冬天的夜来得特别的早，当夜幕笼罩了整个锦州城后，号叫的寒风中一片片飘飘洒洒的雪花无声地落下，让冬夜更加寒气逼人。
广宁中屯卫衙门座落在锦州城西北角上，如今这里成了前锋军总镇祖大寿的的官邸。此时，官邸里的一间屋子里生起了两个火盆，大的火盆边围住了祖大寿、何可纲、朱梅、祖大弼和刘泽五人，小的那个火盆上用铜壶温着一壶酒。
身兼督署中军和锦州副将二职的何可纲是今日傍晚才从宁远赶回锦州，他双手把着一杯温酒，看着盆中火红的木炭说道：“朝廷关了宣府的互市，如今这战马来援成了问题。大帅要扩充飞虎骑到九千人的打算，恐怕要停一停了。”
刘泽心中一动，看向祖大寿。
祖大寿感受到刘泽的目光，举起杯子自己喝了一口，随即“哈”出一口白汽，又将杯子递给祖大弼。祖大弼接过酒杯，又伸手拿起一旁的铜壶，就在他斟酒时，祖大寿说话了。
“不知朝廷是何意思？！如今关外诸军缺少军马，陕、甘那边的供应又遥遥无期，咱们前几年还可以指望昌平军马监，可这地方如今成了皇庄，哪来的军马？！”他斜眼瞟了刘泽一下，又道：“让他们来关外诸军中瞧瞧！让他们跟鞑子打上几仗瞧瞧！没有军马，别说匡复辽东了，就连关外诸军固守城池时必要的相互呼应也不成。还是那句话，要对付鞑子骑兵就得靠咱们的骑兵。汉武帝那会儿不就是这样？”
众人都不说话，因为祖大寿的话里带着明显的怨气。
刘泽看见何可纲的腮帮子扭动了几下，似乎是要说话，却见这位副将大人却轻轻地叹息了一声，端起酒杯一饮而尽。他忙伸手去接纳空酒杯，却被何可纲一边摇头一边抬手挡住。
祖大寿的心绪渐渐平静了一些，这才向何可纲问道：“督师可有对策？”
何可纲放下酒杯，捡起火盆边上的铁钳子，把木炭撩拨了几下，随着溅出的火星和骤然提升的温度，无奈地摇了摇头道：“朝廷中有人担心互市的粮食、布匹落到鞑子手里，因此……唉！别说咱们没军马，那察哈尔诸部被鞑子逼得西迁后，又逢雪灾，这个年景儿不知道能否挺得过去？督师也正担心呐！担心察哈尔遭遇如此困境却得不到大明的支持，只得转投鞑子而去。这么一来，关外的处境就越发艰困了。”
“军中还有大约三万石余粮，不如咱们从这边互市？”祖大寿见何可纲的神色间有阻拦之意，也知道这位副将在担心什么，忙一摆手道：“这事儿得秘密进行，不可让别人得知详情。明日我就派人联络哈喇慎部，同时在高桥严加盘查，这段时间内所有军民人等，只能北上锦州，不能南归关内。如此一来，可保万无一失。”
何可纲一脸忧色道：“哈喇慎已然背弃盟约，投鞑子去了。”
“他娘的！”祖大寿气愤地将手中酒杯一摔，恨声骂道：“这些蛮子就是信不得！”
“他们受雪灾最重，据说最北边的三个寨桑就饿死了好几千人，前番互市所得粮食布匹，还不够南部寨桑之用，他们投鞑子也是没有办法的事儿。此时，连林丹汗都无可奈何，我等又有什么办法？”何可纲说着，重重地将手中的火钳掼在地上，眼睛反射着炭盆的红光，出了小半会儿神，才继续道：“督师只怕哈喇慎会全部倒向鞑子方面，届时，锦州、松山一线的压力就会骤然增大，因此严令锦州各镇统一营制、指挥以及调防之事，务必在腊月三十日前完成！”
霎时间，众人的目光都从何可纲那里转到刘泽脸上。
刘泽两手一摊强作笑脸道：“诸位大人，卑职不过是个小小的游击……军镇之事，万万不敢置喙。如大帅与中军大人有何示下，卑职必然遵命而为。”
祖大寿向何可纲递了一个眼神后说道：“左镇的心思，还望中军转告督师。如能遂其心愿，乃是皆大欢喜之局嘛！”
