夜色阑珊。
刺史府，东大院宋晴柔的闺房中，已掌了灯，红彤彤的灯光将整间屋子照得通亮。残夜薄月之下，朔风呜呜锐啸，从窗棂不断灌入屋内。
屋西角梳妆台旁，宋晴柔早早地绾好了发髻，插一支象牙簪，往脸上、薄唇上贴起了薄薄的胭脂。一名丫鬟，为她梳理着乌发。
梳洗罢，残夜已尽，东方露了鱼肚白，丫鬟端了盘胡饼、热参汤送了来。食罢，宋晴柔早早地出了屋，到二进院儿的中堂候着秦渊二人了。
少女情思最难猜，初见秦渊，宋晴柔不免被他英俊倜傥，威风凛凛的外表吸引，心绪中有着莫名的波动。
府外大街上，秦渊和沈鸿骑着马徐徐朝刺史府行进，来到门外，向管事的通报一声，不多久便有老管家来迎接。
宋璟不曾出来，初来凉州，公务繁忙琐碎，他将全部精力都放到了生啃硬嚼卷宗之上了，况且身负皇命，王尽忠之死，屠村事件相关的一系列疑团，都亟待揭开，他根本无闲暇兼顾这类小事。皇帝信佛，他骨子里却是逆佛的。
两人来到前堂见过宋晴柔。她换的是一身素净棉衣，无斑驳颜色，无俗世印记，彰显出对佛祖之诚。原本她是不信佛的，可毕竟母亲沉疴不愈，访遍名医终无用，或许这最简单原始的方式，还能起到些许作用。
“宋姑娘，可准备妥当？我们何时起程？”秦渊恭敬施礼，文质彬彬地问道。
宋晴柔白玉一般细腻光润的脸颊，轻红霎时绽成绯红，一张精致玲珑的小脸，开的似八月红莲。
“我们现在便去，不用做准备，佛门讲求净、空，我们只带着香火钱便足够。”宋晴柔带了两名丫鬟，跟随着秦渊、沈鸿出了门。
宋晴柔和丫鬟上了马车，秦渊骑了乌骏，跟沈鸿一左一右，严密地保护着。
不出一个时辰，马车停在了白马寺外。
白马寺威严雄壮，古色古香，经过长年累月的修缮，兼具了古典和时代气息。寺院四面是重重高大参天的枯树，枝杈交错参差，如一条条遒劲的苍龙。
庙门在隆冬肃杀中傲然挺立，内中分几进院落，红瓦高墙，气势磅礴，随处可见佛文和佛像、佛画。
早在一里之外，一行人便听到了阵阵钟磬之音，到得庙外，又是喧杂人声和片片梵唱入耳。
庙内人声鼎沸，摩肩接踵，熙熙攘攘络绎不绝，鱼龙混杂，既有乞丐、贫儿，又有达官显贵，富贾乡绅，形成一条长长的人潮，从庙门直到大雄宝殿，浩荡不绝。庙外的树林中，停放着数百辆马车，拴着五六百匹马。
原本白马寺香火就极鼎盛，天灾一来，战事一过，百姓就更乐于到此祈福上苍，祝愿佛祖佑天时，风调雨顺，庇贫寒，人人显达。
大雄宝殿外，有专门收敛香火钱的僧侣，盯着流水般入手的银子铜钱，冷视如冰的脸下，藏着一副怎样的心脏？
照例是香火份子钱捐得越多，佛心越诚，也即是贵客，贵客相比于普通香客，则要受到优惠，有率先敬佛求符的资格，各样服务也极是周到。
宋晴柔不敢怠慢，将自己攒了三个月的三十两绸缎钱，十几两典当珠宝的银子，都敬了香火，因此寺僧对她也格外照顾，由两名新和尚，带着一行几人上了大雄宝殿，免于排队。
敬佛之事，无非虔心跪拜，诚意许愿，上了香，求了符，又为母亲张宋氏立了牌位，便又用了些清斋，两个时辰过去，日上中天，总算完成。
庙外，一辆华盖大马车上，车帘掀开，一个身材短小，腰背弯曲，知天命之年，着华贵锦袍，鹰目短髭，精神饱满的男人踏着大官步儿，趾高气昂地走到了庙门前。他身后是十几名腰悬大刀的侍卫，各个精神抖擞，恶气十足。
宰相门下七品官，狗以主贵，主子蛮横，这些低贱的侍卫，自然也恃宠而骄，横行霸道。
这男人姓武名懿宗，姑母正是当朝皇帝武则天，天授元年，武则天称帝，改唐为周，他被敕封为河内郡王，之后累迁济州长史、左金吾大将军。
武懿宗本为河西道行军大总管，后迁幽州大都督，此时却是不知为何，出现在了凉州境内。
“滚开！都给我滚开！”庙门前熙攘的人群，在侍卫们的驱逐之下，渐渐地散开，武懿宗大摇大摆地闻着烟壶，踏进了庙中。
庙中长龙一般的人潮长队，见到外面的一幕，吓得骤然散了开来，中间闪出了一条空空的大道，供武懿宗行走。
虽然百姓们不知这是尊何方神圣，但毕竟对方横行无忌，气焰嚣张，也使得他们颇为顾忌，多一事不如少一事，也便不约而同地让了路。
“这是什么人，竟然如此胆大妄为？凉州礼仪教化，仁风淳德，都是诸州县表率，这种有伤风化，蛮横跋扈的行径，实在不可谅佑。”秦渊盯着跨着大步子迈入庙中的武懿宗，很是气恼。
沈鸿当然也气不过，便骂道：“真是该死，我在沙场上杀敌，杀得还不够，这种人，看样子即便杀了他，也没人会怪罪于我。”
只有宋晴柔，仁心仁肠，又刚刚敬了佛，保持着一种镇定态度，轻声对秦渊道：“恶有恶报，行恶之人，会有佛祖上苍惩处，我们回去吧。”
秦渊和沈鸿两人气得气血翻涌，听了这话，只得强行按捺下去。
武懿宗细如薄纸的小眼儿，不经意间从宋晴柔身上掠过，浑浊的眼球儿，当即被那绝世艳丽所吸摄，不能自拔。
他一招手，将踢打驱逐着香客们的侍卫唤到了身旁，同时摇摇晃晃地走到了宋晴柔跟前，探出短臂，弯着手指就要勾他的美颔。
宋晴柔吓得往后撤了一大步，美眸中露出了两分惶色。
“你要干什么？”沈鸿挺身而出，把宋晴柔挡在身后。
武懿宗搡了沈鸿一把，啐道：“滚开！耽误了老子的好事儿，我宰了你！美娘子，真是国色天香啊……”
