第二天，三奶奶起得比以往迟，日头升到老槐树梢头了才醒来。穿上衣服以后，三奶奶趁着身边没人，把石永成和灵巧子叫过来小声说：“我跟你们说，那会儿我梦见你爸了。他说他一个人在那边挺冷清的，没人做饭，也没人说个话儿，叫我过去呢……”
石永成听了一怔，灵巧子的脸色煞白……
石永成出了窑门，叫过小光景，叫他立马进城去唤苏冬花回来。
三奶奶病了，一连几天躺在炕上起不来。不发烧，也不咳嗽，身上哪里也不难受，不吃饭，也不喝水，闭着眼睛不说话，医生说这是老人无疾而终的样子。树叶黄了，就要落了。灯里没油了，就要灭了。
石永成顾不上难过，立马忙碌起来。那一年刘良驹他爸去世以后用了三奶奶的寿材，事后刘良驹还了钱，石永成又给三奶奶做了一副寿材。苏冬花和灵巧子早就给三奶奶预备下了寿衣，穿的戴的盖的都不缺。大件全有了，剩下的就是一些零零碎碎的事情了。
天气连着阴了几天，还不停地刮风。石永成一家人顾不上看天气咋样，都在忙着预备三奶奶的后事。苏冬花整天沉着脸忙这忙那，夜里就和三奶奶睡在一个炕上。
石永有知道了消息，立马就带着一家子回来，帮着干点杂七杂八的活儿。有了石永有，石永成才感到轻松一点。
刘雪梅和王生战也从东阳回来了，带了一些吃的用的东西，还捎来了王司令老两口给三奶奶买的药品，大瓶小瓶长盒短盒在炕上摆了一堆。小跑儿和陈新仁，石天锁和刘春梅在家里忙来忙去，刘雪梅和王生战也跟着忙活着。陈孝也过来帮忙。老槐树院里的人来得还没这么全过，忙得还没这样紧过。
三奶奶仰面躺在炕上，闭着眼睛，静静地喘着气，两个腮帮子深深地塌下去，胸口微微起伏，像平常干活累了休息的时候一样……
石永成和灵巧子、苏冬花除了检点家里的事情，就是守在三奶奶跟前。石永成看着三奶奶紧闭着两眼的样子不停地哭。他的花白头发和胡子好多天没剃了，都奓起来了，看上去人越瘦了越老了。
苏冬花不哭，默默地这里看看那里嘹瞄一下，看见该干的活儿就干一把，没事了就抓住三奶奶的手轻轻地搓搓，一个指头一个指头地搓。她把三奶奶的裹脚布子解开，用温水给她洗洗脚，把脚指甲细细剪了一遍，展开手掌揉揉老人那一双奔波了八十年的狭窄的脚板……
第六天正是三奶奶八十岁生日。那天的晌午，天气好一些，云不像前几天那样厚了，日头时不时地钻出来露露脸儿，山野里显得很豁亮。三奶奶一下子醒了，先是把眼睛睁开一条缝儿，接着张张嘴。苏冬花一看急忙把老人扶起来，让她半躺在自己的怀里，端过水碗凑到老人嘴边，老人连着喝了几小口不喝了，喘着气歇了一会儿，又张张嘴，苏冬花又把水碗凑到老人嘴边。老人摇摇头，抬起手臂指指炉台。苏冬花一看，赶紧说：“饭，快拿饭。妈要吃饭，妈要吃饭！”
灵巧子把饭碗递给苏冬花，苏冬花端着饭碗舀了一小勺拌汤凑过去。三奶奶轻轻喝到嘴里，咕噜一声咽下去。刘春梅见了高兴地说：“好了，奶奶开始吃饭了！”
小跑儿和刘雪梅几个年轻人也高兴地围过来，大声叫着奶奶。
“别吵，啥时候了还……”石永成瞪着眼睛看了他们一眼。石永成眼里满是泪水，喘着粗气，浑身颤抖起来，紧紧拉住三奶奶的手。灵巧子和苏冬花紧张地看着三奶奶，喘气都不匀了。凭着多半生的经验，她们知道八十岁的老母亲就要永远地走了……
刘春梅她们不敢说话了，紧张地看看三奶奶，又看看石永成。
三奶奶吃了几口拌汤，再不张嘴，闭上眼匀了一口气，又睁开眼睛。这一回眼睛睁得很圆，连灰灰的瞳仁和混浊的眼白都露出来了，还用手掌支着炕摇摇上身。
苏冬花和灵巧子赶紧把老人扶着坐起来。
石永成紧张地看着老人，拉着老人的手不敢松。
