楚砚挥手示意他走到前面，后面一众军士一头雾水地跟着。却见越走越偏，都快出了庄子，才在一排破旧的茅草屋前止了步。
楚砚下马打量着这排茅草屋，只见全都是上了年头的，顶上的茅草也被风刮去了不少。与其他各户收拾齐整的砖瓦房形成鲜明对比。
楚砚皱着眉头疑惑地看着那名引路的军士，那人垂着头，低声道：“这几户都是祖上犯过事受过罚的。”
楚砚点点头，喃喃地道：“再大的过错也过去了。”随着那名军士向一户门口走去。
那名军士敲了敲那扇已经破旧不堪的门，不一会听见里面一阵脚步声，只见一个十五六岁的少年开了门，探出脑袋，先看到那名军士，扬起了笑，正要打招呼，却又看到了楚砚等人，连忙止了口，神色一下惊慌起来，向那军士问道：“张哥，这是？”急切间都像要哭出来了。
那名军士忙道：“是守备楚大人来看你们了？”
那少年一脸迷惑道：“楚大人？看我们？”
那名军士看他这副模样，忙道：“快来参见楚大人。”
那少年连忙跑出门来，打眼一看就楚砚衣服特殊，上面还有几条和龙一样的图案，连忙朝着楚砚跪了：“见过大人。”
楚砚见着少年双目虽有些木然，一脸怯色，但是天庭饱满，眉目清秀，看他认出自己也不蠢笨，再看他家境如此，心下不禁有点可怜他。便和颜悦色地让他起来了。
那少年虽然恭敬地站在那里，低着头，但又忍不住好奇偷瞥了楚砚两眼，见比自己好像也大不了多少，心下便满腹疑惑。
楚砚也不以为意，和声问道：“你怎么称呼李泉？”
那少年忙答道：“他是我大哥，大人我大哥他——”说着便淌下泪来。楚砚叹了一声，向他道：“走进去说，家里还有谁？”
那少年忙当前引路，答道：“我娘病了，在床上躺着，大人求您不要责怪我娘。”
楚砚四下一扫，院子里就几个破旧的蔑筐和一堆柴火，皱了眉：“什么时候病的，请大夫看了没？”
那少年上前一挑帘子道：“已经两个月了，凑钱看了大夫换了几个方子还不见好，大哥说等他凑到银子背娘到城里看。”
先前引路的那名军士跟在张皓后面进了院，听了这话眼睛一红，垂下泪来。
楚砚进了屋，只见昏暗的房间内弥散着浓重的药味，就几件腐朽破旧的小件家具，中间一张大炕上一个小几上摆着一碗清水，两个馒头和一小碟咸菜。
随着少年进了偏房，一个满头白发蜷着身体的老妇人躺在被子里，双颊凹陷，满脸皱纹如刀削一般。炕头上摆着一碗浓黑的药，还有一碗已经放凉的粥。
老妇人还在沉睡中，那少年正要上前唤醒，被楚砚止住了。
楚砚拉着那少年转身便往外走，出了院门，方才止步道：“上个月剿匪，你大哥勇猛杀敌，不幸被匪徒砍中，牺牲了。”
那少年眼泪一下涌了出来，就要放声哭，楚砚忙道：“不许哭，想把你娘吵醒吗？”
那少年连忙咽了声，脸颊憋得通红，泪如泉涌，又悲又怯敌看着楚砚。
楚砚见他止了声，放下心来，从袖子里拿出一张纸，正是见票即兑的五十两银票，递给少年。道：“这是你大哥的抚恤银子，是他拿命换来的，你收好。”
那少年抬眼看了楚砚一眼，方才哆哆嗦嗦地双手接过了，贴身藏好。
楚砚转过身来，向后面几个军士吩咐道：“抬两袋米，两挂肉进去。”又从张皓手中接过两锭银子，递给少年道：“拿这钱和你张哥到城里找家大药房，让大夫出诊，给你娘好好看看。”
那少年接过银子哽着声不知道该说什么好，最后跪下来向着楚砚连磕三个响头。
楚砚拉起了他，转身又抽出一张二百两见票即兑的银票，对那姓张的军士道：“快过年了，不能住这样的房子，这儿有二百两，从今天起你不用来卫所报到，专门负责拿这钱给这一排的人家盖新房，保证要在二十三之前让每户搬进新家。银子不够来找我，安排好后来向我汇报。”
姓张的军士一下跪倒在地，泪水子脸颊淌了下来。
楚砚看着这一排破旧的茅草房，叹道：“祸不及父母，罪不及妻儿，再大的过错也都过去了，子孙依旧是我的兵。不能让当兵的在外面拼命，家里老娘没钱看病，妻儿没米下炊。”
一圈军士全都跪下来，不说话，恭敬地磕了个头。
姓张的军士放声哭了出来，似乎要把过去受的委屈与歧视全部发泄出去。
楚砚连忙道：“不许哭，男儿有泪不轻弹。这孩子都能忍住，你还有什么。记住了，大丈夫打落牙和血吞。屋里老人家正睡着呢。”
言罢有扭头叮嘱那少年道：“你大哥的事，先不要和你娘讲，她得了病，身体虚。就说你大哥出任务，过年回不来。家里的事就找你张哥，让他帮你料理。那五十两银子是你大哥拿命换的，用到正道上，你大哥在天有灵也能保佑你。你先回去吧，等你娘病好了叫你张哥带着到衙门来我给你寻个活计，家里的地就雇个佃农吧。”
那少年不说话这是点头，忍着泪走进门，回过身又给楚砚磕了个头。
借李泉的头以正军法，终于还了这帐。
楚砚笑着让他起来把门关了，转过身，吩咐张皓道：“回去给李泉记成阵亡。这三年的屯粮先不用交了。”
张皓点点头，轻声问道：“大人怎么不告诉那孩子？”
楚砚沉着声，看着这一排破旧不堪的茅草屋道：“苦日子过惯了，一个尚自懵懂的孩子骤得这笔钱财祸福难料，我怕他被银子晃花了眼，不知道什么是脚踏实地过日子。加点担子让他时时刻刻明白自己有多高、有多重，免得轻飘地飞上天摔死了。那就不是可怜他了，那是害他！”
横福非福啊，希望他能不负所望。
说到这楚砚声音肃然沉冷：“回去吩咐全军，军中之事但有外泄半句者，重处！”冷冽的目光从众人的脸上一扫而过。众人都被这寒意激得一阵颤栗，连忙低下头。
张皓素声答道：“是！”
楚砚打眼往车中看去，见还有五六份米肉，便对随同来的军士道：“剩下的米肉你们几个分了，现在就拿回家去，二更锁营前驾车回去就成。回家看看过年还缺什么，下次回去一道买了。”众人连忙跪下谢恩。
楚砚笑着一点头，让众人免了礼。飞身上马，与张皓飞驰而去。
