伊妮正准备回礼，忽然一个惊喜的女子声音传入耳际。
“伊妮，我的女儿，你终于来了！”
她寻声望去，只见一身穿宫廷华服的美丽贵妇正穿过大门，急急向自己走来，贵妇的身后，跟着几名衣裙绚灿如霞的侍女。
“母亲。”她轻声呼唤，在雅林和莱特的搀扶下，走出马车。
来者正是伊妮的母亲，安娜·霍华德·梅利斯特伯爵夫人。
即使以前世塞西莉亚挑剔的目光来看，安娜夫人也绝对是个美人。金色的长发掩映着如雪的肌肤，碧蓝的眼眸似含着一层迷朦水雾。三十多岁生育过一个孩子的妇人，无论是肌肤还是身材，都如少女般姣好。她既有成熟女性的风韵，又有一种少女般的纯真。
“对不起，伊妮，这些年辛苦你了。”
霍华德府的小会客厅里，安娜夫人搂着伊妮，泪眼婆娑地说。
“没有什么，母亲大人。”说实话，伊妮并不习惯安娜夫人的亲昵，此时她被迫靠在安娜怀中，身体僵硬，一副活受罪的样子。
觉察到女儿的冷淡，安娜哭得更伤心了，“请原谅妈妈，妈妈真的不是故意把你放在乡下不理你的。是你舅舅不允许我去看你的……”
咦？这好像是条有点价值的新闻，伊妮竖起了耳朵，可惜安娜没有继续说下去。于是她只好追问：“为什么？为什么舅舅不让你去看我？”
“这个……”安娜似乎意识到自己说漏了嘴，掩饰地说，“这个……以后再说吧。你肚子一定饿了吧，妈吩咐人给你准备午餐。”
见伊妮乖巧地点头，安娜轻轻松了口气，可是紧接着女儿又抛出一个问题：
“母亲，你身为梅利斯特伯爵夫人，为什么住在霍华德家？”
安娜的脸色一下子难看起来，她支吾了半天，最终叹了口气，“孩子，有些事情，等你长大了再告诉你好吗？”
“好吧。”伊妮干脆地回答，反正这个问题并不那么重要，她关心的是下一个问题的答案。
安娜提起的心再次放了下来，脸上流露出慈母的微笑，“好孩子。”她温柔地抚摸着女儿的秀发。
伊妮能够感觉到安娜对女儿的柔情和歉疚，还有那隐藏在微笑背后的悲伤和身不由己。
前世的塞西莉娅绝对是一个强者，悲伤和身不由己是弱者的词汇，在塞西莉亚的字典中从不会出现。然而经历了从巅峰坠落的痛苦后，她开始理解弱者的感情。特别是以小伊妮的身份在纯朴的乡下庄园生活了七年后，她的感情细腻了许多，也柔软了许多。
想到这里，杜恩·梅利斯特伯爵派人暗杀她的话到了嘴边，又咽了下去。“母亲。”她轻声问：“我在乡下住了那么多年，父亲从没来看过我，这是为什么？他到底是不是我的亲生父亲？”
听到这个问题，安娜正在抚摸伊妮秀发的手骤然停留在半空，脸色霎那间苍白如雪。
看着安娜这幅表情，伊妮已经知道了答案。果然不出她所料，杜恩并非她的亲生父亲，妻子出轨生下私生女，任何一个男人都无法忍受，所以杜恩才会派人在半路刺杀自己。
“母亲，请告诉我，我的亲生父亲到底是谁？”伊妮追问，她可不愿放弃这个弄清本尊身世的大好机会。
安娜掩面哭了起来，“孩子，求求你，不要问了。”她哀求地说，站起身来，似乎想逃避。
“没有必要再隐瞒下去，是时候该告诉她了。”
一个身材高大的中年男子出现在门口。他身穿黑天鹅绒外套，胸襟前用金线和珠宝绣着霍华德家族的明月纹章。修面整齐，下巴留着黑短胡须，鼻子大而挺直，一双碧眼微微深陷在眼眶里，目光明亮，锐利无比。
这是一双野心家的眼睛，伊妮的前世见惯了这样的眼睛。
“克雷芒，你怎么来了？”安娜神色有些慌张，她拉起伊妮介绍说：“这是你舅舅。”
不用母亲介绍，伊妮也已猜到来者的身份，对方乃是安娜的兄长，霍华德家的家主，克雷芒伯爵，霍华德家就是在他手中走向兴旺发达的。
“见过舅舅。”她施施然行了一礼，一副标准的淑女表现。
克雷芒微微点头，走到壁炉边的主座上坐了下来，一副当家主的派头。
房间陷入难堪的沉默，安娜有些进退不是，显然，她有些惧怕这个兄长。
这一切都落在伊妮的眼中。她不动声色地站在一边，等着对方先发话。
“听着，孩子。”大概是觉得自己的威势震住了乡下来的女孩，克雷芒开始说话，一字一顿，“你的亲生父亲，乃是当今国王，菲利普三世。”
国王的女儿！
一瞬间，伊妮将所有的线索穿了起来，安娜和丈夫的分居，自己被送到乡下抚养，克雷芒对安娜的控制……以及霍华德家族的飞黄腾达。
抬眼间，看见克雷芒那双鹰眼正紧紧盯着自己，显然是在观察自己的反应。噢，我应该怎样反应呢？是呆然若痴，还是欣喜若狂，或是掩面哭泣？伊妮想了想，觉得这些表现都太难为自己的本性了，扮演不经事的小萝莉果然不是一件轻松事。
“你是说，我是国王的私生女？”她决定还是抓住事情的本质。在莱茵王国，私生子女是没有地位的，他们无法享有父亲的姓氏，更谈不上继承权。而克雷芒接自己来王都，又告知自己身世，一定有什么目的。
她的冷静让克雷芒换了副眼神看她，克雷芒点头：“不错，你是国王的私生女，国王很宠爱你的母亲。”
唉！伊妮微微叹了口气，果然，自己这个便宜母亲是国王的情妇，看来杜恩·梅利斯特伯爵的这顶绿帽子可真够绿的了。
“王后不能生育，国王没有合法子嗣。”克雷芒的话进入关键部分，“如果你能够得到国王的喜爱，被王后认养，就能成为公主，成为王国合法的继承人！”