三奶奶先看看石永成，再看看苏冬花和灵巧子，又看看石永成。看了一个来回，又看了一个来回，最后盯着石永成不动了。三奶奶嘴唇动动好像要说话，就是说不出话来来，喉咙里呼呼作响，急得直皱眉头……
石永成扑通跪在地上，尽量稳住情绪小声说：“妈，有啥要交代的，您老人家就说吧。儿子一定按您老人家说的办好。”三奶奶张张嘴还是说不出话来，急得头上的汗都出来了。看看苏冬花和灵巧子，抓住石永成的手摇摇。
石永成终于明白了，不停地点头：“妈，您想说啥话，我全知道了，您放心吧。冬花子是您的女子，灵巧子是您的媳妇子，我和孩子们一定好好待承她们，不会叫她们受屈。”
苏冬花和灵巧子憋住气不敢哭出来，低下头任眼泪顺着脸颊流到前襟上……三奶奶的目光久久地定在苏冬花脸上，泪水成串地掉下来。苏冬花擦擦眼泪，尽量用平和的语气说：“妈，您放心吧。跑女子、雪梅子、春梅子，还有新仁子、生战子、天锁子这几个孩子都很懂事，都很孝顺，我的日月能过下去，我还要给她们带孩子哩……”三奶奶还是皱着眉头，很痛苦的样子，盯着苏冬花，泪水不停地流下来……
石永成说：“妈，我知道。我知道您想说咱这个家，就是冬花子给咱争下的。我们不会忘了她，儿子辈、孙子辈都不会忘了她的恩德，石家的子子孙孙都不会忘了她。她是咱们石家的大恩人。”
三奶奶这才点点头，脸上的皮肤平展了一些。
“我的亲妈呀——”苏冬花憋不住了，终于哭出了声。三奶奶转过头看看小跑儿和陈新仁，又摇摇石永成的手。石永成说：“妈，我知道您老人家操心跑女一家子。我们一定照护好跑女和新仁子。她公公也提前出来了，上面的政策也变得活泛了，以后的日子慢慢就会好过了，您老人家放心吧。”三奶奶点点头，转转头，四面看看，像是要找啥，又拉拉石永成的手。石永成明白了：“光景子过来，老奶要看你。”陈光景挤过来，爬到炕沿边上拉住三奶奶的手，“老奶奶——
叫了一声：三奶奶轻轻握住陈光景的手，看看这个满脸稚气的第四代人，眼角又沁出一滴混浊的眼泪，慢慢流下来。石永成哭着说：“妈，您老人家放心，光景子就是我的亲孙子。不管怎样我都要供他上学，把他培养成人。”“奶——”小跑儿抱住小光景哭起来。三奶奶又闭上眼睛歇了一会儿。苏冬花把水碗凑到她嘴唇边上，想叫她再喝一口。
三奶奶摇摇头，又慢慢睁开眼，来回看着刘雪梅和刘春梅姐妹两个。想说话又说不出来，手指头动动想抬起来又抬不起来，最后着急地皱着眉头看看窑门外面。
石永成赶忙点头：“妈，您老人家是说雪梅子和春梅子不能忘了他们的爸妈，要给他们养老送终。是吗？”
三奶奶点点头。
石永成看着刘雪梅和刘春梅：“雪梅子、春梅子你们知道奶奶的心思了吗？”
刘雪梅和刘春梅齐声叫了一声“奶奶——
”姐妹两个忍不住大声哭起来。
石永成把嘴唇对在三奶奶的耳边：“妈，您放心吧。雪梅子和春梅子都大了，她们都懂事了，知道事情该咋办。”
三奶奶又盯住石天锁看。
石永成朝边上让让，把石天锁拉到三奶奶跟前。
石天锁跪在地上，拉住三奶奶的手，轻声说：“奶奶，您老人家放心吧。您看，我已经长大了，也娶了媳妇，都快当上爸爸了。现时，我爸妈，还有我苏妈也上了年纪，身体也不太好。以后，我和春梅子要把家里的担子挑起来，叫我爸妈和我苏妈都过好晚年生活。我还要把村里的事情办好。前些日子村里通了电，通了水，以后还要修公路，办学校，科学种田，开发经济，叫村里人的日子一年比一年好。现在政策好了，这些事情都能办成，都要办好。您老人家为村里人做了一辈子好事，为儿孙们操了一辈子心。我要当好您老人家的孙子，不管在什么时候，也不管在什么地方，我朝那里一站，就要叫别人知道我是皂荚树底下村里石家老三的孙子！不管遇到多大的困难，我都要朝着我认定的目标坚定地走下去！”石天锁没有哭，睁大两眼定定地看着弥留之中的奶奶三奶奶的脸上露出一丝丝笑容，一滴眼泪挂在眼角，明亮亮的……
