离了京城一路向南，戚怀瑾带着秋蝉。两人一路向南，晓行夜宿，途中倒也稳当。
秋蝉原本是武家出生，后来又辗转为奴，既不对沿途所见有稀奇之意，也不为鞍马劳顿所苦。倒是戚怀瑾很是不适应。这具身体原本是养在深闺的娇小姐，虽然她来这里以后经常会骑骑马，郊游之类的锻炼一下，底子还是太虚。第一天还好，勉力可以支撑，等出来两天就有些受不了。晚上一上床就感觉全身上下无一处不疼，仿佛每一块骨头，每一寸肌肤都在挣扎叫嚣。
身上疲累极了，体力流失的时候胃口却大坏。基本上什么东西都激不起戚怀瑾一丝一毫的食欲，尤其是那些能补充体力的荤腥肉类，更是进嘴都要吐出来。
看见戚怀瑾这样一副光景，秋蝉的一颗心真真像是放在了油锅里头煎熬。想这息宁县主到底是娇养这长大的女孩儿，纵然受过些委屈，心志比起其他贵女坚定些。身子却依旧像是三月初的花骨朵，经不得一点风吹雨打，这样的身体不说建功立业，能不能撑到折柳军还是未知之数。自己如今的身份还是籍没来的官奴，如果息宁县主在途中夭折了自己不是被杀掉殉葬就是就近如官府为奴。错过这一遭自己再想有机会出头就难了，难道自己要一辈子做一个上不了台面的粗实丫头不成。
心中有这些思量一路上秋蝉尽了十二分心思。幸好戚怀瑾只是自去投军，并不是上任，就是晚些时候到也没什么紧要关系。有秋蝉的精心照顾戚怀瑾总算挨过去那最难受的一段日子，本来就看着瘦弱的一个人更是清减的不成模样。到了南边幸好没有犯水土不服的病症，到折柳军营帐报到的时候已经是十月有多了。
因为要仰仗息宁县主才能投军立功，秋蝉一路上服侍不能说不尽心，心中却实实在在把这个娇花弱柳样的息宁县主看了个扁。现在既然已经到了军营，秋蝉原本就心气高，为奴时尚不肯做卑躬屈膝之事，何况如今。
戚怀瑾又不想落人口实，婉拒了昌平公主给她加派侍女的好意，因此便是喝口水写个字都要自己动手。秋蝉如今在戚怀瑾身边一刻也不多呆，与一路上的耐心细致简直判若两人。戚怀瑾心中难免有些不舒服，只是秋蝉虽然在她身上不肯浪费一丝力气，在军中却实实在在肯下力气。她现在还没有正式入编，便帮着各处做些杂役。帮着照料马匹，打扫练武场，在别人操练的时候帮忙搬运武器搭建场地。相比戚怀瑾的弱不禁风秋蝉真的能干多了，也有活力多了！
昌平公主私下为戚怀瑾不平：“这天底下尽有这样忘本的人，这样背主的奴才息宁你也别提携她！她之前就是猎场里头做马奴的吧，我看着挺不错，做一辈子马奴去吧！”
戚怀瑾虽然心中不郁，到底有言在先反过来为秋蝉开脱：“那丫头原本是行伍官宦人家出生，心气高些也是有的。现在看着有些在我跟前懈怠，一路上服侍却极为尽心的。我出了京不久就一路病着，若没有她怕还来不了这里。如今我全须全尾的到了军营，又不是来享清福的，不用伺候的人原是本分。她也是个难得的，你又何必为了我特意埋汰了，倒不怕寒了天下有才之士的心。”
昌平公主看着眼前的人，瘦的几乎是衣服包着衣服的骨架子。昌平公主算是天下女子的楷模，于乱世时保全家族之余还能逞军工于天下。但昌平公主不是生来就是驰骋沙场的，她也曾是春闺中的女儿，后院中的贵妇。女人的厉害泰半都是被生活逼出来的，昌平公主比很多人都明白这个道理。比如自己，若没有时局所迫，想来也是在后宅相夫教子。如息宁，要不是头悬利剑，何苦放着繁华的京城不呆，千里迢迢跑到这刀兵之地。
这个人，她能活下来靠的也不过是大哥那句不可寒了天下人的心。只是这一步步走的却实在艰难。昌平公主极看过戚怀瑾上的议事折子，何况她还献了雕版之术，若说有识之士，戚怀瑾明显比那个急功近利的罪奴够格的多。撇开这些不论，戚怀瑾的为人处事也很招人喜欢，谨言慎行却为处处周到细致。处境尴尬平日却不卑不亢，居安思危思虑深远，昌平公主和太子也曾叹息过这戚怀瑾虽是商户出身，到底是大家女教养出来的，可惜六弟竟是无福消受。
戚怀瑾和皇家的这段曲折也叫昌平公主对她心生亲近，每每多加照顾，待她更与别人不同。她对秋蝉的不满固然是看不上她轻狂，也有为戚怀瑾不平的意思。见戚怀瑾居然还为她说情，冷笑着道：“你也太好心！她一路上服侍你周到只不过怕你死了她得去殉葬。便是要收天下人心这样备主的东西也不敢要，如今不得志就在你这个主人面前这样轻狂，以后稍稍得意岂不是要胁迫主子了。”
