们得预备好。”
