“哈稚纳,本侯用左贤王换你手上人质,你可愿意?”班超向着城门之下遥声喊道。
虽然距离尚远,但从衣着身形判断,被掳之人八成便是昨夜扮作男妆那位小姐。班超架着蒙逊朝城门方向迈过几步,威胁意味自在其中。
“定远侯且慢,勿要鲁莽行事!”徐防率邓猛及一众府兵堪堪赶至,厉声拦阻。
此时,司隶校尉周元虎手撩袍裾,自城墙阶梯上噔噔噔疾步而下,一路小跑至徐防身前,躬身拱手道:“尚书大人……”
“尚书大人——”一红衣小婢自官军队伍中抢身奔出,扑跪在徐防身前。
这丫头一路寻来也不知跌了多少跤,红裙之上尽是褶皱泥印,头发也乱了,小脸也脏了,睫毛上还沾着泪水,小鼻头擤得通红。她一身红衣红裙在人堆中甚是扎眼,数百官军的目光立时被吸引大半。
徐防面上有些挂不住,沉声斥道:“你来这里做什么?还不速速退下!”
“大人,小姐出事了!”倩雪抹着颊上泪迹:“小姐昨夜乔装出府观看庆典,至今未归。求大人您快想想办法吧!”
班超此刻距徐防等人并无多远,一眼便已认出倩雪,听了她这话,心中更加笃定哈稚纳挟持的便是韩嫣。只不知她家小姐走失,何以来求徐尚书帮忙。
“尚书大人,班将军已擒住蒙逊,而哈稚纳手上也有人质,如何处置还望大人定夺。”周元虎觑了空隙赶紧挤身上前。
“咻——”一声尖锐的口哨响起,惊得官路两旁树上的雀儿四散飞去。
“你做什么?”班超警惕地将弯刀又向蒙逊颈上用力压了压。这样的口哨声他曾在匈奴战场上听到过,那是匈奴王族遇险时的求援信号,蒙逊此时将信号发出,莫非这洛阳城内还有他们的同伴?
“邓猛,即刻将蒙逊押入囚车,准备解回天牢。周元虎,叫你麾下武艺精湛者尽数上前,务必活捉哈稚纳。”徐防沉声吩咐。
周校尉向班超望过一眼,回道:“可是大人,那名人质……”
“大人,那名人质他……”倩雪忽然起身遥指城门下被挟持的青衫少年,一张俏脸骇得煞白,“他……她好像是小姐——”
周元虎瞧见定远侯闻言脸色凝重,尚书大人亦是面上一窒,忙高声道:“徐大人,听蒙逊说,那人质名叫——徐出云……”
“徐出云?出云?楚芸?大人——”倩雪向着徐防大哭:“那是我家小姐的本名啊——人质必是小姐无疑,还望大人看在与小姐夫妻一场的份上设法相救啊——”她扑通跪倒在地朝着徐防砰砰磕起头来。
夫妻?班超听罢只觉一颗心如被钢锥狠狠刺中。
初遇韩嫣时,只闻其声未见其人,惊马当前她却临危不乱,既未惊慌失踞亦未呼号求救,令得班超心生钦佩——她这份沉稳气度,纵是自己麾下将士也多有不及;再见韩嫣时,她女扮男装整治恶少,疾恶如仇细心机敏,待认出她颈上玉环,心中已是生出几分倾慕来。他多年来一直镇守边关沙场征战,见惯了血腥的屠戮和残酷的死亡,只以为自己早没了少年情怀,独余英雄气魄却无儿女情肠。不想骤然听闻她已为人妻,胸中竟如惊涛骇浪翻涌不息。原来,从他市集制惊马她抚帘谢君恩那一刻起,这个与众不同的女子便已烙印在他心中,再不能抹去。
“糟了!你们快看!”邓猛忽然举手向城门斜上方指去。
只见城墙上已出现十余匈奴人身影,其中一人正趴在垛口处向下抛投绳索,其他人则护持在他身侧。蒙逊那声口哨,竟是唤这些擅攀爬高墙的手下来营救哈稚纳的。本来有驻军把守,他们不可能攀得上来,只是此刻城内情势危急,所有人都将目光聚集在哈稚纳与蒙逊身上,更有好事者密切关注徐、班二人暗斗,谁还注意城外动静?是以让匈奴人钻了空子。
哈稚纳左臂紧箍住韩嫣,右手抓过绳索迅速缠系在腰间。
“你说过,如能离城便会放我!”韩嫣意识到他并无放开自己的打算,梗着脖子喊道。
“我已答应你三年不犯汉朝边境,可你却传递消息叫汉军来抓我。是你失信在先!”哈稚纳抑制不住胸中怒气。
“可我确已为你解毒,何曾失信?”
“你……”哈稚纳被问得无言以对,忽然将她身体扳转过来,一把捏住其下颌迫她张开嘴,塞进一粒东西去。韩嫣尚未发出惊叫,那小小的一粒已然滚进肚子。
“你给我吃的什么?”韩嫣厉声质问。
“毒药。”哈稚纳愠怒地望着她,“这是我族秘制的毒药,你们汉朝人绝不可解。只要你跟我回匈奴,我便帮你解了这毒。”
“你卑鄙!快放开我——”此时绳索向上收起,韩嫣被哈稚纳挟在左腋下,双脚已脱离地面。
“放箭——”徐防犹疑片刻,终于向着两侧弓箭手厉声严令道。
虽然这些时日以来,韩嫣确实曾令他为之心动。那个夕阳下临水照影温婉可人的女子,那个为着能出府游玩而欢呼雀跃的女子,那个被他拉了手而娇羞不已的女子,她的一言一行一举一动无不令他感觉亲切美好,他甚至曾有一瞬以为自己爱上了她,犹胜文萱。
但是,同权倾朝野睥睨天下相较,牺牲她这一介小小女子着实算不得什么。随之一声令下,数十羽箭向着哈稚纳和韩嫣疾射而去。
“小姐啊——”
“快停手——”
哭号不止的倩雪和双目涨红的定远侯同声喊道。
倩雪不顾危险向着城门方向拼命冲过去,而班超竟撒开蒙逊,长挥双臂飞身上去拨打那些羽箭。
“简直反了!快拦下他!”见蒙逊也已奔至城门抓住绳索将被救离,徐防额上青筋迸起高声勒令。
他是真的怒了。原本想借哈稚纳之口入罪班超,结果偷鸡不成倒在早朝时受到众大臣一顿攻吁;后想当着班超面调兵遣将捕回二犯以此立威,不想又被班超擒了蒙逊占去先机;现在他宁肯舍弃自己倾心的女人也要拦截哈稚纳,而班超不仅放了蒙逊,更不顾性命为他们搪挡箭雨。他岂能不怒?
眼见哈稚纳挟着韩嫣将至城头,而蒙逊也已离地两丈多高,周元虎的心不禁提了起来。司隶校尉的职责便是戍卫京师,倘若让他们在自己眼皮底下从城上逃走,这颗脑袋是必得搬家了!想到此处他挥舞手中长枪直奔班超而去,嘶着嗓子大吼道:“速将定远侯拦下,万箭齐发射杀逃犯!”
一时间城下箭矢横飞,奈何蒙逊攀绳而上翻身跃入城头,而哈稚纳、韩嫣也已脱离射程,箭矢于他二人脚下寸许处划着弧线纷纷落下。
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