戚怀瑾见昌平公主面如寒冰，竟是动了真怒，心头大惊。站起来恭声答道：“公主思谋长远瑕不能及，只是常言道使功不如使过。秋蝉是前朝犯官之后，家世凋零。她一意重振家门，自然忠君效命，然而到底是个女儿身。便是得志，一没有家族依托，二不能娶妻开拓攀依岳家，三不能站班列朝，又能势大到哪去？瑕平日冷眼看着，此人熟读兵书。派人去她以前做马奴的地方查问过，弓马娴熟。又放得下身段忍得下屈辱，恐怕日后不是池中之物，若不用岂不可惜？瑕之浅见或有不足，然一片赤诚之心王公主明鉴。”
昌平公主见戚怀瑾这样惶恐，拉过她的手道：“你我之间何需如此，倒生分了。只可惜你这一片好心，只希望人家还认你是好心。”
戚怀瑾低声答：“好心也好，坏心也罢，我只按着自己的心来行事！”
昌平公主叹息，到底年岁还小！
送走昌平公主戚怀瑾一个人在自己帐中发呆，又想想刚才和昌平公主评说秋蝉的一番话：到底是个女儿身。便是得志，一没有家族依托，二不能娶妻开拓攀依岳家，三不能站班列朝，又能势大到哪去？这岂不也是自己的困境，便是以后能依仗功劳立足大宇，到底是没根基的。便是日后功勋卓著，怕也抵不住在位之人随意荣辱！自己比秋蝉只怕更为不利。
戚怀瑾细想将来，越想越觉得前路艰难，心中好似压了千斤的石头，只想要找个地方好好的大哭一场。然而现在真是连哭也不能够了，她到军中一直多病，以被不少人在背后编排。要是哪天还叫人看出来哭过，更要没立足之地了。军中从来都是崇尚力量的地方，一个病鬼足够叫一个出身低贱的自家的奴才当众漠视。这是当众打脸，实在和当着大家的面打她脸没什么两样。军中人现在全部都知道了，息宁县主戚怀瑾不但是个拉不开弓的病秧子，而且连自己的下人都辖制不住。
秋蝉不是军人，她不过是个罪奴。没有赦免甚至不能投军不能脱籍，军中很多军官在营地里也有下人服侍，这些下人根本就不能和下级士兵相类比的。大宇良贱分明，如今确实整个折柳营的人都看到了息宁县主戚怀瑾不过是一个空壳子，病怏怏的一个娇小姐被人从京师挤兑到这里，连最低贱的罪奴也干怠慢她。
戚怀瑾心中不是不怨，她不是圣母岂能不怨。给自己倒上一碗热汤灌下到床上去把自己捂在被子里，在军营中无数个日夜。那些半夜咳醒，两眼冒金星却还要自己强撑着找一碗热汤的日子里，戚怀瑾经常会想要行驶自己作为一个主人的权利——把秋蝉打死，或者学学历史上那些狠人，剁了她的手脚听她一直哀泣到死。反正她只是一个罪奴，而现在这个罪奴属于她，就是这样做了也没人能诟病什么。
不过这些都只能想想，就像以前大家在网上吐吐槽说说给我三千城管，一举踏平霓虹一样，都只能自己想想疏解一下。她初入军营毫无根基，就要先坐下杀奴的事难保会拉个杀伐无度的罪名。已经武不能能骑射了，若再要因为辖制不了下人就愤而杀人就更是给人添笑料了。身体不好只是暂时的，她不能为一时之气失去翻盘的机会。
想到这些又牵动另一件心事，她到军营以后寸功未立。八月份离开的京城，最主要以她的身体来看，以后建立武功也是不可企及的。她来军营原本就是期望立功的，哪知事情远不是自己设想的那样简单。原本自己是满世界走的人，南方又是家乡，从来没有想过会不适应环境的问题。现在不知道是因为当年叶无忧一直是深居简出还是自然环境没被改造，总之她刚来的时候吃足了苦头。再说射箭，搏杀，这些戚怀瑾现在已经打算彻底放弃了，事实已经证明她现在的身体不适合做这些运动。
思来想去觉得烦乱不堪，紧紧抱着被子，戚怀瑾蜷缩在里面。幻想着子嘉就在自己身边，幻想着自己现在是在子嘉的怀抱里，多少个绝望的日子里要靠着这样的幻想才能在心中得到片刻宁静和勇气。
“只有你会爱护我，舍不得我为难。看我难过你会心疼。”戚怀瑾在被子中低声呢喃，幻想着这些呢喃都是在爱人的耳边,“如今你不在我身边，所有人都在冷笑，这个世界没有一丝温度，只有寒冷，无穷无尽的寒意。他们拿我当踏脚石，回头来作践我来显现它们的高贵能耐，叶莫愁是这样，我自己提携的下人也是这样。剩下的人都在一边看热闹。”戚怀瑾说道这里心中悲伤难禁，皱起眉头一字一句慢慢说道“不过有一天我会叫她们看明白，她们现在的冷笑和恶意有多可笑。就像当初那些笑话我居然敢站在你身边的人一样。”
冬至日折柳营大练兵，息宁县主正式想昌平公主举荐罪奴秋蝉。昌平公主允她于军中子弟操练，弓马娴熟，尤其精射。昌平公主大喜，当即将秋蝉编入军中弓箭营，行文撤去秋蝉奴籍。
冬至这一日，秋蝉终于拜托罪奴身份成为一个正式军人。复兴家族的理想卖出了第一步——过了年，向军师们请教个好日子正式叫回本名吧。在秋蝉的心里，今年的寒冬胜过生命中所有曾经经历的暖春。