石天锁轻轻把三奶奶的眼泪擦去……三奶奶闭上眼睛，像睡着了，看得见胸脯还在微微起伏。
一阵汽车的响声传进窑洞，刘良驹快步走进来。
刘春梅最先看见刘良驹来了，立马站起来走到窑门口，不叫他进来。刘良驹满脸惭愧，低着头站在窑门口。石永成见了，急忙拉过刘春梅。刘春梅挣扎着：“爸，不能叫他进来！我奶奶就是叫他气病了的！他不是人！”苏冬花走到刘春梅跟前，哭着说：“春梅子，你不看你奶奶到了啥时候了，还制气。你这娃真不懂事呀！”刘春梅转过身子捂着脸哭起来。石永成把刘良驹拉到三奶奶身边：“妈，良驹子回来看您了。”三奶奶听了微微睁开眼睛，看了刘良驹一眼，又慢慢闭上了。刘良驹跪在三奶奶面前：“妈，我知道自己在办好事的同时又办了一件坏事。接连几天夜里睡不着觉，白天吃不下饭，喘气不匀，胸口像叫啥东西堵住了。想回来看您老人家，可是又到省里开了几天会。昨天后晌回到东阳，接到天锁子的电话，说您老人家病了，我就知道是我做下的孽。今天一大早就急急忙忙朝东山县里赶。妈，我从心底里真是想给老百姓办好事。您老人家两回救了我的命，对我刘良驹恩重如山，情深似海，我老想着报答，可一点也没报答了。妈呀，您老人家说，我刘良驹是咋回子事呀……我是个啥人呀……”刘良驹哽咽地说不下去了，抓起三奶奶的手捂在自己脸上呜呜地哭起来。
三奶奶的眼睛又睁开一条缝，久久地看着刘良驹，动动嘴唇，像要说话。刘良驹哭着说：“妈，有啥话，您老人家慢慢说。别着急……”最后三奶奶轻轻点点头，慢慢闭上眼睛。随即又睁开眼看看跪了满地的儿孙后代，才最后闭上眼睛，再没睁开。嘴唇张开一条缝，只有出的气没有进的气了，眼泪在眼角挂着，慢慢地顺着脸上深深的皱纹，一会儿左一会儿右，一会儿快一会儿慢地朝下流，最后落到前襟上，握着石永成的手慢慢松开了……
苏冬花看见三奶奶的眼睛没闭严实，就用手掌轻轻按了一下，三奶奶的眼睛才完全闭合。“妈呀——”石永成放声地哭起来。“妈呀——”刘良驹也放声哭起来，那哭声里全然没有了大干部的威严和矜持。全家人都失声痛哭起来。那哭声像春天里的雷在吼，像伏天里猛雨过后的山洪在咆哮！老槐树院里的人们哭乱了……
三奶奶走了，走在自己八十岁生日的时候。三奶奶走了，走得无牵无挂。
送走了三奶奶，石永成成了家里的尊长。家里有了石天锁和刘春梅这些年轻人，啥活儿也不用他干。石永成干脆把伤残金领取证和他的个人名章也交给了刘春梅，啥心也不操了，饭来张口，衣来伸手，正经过起了老家儿的日月。刘春梅要他搬回来住，他说在牲口棚里面住惯了，还是把这一点自由留给他吧。后来村里实行了家庭土地承包责任制，各家各户有了自己的土地和牲口、农具，牲口棚也空了。这一回，刘春梅没跟他商量，就把他的铺盖搬回了家。石永成一声也没言语，跟着回来了。
