“哟，小烈、小遥，你们回来啦。”
眼见在不远处咬耳朵的两人终于再度现身，店长大叔一边笑得一脸的欠扁，一边调侃似的问：“呐，小遥哟，你到底是什么时候勾搭到我们这个神龙见首不见尾的幕后老板的？快从实招来哦。”
听到这样的话，小遥瞬间慌得浑身哆嗦冷汗直冒——你们感觉得不到烈身边的气息变得越来越可怕吗？！
“大、大家不要误会啦！”一点也不想祸连自己的小遥自然是连忙摇头摆手极力澄清，“烈她只是我的老师而已！”
“老——师？”大叔特意拖长的重复听来不知是玩味还是狐疑。那个笑容尽管有所收敛，但半眯起来的表情反倒令这目光更显得锐利。
触到那道目光的电光火石间，小遥确实是有那么丁点儿的犹豫。但当她的野性直觉察觉到那股冰冷的气息，她又如捣蒜似的忙不迭点头——西住遥坚持住啊！反正自己又没有撒谎，怕什么？
正当大家想要继续问下去时，几下不咸不淡的敲桌声突兀地闯入，惊得大家的动作同时一僵——从进门后就一声不响地盯着电脑的烈正蜷着指骨叩了几下木质桌面。
尽管众人的视线都聚到她这边，但这时的她始终眼也不抬一下。显示屏的冷光打在镜片上明晃晃地遮住了她的眼神，令那张脸看上去是让人却步的高深莫测。
人们只听到这张表情的主人冷淡地开口：“我的咖啡和红茶？”如果不是说话最后的尾音有所上扬，只怕没谁能知道，这句冷冷的话竟然是一个问句。
结果话音刚来，众人不约而同地打了个寒颤，继而一哄而散，显然是为着这冰人的话音。
见到大家瞬间鸟飞兽散，小遥这才终于如释重负地松了口气。
在之后的时间里，不知是众人的习以为常，还是单纯因为气氛的关系，反正，烈所在的套间像是在店里自成一格独立的空间，安静得只有敲打键盘和点击鼠标的声响，让旁人着实难以感觉得丝毫的人气。
等到工作稍稍闲下来，这时，已经暗暗犹豫了许久的小遥终于下定决心，拿着一杯自己精心准备的现磨咖啡，小心翼翼地打算给自己师傅端过去。
谁知道……
“别过去哦，现在。”趁着空闲趴到桌面上偷懒的店长大叔突然叫住小遥，并且指指自己的耳朵示意，“她正戴着耳机。”
被逮了个正着的小遥顿时止住脚步，回过头来疑惑地问：“为什么？”
“这是她赶稿期间的标志——你没看到她在对着键盘不停暴打吗？”店长大叔朝她使了个眼色。在确定话题对象没注意到这边时，他压低声音继续说道：“这个时候过去打扰，绝对会被揍得很惨的，我保证。”
原地观望了片刻，见到除了偶尔推推眼镜，或者拿起杯子喝东西以外，烈的双手几乎没离开过笔记本电脑的键盘，小遥这才带着些许无奈地笑笑。“对喔……”毫无意义地讪讪着感叹了声，她改为走向店长大叔那边，顺手把那杯咖啡放到台上。
“不过说起来，”把小遥先前的举动都收在眼里，大叔颇为意外，然后又笑得有些玩味，“小遥你不是小烈的学生吗？竟然连这点也不知道？”
小遥闻言无辜地把视线垂下半分，似是带着些许委屈地嗫嚅：“老师她很少跟我提自己的事情……”
“原来如此……”大叔了然地咕哝着点头，并且过来人似的加了句感想：“我不意外。”
听出这话透显的熟稔感觉，小遥的好奇心又被搔醒。几乎是不假思索地，她往店长那边探近些距离，压着声音问：“呐，店长，你和老师她很熟？”
“嘛，还行吧……”店长搔着自己的脑勺，目光随即变得飘忽，看上去似乎有些不好意思。在几次偷偷试探着回视小遥那个充满期待的眼神后，他终于投降缴械似的叹了口气，补充道：“她曾经帮过我。”
“什么？”
“这里将成为我名下的资产——当时她就是这么跟我说道，然后眼也不眨地，就把一提箱现金甩到我怀中。”装出一副高贵冷艳的姿态复述完当初的那句话，店长的双肩耷拉下来，似乎有些无奈地继续开口，“简单来说，就是在[EarlGray]几乎要倒闭的时候，是她以注资入股的形式接手这里，让我继续经营这个茶馆。”
想当初。
还是血气方刚的早乙女伸弥拿出自己和家人的资助，踌躇满志地开了[EarlGray]这一家店，本想着可以凭借精致的饮品蛋糕以及英式女仆的噱头而造就一番事业——他甚至连自己日后开连锁店的形象都幻想过好几遍。
只可惜，现实给了他干脆的打脸。
没错，他早乙女伸弥做的芝士蛋糕很好吃、泡的红茶很好喝没错，但在营销策划财务管理等方面，他就是彻彻底底的一张白纸。
而且，最致命的硬伤是……他没那么多资金，可以坚持到[EarlGray]转亏为盈的时候。
幸好，像天朝的有一句俗话说的那样：天无绝人之路。
就当他被英式茶馆的各种困难围攻得束手无策时，一个大概只有二十岁出头的女生莫名其妙地出现在他的眼前，让他措手不及的同时，更让他那个原本一团浆糊的脑袋更感混乱。
“我的要求很简单。”
然而，这个女生似乎对他的状况不大感兴趣——她直截了当地说明了自己的来意。
“我会投资这里，这里将成为我名下的资产。相对的，你、以及你的员工，需要做到事情有三项。”
推了下自己的眼镜，那个年轻的女生向早乙女伸弥竖起三根手指。
“第一、只要是我需要，你们都必须根据我的指示提供这个茶馆的财政状况；第二、除了每个月按百分比收取盈利以外，无论什么时候，我来这里的吃喝都是免费的；第三、尽管是这里真正的拥有者，但我喜欢清静，所以不希望有很多人知道我的存在。”
像是完全听不懂对方的说话，也或许还需要一点时间来吸收这段话当中的信息——直到对方把事项逐一说明，他依然只是傻愣愣地望着这个女生，看上去像是还在状况之外。
而这时，那一双棕色眼睛直直地盯着早乙女伸弥。一气呵成地把所有事项说完的女生直接问道：“都能接受？”
听到这里，他这才稍稍回过神来，勉勉强强地消化掉对方先前说出的那些话——开出的条件对他来说都是无关痛痒。因此，权衡了几秒，他小心地把头点了点。
“很好，这是我的第一批资金。”这么说完，她爽快地把那个一直挽着的银色小提箱丢入早乙女伸弥的怀中。
“差点忘了，还没自我介绍。”在转身离开之前，那个女生回过头来，“我的全名是冷烈，你可以直接叫我名字。”
就这样，[EarlGray]存活下来。
——借助这个名叫“冷烈”的女生之手。
