大闹天宫的猴哥，天兵天将们出工不出力，玉帝只好请出如来。这件事在西游记中是一个标志性的事件。除了猴哥本身的命运发生了历史性的转折，我们把眼光放远一点，可以说，这是教权从此超越皇权的里程碑。有人认为，菩提老祖就是如来，他处心积虑，就是为了猴哥大闹天宫这一天，让他得以插手天庭事务，进而进入天庭的势力范围。如果这是事实，那就不得不佩服如来的手腕和心机。
如来镇压了猴哥，对天庭有大恩，而且他是玉帝请来的，师出有名，可谓“有理有利有节”。日后西天有什么事，天庭一般就不会不帮忙或者不给面子，毕竟玉帝躲到桌子底下，是如来救的嘛。从以后的西天取经的经历来看，妖怪很多都是原天庭势力范围的，好些地方原来也信道，比如虎力大仙他们那里。结果猴哥他们一去，天庭的妖怪们倒了霉，信道的地方也信佛了。猴哥大闹天宫，把玉帝吓得躲到桌下，大大的丢了脸，玉帝就算不打击报复，也完全可以不见，眼不见心不烦嘛。但猴哥每次出事上天找玉帝等神仙，不但有求必应，而且还得笑脸相应。这完全是因为猴哥是西天要提拔的第三梯队的成员，给的是如来的面子，猴哥那“齐天大圣”的名头其实不值几个钱，好些妖怪没把他放眼里。
本来如来不过是玉帝请来镇压的雇佣军，猴哥如何处理应该是玉帝的事。但这个处理权居然归了如来，根本没有征求玉帝的意见，可见玉帝的权威已经在西天之下了。
按理说，猴哥图谋造反，哪个朝代也是死罪。但如来只把他压在山下，没有弄死他，刑期也短，五百年在天上也不过一年多。如此重罪轻判，显然如来有私心。什么私心？如果如来是菩提祖师，那还有点师徒情分。但最重要的是，如来要把猴哥当枪使，扩大西天在人间的势力范围。
猴哥的事件让如来看到，天庭的体制不是一个能让精英顺利进入统治集团的体制，压下去一个猴哥，体制不改革，还会出来第二个、第三个猴哥。因此他决定让自己的弟子担任第三梯队的领导，实施东进计划，这样除了扩大西天势力，还能提拔自己弟子和体制外的精英。虽然唐僧他们是去西天取经，但实际上是西天的势力扩张到东方的过程，因此可以称为西天的东进计划。