病恹恹的灵巧子别提多高兴了，对他说：“你看，一个人活在尘世上总得有人管，没人管还不翻了天？”石永成沉着脸问：“谁能管了我？”灵巧子一边咳嗽一边指指隔壁：“你说是谁，春梅子！”石永成摸摸下巴上灰白的胡子：“就凭她？”灵巧子张张两手：“有本事，你再搬回牲口棚里住去。”石永成看看门外，摇晃着毛发稀疏花白的头：“我是不愿意在牲口棚里住了。我要想住，谁也管不了。”灵巧子笑了：“你就嘴硬吧。”刘春梅拉着儿子石长河走进来，笑着问：“爸妈，谁的嘴硬呀？”灵巧子和石永成互相看看笑了。灵巧子蹲下身子抱住孙子，亲了一口：“哎，长河子，你说谁的嘴硬？”石长河看看爷爷奶奶，歪着头想想：“爷爷的嘴硬，亲我的时候把我的嘴都扎疼了。”石长河的一句话逗得大家都笑起来。灵巧子抱住石长河一边亲一边说：“我的小心肝，我的小宝贝，我的小眉眼，我的……”“别净是你的你的了，叫我亲亲我的孙娃子。”石永成从灵巧子怀里拉过小长河低下头就要亲。灵巧子急忙伸出手挡住石永成：“别别别，看你那满嘴的白胡子茬，把我家长河子扎哭了，明天刮净了再亲。”说完就把孩子抢过去了。石永成摸摸嘴唇上刚长出来的花白一片的胡茬子，笑了，用手指头轻轻逗逗小长河：“长河子，看你奶奶多霸道，连爷爷亲孙子的权利也不给一点。”“来，妈，别抱他了，小东西分量不轻，叫他跑。”刘春梅抱过儿子石长河放到地上。石永成看了刘春梅一眼：“这几天天锁子天早早就走了，天黑了才回来，整天连个人影都看不见，干啥呢？”刘春梅说：“天锁子说要修公路呢，这些天正在陪着县交通局的技术员搞测量哩。”
石永成问：“村里的小学才盖起来，又要修路。修城里到咱村里的路？”
刘春梅说：“听说不光是咱这一段段路，还要朝岭东修哩，还要铺柏油路哩。这样咱们进山挖煤，上城买卖东西就方便了。”
石永成说：“这小子真比老子本事大，想得比老子高，看得比老子远呀。”
灵巧子笑着问：“服气不服气？你说。”
“啥时候也不服！他才穿了几天军装，他才吃了几口军粮……再说了，他小子再有本事，到了哪里还不都是我石永成的儿子？能得他了不得！”石永成说完，背着手出了院子朝坡上小跑儿家走去。
灵巧子指着石永成的后身：“这人惶西惶得只剩下一张硬嘴了，除了能扎我们小长河的脸蛋，啥用也不顶。”
刘雪梅笑笑没言语，拉着孩子出了门。
小光景上了城里的中学。陈新仁和小跑儿学会了种植蘑菇，在院子里面搭起一个棚子，专门种蘑菇。每天不是在棚子里面忙活，就是进城推销蘑菇。手里有了一点钱，在院子边上盖起一间小平房，置办了桌子柜子啥的，还买了一些高瓶瓶矮罐罐摆在上面，说是培养菌种。小两口进去的时候还穿上白大褂，像城里医院里的医生一样。别的人谁也不能进去，说是怕带进去病菌。隔三差五的还有外村的人来参观学习，陈新仁就给他们讲课。村里不少人在他们这里批发蘑菇，到城里去卖。
陈孝跟着儿子、媳妇学了新本事，在家里帮助他们照看蘑菇。时间不长，在头上箍了几十年的地主帽子也摘了，活得越轻松了。手里有了活络钱，陈新仁和小跑儿把三孔老窑洞修理了一下，用青砖挂了面。还给陈孝寻摸了一个合适的茬口，又接了一个老伴。这一下家也完整了，老汉子总算过上了好日月。
石永成每天吃了饭不是在村里村外转转，就是找陈孝拉拉闲话，看看他们的蘑菇床子，帮着干一些小活儿。日子活得也很滋润。
一天前晌，天气很好，日头光透过老槐树枝叶把院子照得明明亮亮的，还带着一点小风，不热也不凉。石永成坐在树下逗孙子石长河玩儿。
一辆前面能坐人，后面能放东西的小汽车开到院子前面。石永有和刘石榴先下了车，孙女儿石长枝和孙子石长山跟着跳下车。他们把家具和锅碗瓢盆都拉回来了。
灵巧子和刘春梅都出来帮着搬东西，坡上面的小跑儿也下来帮忙。院子里一下子热闹起来。石永有的孙子石长山走过来拉住石长河的手，小兄弟两个高兴地大声叫唤满院子疯跑。石永有叫唤起来：“长山，领着弟弟到树荫底下来，太阳地里晒坏了。”
