阁中极安静，听得见远远树梢上夜枭扇动翅膀的声音，那样苍凉，在百花楼的上空留下破碎的回声，声声催断肠。程昱的额上有晶亮的汗珠，目光落在蔷薇身上，眼中尽是复杂的意味，良久，只轻轻道：“得成必目何辞死，只羡鸳鸯不羡仙。”
蔷薇猛地一怔，恍然之中有温热的液体漫上眼眶，她缓缓解开云露软烟罗衫上繁复的缠枝蔷薇盘扣，自贴身处取出一枚拇指大小的玉佩，比目相对，鸳鸯成双，她喃喃道：“比目鸳鸯真可羡，双去双来君不见。”
记忆如潮水般汹涌而至，豆蔻梢头弥漫着晕不开的血腥气，指甲硌在手心有冰凉的冷硬，兰姨略整一整鬓发衣衫，缓缓道：“程公子待蔷薇当真是情谊深重，兰姨我也该玉成一对儿鸳鸯。”她目光环顾四周，众人大气也不敢出一声，“雪儿，送程公子跟蔷薇坊主去落花堂。”
落花堂顾名思义乃是百花楼动用私刑的地方，素以披麻戴孝、步步红莲跟黄龙闹海三样大刑驰名长安，余者诸如一丈红、骑木驴、加官贴、野猫刑……种类繁多，不胜枚举，数十年来，凡进落花堂者尚无生还之例。
蔷薇脸上的潮红一点点褪去，百花阁中新歌舞，落花堂前闻鬼哭。许是不知晓落花堂的厉害，许是初生牛犊不怕虎的缘故，程昱将头一扬，泠然道：“大丈夫何惧生死，恩师自小便教导程昱，生死有命，富贵在天，岂人之力耶！”
兰姨一怔，将唇角一抹杀意及时抿了下去，抚掌笑道：“果然是颜子奇教出的好学生，程公子不愧才华横溢口吐莲花，步步红莲赏给你倒也妥当。”
所谓步步红莲，乃是取尺把长的铁蒺藜抽打脚心，受刑之后脚心没有一块好肉，血肉模糊，筋骨尽现，走在地上时骨血触地踏出血红痕迹，宛若红莲绽放。
程昱犹自在那儿絮絮，蔷薇差点没昏厥过去，生死面前也顾不得脸面，忙拼命磕头道：“兰姨，求你饶了程公子，蔷薇愿代公子受刑。”
兰姨笑着瞥了眼孙妈妈，慢悠悠道：“兰姨明白坊主跟程公子鸳鸯情深，既然答应玉成姻缘自然不会让蔷薇你琵琶别抱，否则还有什么意思？程公子既已赏了步步红莲，兰姨就再送你披麻戴孝凑成红白喜事，可好？”
披麻戴孝，取细细的牛皮鞭抽打全身，牛皮性热故伤口不易结痂，再取白绫数尺缠满全身，白绫吸水性极好，吸去污血的同时随痂跟血肉长在一起，此时再将白绫强行撕去，受刑之人自此便废了，正像是提前给自己带了重孝，故名披麻戴孝。
蔷薇大惊失色，目光恳切地环视四周，众人忌惮兰姨，越发连大气也不敢出。望着孙妈妈满脸的漠视跟疏离，她忽然感觉到一种异样的行将失去的疼痛，终于抑制不住大哭起来，汹涌而下的泪水冲净满脸的胭脂水粉，少了些许妩媚艳烈，多了几分庄静可人。
腊梅看着满脸颓唐的程昱跟粉褪花残的蔷薇被拖出去，背上全被汗**了，阁中人影渐渐退去，萧凝漪扶着黄鹂的手缓缓走到她身边，轻轻道：“妹妹知道姐姐是聪明人，可聪明人冷不丁也有犯傻的时候，姐姐的情意可能会害了自己。”
腊梅的脸色在一瞬间失去了血色，她强将心头汹涌的波涛压下，转首笑道：“蔷薇妹妹此番遭罚，萧妹妹得以独享万千宠爱，怕也是高处不胜寒吧？”
萧凝漪轻轻“嗯”了一声，向着腊梅微微一笑，神色淡然：“姐姐此言差矣，妹妹虽说独立万人中央，到底不如墨舞阁主惹人注目，蔷薇花落，墨舞妹妹才是最大的受益者。”
腊梅的心头倏然一震，借刀杀人，好毒的计谋。想来今日之事，墨舞是受了萧凝漪的指点，她在蔷薇妹妹获罪事上如此卖力，无非是想着能鸠占鹊巢，却不想此法会惹得多少人侧目。螳螂捕蝉，黄雀在后，最后还是猎人得利。
萧凝漪不会想到，她的话被门外回来寻帕子的墨舞听得一字不漏，扬起的玉峰眉霍然皱起，似是突然陷入巨大的绝望之中。片刻之后，她扶着鸳鸯的手缓缓离去，将所有的心绪都化作寒星封入眼底。
长安城灯火阑珊，珞璃一夜未眠，莺儿将鸳鸯领如惜花苑时，珞璃正端坐在镜前，由蒹葭伺候着梳好了发髻，鸳鸯倒是乖觉，福了福身见过珞璃，方跪下道：“奴婢不请自来，打扰少夫人了。”
珞璃蹙一蹙眉，斜睨了一眼百花，拈起一支眉笔对镜描眉，口中冷道：“本夫人跟墨舞阁主甚少来往，鸳鸯姑娘更是无事不登三宝殿，有什么话不妨直说。”
鸳鸯俯身磕了个头，扬起脸看着珞璃，“奴婢冒昧来见少夫人，并非是为阁主之事，是……”她睨了一眼在旁逡巡的百花，语气里含了一丝顾忌，“奴婢要说的是百花楼的私事，少夫人可否先让屏退随侍？”
珞璃不动声色地一笑，故意抬高了声音，“百花乃是公主所赐婢女，身份贵重非比寻常，鸳鸯姑娘说就是。”
珞璃的话明显是说给百花听得，百花明里是荀绿痕赏的侍婢，实则是安插在珞璃身边的眼线，都说婆媳是天敌，她再狠毒了夏侯允也不得不顾忌三分。
眼见着百花面色转喜，珞璃亦不自觉嘴角含笑，鸳鸯并不似墨舞般蠢笨，眉心一动，醒转过来，“少夫人好大的架子，怎么说蔷薇坊主都是您的救命恩人，如今蔷薇坊主跟程公子有难，少夫人就不闻不问吗？”
珞璃即刻明白过来，程昱跟蔷薇私会被发现，而且还受了重刑。她来不及跟鸳鸯计较口舌，禾眉轻扬，颇有倨傲之色，“蔷薇跟程公子受罚，自然是言谈举动失了分寸，蔷薇的好姐妹不管，墨舞姐姐不管，本夫人就该管么？”她瞥了眼跪在地上的鸳鸯，“再不济，程公子还有师父，与我何干？”
鸳鸯心头一凛，恍若醍醐灌顶，瞬间清明，立刻起身告辞。
