话音刚落，几个衙役带着一个披头散发的人上堂来了，这个人衣衫褴褛、瘦骨嶙峋，走起路来摇摇晃晃，要不是衙役们不时搭把手扶他一下，恐怕他根本上不了堂。犯人来到堂前，无力地跪下了。杭程大喝一声：“堂下何人，姓谁名谁，家住哪里，从实招来！”
“小人何家宝，家住钟山大爱敬寺附近，世代租种大爱敬寺的田地……”
“住口！”杭程又大喝一声，吓得堂里堂外的人一大跳，“本官不问你的，不许多言！说，为什么要谋害法空大师？”
“小人哪来的狗胆，况且我和法空大师既不相识，也没有仇怨……”
杭程又拍了一下惊堂木，犯人吓得不敢开口，太子被这一声巨响震得头疼，春杏刚要说话，曹德旺扯了她一下。杭程才不管那么多，“少跟本官来这套！不是你谋害法空大师，那你跑进深山干什么？
“小人实在是被迫的，今年春旱，老爹老娘都饿死了。可是大爱敬寺的田租一分不少，寺里的和尚让小人出家，以身抵债，小人几代单传，不敢去当和尚……”
“住口！雕虫小技，骗得了本官吗？”
“大人，小人真的没说谎。大爱敬寺的武师去了家里几次，锅灶都被他们砸坏了，小人实在没有办法，才逃进了深山，每天以野菜橡果充饥。要是有条活路……”
“大胆！死到临头还想脱罪！说起话来漏洞百出，本官现在就揭穿你！你说不敢出家，怕断了香火？和尚娶妻，你见的还少吗！你说没得吃，只有野菜橡果？盛夏时节哪来的橡果，你难道还留着去年的橡果吗？”
“大人，小人不敢有谎言啊！那橡果是老母所藏……”
“住口！”
就在杭程这一声“住口”叫出来时，太子起身自顾着走了，他实在受不了杭程的“官威”，更让他接受不了的是干干净净的佛家在他们嘴里变成了罪恶之源。上车的一刹那，他好像想起了什么事，把曹德旺叫到身边，耳语了几句，这才让春杏帮忙上车，回东宫。
杭程本想在太子面前表现一下“铁面无私”，没想到正在高岗处太子起身走了，他认为一定是犯人太狡诈，惹得太子不耐烦了。他命人把犯人按住，刚要打，曹德旺在门口叫一声“慢”，所有人的动作都定格了。曹德旺来到杭程面前耳语一番，杭程刚开始很惊讶，曹德旺又如此这般地教诲了一遍，杭程算是明白了，拱手送走了曹德旺。回到他对堂下的人说：“你知道刚才坐在旁边的人是谁吗？”
“小人不知。”
“他是当今太子，法空大师是太子的恩师，太子说，这件事不是你所为，要我放了你！”
“谢大人！谢太子！”犯人磕头谢恩，杭程一挥手，衙役卸掉了他身上的刑具，从这一刻开始，他不是犯人，而是何家宝了。想想古代中国人真是可悲，被逼得逃进深山，过起了了原始生活，还要被拉回到社会上替哪个丧尽天良的顶罪，一不小心洗脱罪名了还要感谢天感谢地，感谢那些昏庸的官吏。何家宝走出了县衙，长叹一声，他已经皮包骨头，身无缚鸡之力。家破人亡，没有容身之地。出了大牢还是死路一条，只不过外面是一个更大的死牢。就在这时，一只手放在了何家宝的身上，何家宝没有一点惊异或诧异，他已经没什么好失去了。
身后这个人慢慢转到了前面，竟然是刚才太子身边的中年人。原来曹德旺领了太子的命，专门来“问话”的。太子听了何家宝在大堂里说的话，半信半疑——太子不相信普度众生的佛寺会逼得人生无容身之所，可是何家宝言辞凄惨，不像是说谎，所以派曹德旺来问个究竟。曹德旺刚要开口，何家宝先说话了：“大人不要再问我了，我要回家了。”
“你爹娘都不在了，连个锅灶都被砸了，哪还有家？”
这句话戳到了何家宝的心伤，是啊，天地那么大，哪还有家啊？何家宝本来就瘦，被抓回来又受了一番苦刑，精气早就没了，连痛苦都没出声的力气了，只是咧着嘴，痛着心，无声地悲恸。曹德旺从底层出来的，什么样的荒谬的事情没见过，再说何家宝的遭遇并不是什么稀罕事，只是太子接受不了罢了。看着何家宝这个样子，曹德旺心里也不好受，拉着他到了附近的饭馆，饭馆的人一看是宫里出来的，还带着个穷鬼，不用吩咐，端上来一大盘牛肉，和一壶酒。曹德旺看着何家宝狼吞虎咽的样子，放佛看到了年轻时候的自己，那时候皇上还不是皇上，他随着皇上东征西讨，也像这个年轻人一般大吃大嚼。不知什么时候失去了好胃口，时刻担心着不见刀光剑影的厮杀，连吃饭时都要长着心眼，自然品不到食物的好滋味。曹德旺想知道何家宝的打算：“你吃饱干什么去？”