何可纲点头道：“可纲明日即回转山海关禀报督师知晓。”
一脸作难神情的祖大寿道：“刘将军，恐怕你的两千战马，本帅是真的要赖账了。”
刘泽抱拳道：“卑职并未赢得两千战马，请祖大寿明察。”
“呵呵，呵呵！”祖大寿干笑两声，举起酒杯道：“刘将军年纪轻轻，豪爽得紧啊！就怕你回去大凌河后，在你姑父面前难以交代吧？祖某夜不是强要为难于你，这么着吧，六千军兵和前锋本标郑式开营的两千车、步和八位灭虏炮由你带走。如何？”
离开马场后，刘泽心中就有了计较。他可以要六千军兵，而两千战马对如今的镇东新营来说可有可无，至于那些银子更是微不足道。但是，前锋本标一个营的人马却万万要不得！
刘泽故意迟疑了片刻才道：“启禀大帅，如中军大人所言，哈喇慎投向鞑子之后，锦州、松山、杏山、高桥、宁远中作所等城都暴露在鞑子眼皮子底下，您手中的军力有限，怎么能在此时分兵呢？卑职以为，如镇东新营所差三千士卒能够补足，略加整训后即可进驻王家堡，以完整大凌河西岸之防御。至于军马，镇东新营新得贼子李永芳四千战马，除却新营自用之外还可接济飞虎骑三百匹。”
“噢……”祖大寿的神情从错愕渐渐变成微笑，又是大笑：“哈哈！哈哈！诸位看看，这年轻人打了祖某一个大耳刮子呐！”
何可纲微微一笑，并没有应和祖大寿那句带着欣喜和玩笑意味的话。作为督署中军，他对刘泽的了解可比祖大寿多出不少，也最清楚督师对刘泽的栽培之意。这次从山海关亲自押解军饷、粮草到锦州，本意就是要催促祖大寿将刘泽所部兵马速速发还的，却不料成了如今这个局面。他眼光快速扫过刘泽，却发现刘泽竟然也偷瞧了自己一眼，目光中似乎别有意味。噢……对了！他刘泽是想借此封住祖大寿的嘴，从而将缴获之四千战马的大部留为己用。这叫什么？叫吃小亏占大便宜呢！果真是精明得很！
“大帅……”祖大弼、朱梅也不认为刘泽是心存恶意。
“好好好，你们甭劝。”祖大寿笑着道：“祖某不过是玩笑一句而已，真要如此小肚鸡肠，以怨报德的话，恐怕会给前锋军八万将士笑话了去！哈哈，说真的，刘将军前番那几道功绩，已经着着实实给了祖某几个耳刮子了。所幸今日军镇合并，事权统一，祖某能得如此智勇双全之骁将，何其幸哉！？来，刘泽，干一个！”
刘泽端着酒杯迎上，重重地磕了一记。
何可纲并不打算揭破刘泽的心思，反而有意成全，乃出言道：“此时如大帅和刘将军如此处置最好，方显整理营制、统一事权之必要嘛！如今，一家人也不说两家话，有个事儿，祖帅还得替刘将军主持公道。”
祖大寿一脸的纳闷，提声问道：“啥事？但说无妨！”
“刘将军屡立战功，却因小人妄奏朝廷，言称刘将军有违抗军令、贪墨财物、私通蛮夷、谎报战功之罪。由此，朝廷派出御史监军和锦衣卫赴辽查究，至今尚无结果。”何可纲故意顿了顿，看过众人的神情无异后，才道：“刘将军赫赫之战功竟拖延至今日尚未嘉赏，岂不寒了将士们一腔为国之心嘛！？督师有意再向朝廷陈情，大帅不如趁着这次盘山捷报，一并呈报督师、转奏朝廷，以还刘将军一个公道！”
祖大寿豪爽的一挥手道：“这本是祖某分内之事，明日，噢，不，马上就办！”
刘泽连忙向祖大寿抱拳为礼。心中却暗暗感激何可纲的一番说辞，当然，他明白中军大人的意图，那就是要撮合祖大寿和自己，从而完成锦州军事指挥权的统一。这么看来，何可纲也是赞成调左镇入关的，这才将左镇抛开，直接笼络掌握了镇东新营的自己。这，无非是一个达成交易的暗号而已。