何家宝忙着吃，顾不上他的好奇，摇摇头。曹德旺看他虽然瘦，可是像是一个有力气的人，个头也不低，要是会两手，肯定是一个练家子。这时候他想起来了陪太子去光宅寺时，身边没一个会拳脚的，曹德旺为此睡不安寝，食不甘味，提心吊胆，要是这小伙子跟着就好多了！曹德旺打心里有个想法，他试探地问：“你想不想找个差事做？”
何家宝抬头看看曹德旺，眼前这个人不像个心里有鬼的人，就用力地点点头。曹德旺会心一笑。
曹德旺领何家宝去拜见太子，专门找了一件短打扮给何家宝换上。太子一看眼前这个人，身高臂长，腰背挺拔，虽然瘦，可是丝毫没有怯弱之相。问了问了他的年纪，今年已经二十岁了，太子说：“以后就叫你大宝吧！”吩咐曹德旺把他安排到了东宫的侍卫里，专门给他找一个师父，好好学学功夫。
萧综也没闲着，他在“招贤楼”设了个馆，声称但凡有才，不吝赐教的，一律给予金帛，来去自由。一时间萧综门庭若市，好多人来拜访。萧综吸取了错识“四宝”的教训，敢在他面前耍硬气功的一律轰出去，于是萧综“崇文抑武”的恶名便传开了。很多“文人墨客”到萧综门前献艺，这些人大多是拿来半辈子或一辈子琢磨出来的诗句试试萧综的口味，萧综是个没内涵的人，标准比较低，用不了多久，他的那些钱散施殆尽。于是派人向宫里求援，吴淑媛虽然心眼不好，可是懂得节俭，从不乱花钱，她的钱都省下来周济大臣了。其实大臣们没一个缺钱的，吴淑媛为了笼络大臣，没事就往各个大臣家送东西。结果，大臣们的生活没什么困苦或起色，吴淑媛先返贫了。萧综来宫里要钱时，吴淑媛正囊中羞涩，从柜子里拿来御寒的棉被给萧综送过去了。有时候想想，做坏人也挺不容易的，尤其是做一个有心计，懂得欲擒故纵的坏人更加难熬。坏人不是好做的，所以我们大多愿做好人。
萧综接过来母亲的支援，几乎气炸了，这大热天的，谁要这个干吗？没办法，萧综只有提高审美标准了，凡是朗诵诗赋的，没达到大小谢的水平一律免谈，半个月过去了，萧综省下来不少钱。看来做事还是先下手为强，头几天来念诗的只要别太低俗就会得到赏赐，后来的哪怕达到了鲍照、庾信的境界也免谈。最最重要的是，萧综虽然心里有个标准——大小谢，可是他的文学造诣毕竟有限，人家的诗赋到没到那个层次，不知道！萧综老是投否决票，慢慢地，人也少来了。萧综又感到了寂寞。
这一天，“招贤楼”来了一位武林豪杰，他名叫王不丛，家住在徐州，萧综曾经在徐州做过挂职刺史，这位王大侠便暗暗下定决心要跟着萧综混。很多人说中国人有“祖先崇拜”症，其实不然，大多数中国人患有一种“领导崇拜”症，骨子里认为既然做了领导，肯定有过人之处，一开始就把领导抬到很高的位置。其实中国人并不崇拜祖先，数典忘祖的不在少数，可是崇拜领导的大有人在，王不丛便是重症患者。王不丛生在乡绅之家，从小好学些舞刀弄棒，拜了很多老师，虽然上了不少当，最终还是学会了一些本事。这两年漂在京城，想谋个一官半职，苦于找不到门路，有心拜访萧综，由于他对萧综炽热的崇拜，致使他有些自卑，等到萧综开了“招贤楼”，王不丛有心去试一试，却听说萧综不喜欢习武的，不敢贸然前去，到了最后听说萧综连文人也不喜欢了，他才敢上门。
恰好萧综这几天正纳闷呢，王不丛送上门来了！王不丛来的正及时，就在萧综心灰意冷时他到了，萧综还没见到这个人，就很欣赏他了。一见面，大大超乎萧综的想象，这王不丛二十出头，个头高，人精神，走起路来轻飘飘的，好像一使劲就能飞起来。王不丛刚要行礼，萧综已经拦住他了：“不必多礼，先生到来，有何赐教？”
王不丛听到自己被尊称为“先生”，而且还是被自己崇拜的人称为“先生”，兴奋得差点脑溢血，结结巴巴地说：“草民鲁莽，只会一些拳脚功夫。”
