莫辛-纳甘步枪是由设计者俄国陆军上校莫辛和比利时枪械设计师纳甘共同命名的手动步枪，多种型号的莫辛-纳甘步枪在俄罗斯帝国军队以及苏联红军作为制式武器服役，各种型号的莫辛-纳甘步枪在日俄战争至第一次、第二次世界大战都有投入使用，越南战争甚至阿富汗战争皆有出现。
莫辛-纳甘步枪1891年面世投入生产，分别交由图拉、伊热夫斯克、谢斯特罗列茨克三家兵工厂生产，1893年开始大规模生产，经历了日俄战争，在第一次世界大战时成为俄军主力武器。但图拉及伊热夫斯克等工厂仍然未能改变手工制造为主的局面，对于俄军庞大的规模，莫辛-纳甘步枪国内生产能力远不能满足，俄国曾先后委托法国以及美国的兵工厂帮助生产。
莫辛-纳甘步枪是一款简单、皮实、易用的栓动步枪。从外观上看，它的枪管简洁而细长，一把长得出奇的四棱钢锥式枪刺用管状的刺刀柄直接卡在准星座上。长长的枪托使用一整块优质木材制成，包住弹仓和枪管，一直延伸到枪口附近，使用几十年后也不见开裂。作为栓动步枪的核心，莫辛-纳甘步枪的枪机部分相当简单，总共只有7大部件。简单的设计更便于在当时沙俄的手工业条件下生产。莫辛-纳甘步枪的装填、射击、退弹操作也非常简单，短时间训练之后，即使不识字的士兵也能掌握它的使用。莫辛-纳甘步枪有着类似56式半自动步枪的大型外露式弹仓，但由于它使用古老的有底缘子弹，弹仓只能容纳单排放置的5发子弹。打开枪机可以用桥夹一次压入5发子弹，也可以将零散的子弹一发一发逐个压入弹仓。莫辛-纳甘步枪使用7.62毫米口径弹药（即7.62×54毫米R枪弹），采用突底缘锥形弹壳，这种弹药至今已有120年历史。像莫辛-纳甘步枪的枪弹这么长寿的弹药绝无仅有，此枪弹系列至21世纪初还在俄罗斯军队中作为机枪以及狙击步枪的弹药。
莫辛-纳甘步枪的威力相当震撼，发射时枪口产生很大的火焰和声响，加之枪托稍嫌窄小，射击时强劲的后坐力对于每个初次接触它的人都有些难以承受，很多新手连5发子弹都坚持不下来。
M1891步兵步枪是标准型长步枪，是俄罗斯帝国军队以及苏联红军在1891年至1930年间的主要步枪。1930年正式定型命名为“1891/30型步枪”，用于替换M1891步枪，亦是莫辛-纳甘步枪最大产量的版本。根据二战苏德战争期间苏联红军对城镇环境下的战斗经验，需要较短的步枪，1891/30步枪还显太长，在M1938卡宾枪基础上改进成M1944卡宾枪，外形与M1938卡宾枪相似，成为苏联红军制式轻武器。
53式步骑枪仿制自M1944卡宾枪，苏联把M1944卡宾枪的生产设备和技术资料卖给中国，1953年定型。
莫辛-纳甘步枪在中华民国成立以前早已有零星引入，在第一次世界大战后则是以过期军火或是跑单帮的军火商引进。当时中国的莫辛-纳甘步枪又名为“水连珠”。民国时期，各地经常给舶来品形形色色的俗称，辗转流传之后常常已经很难找到确切的出处。连珠枪是当时对于新式弹仓式步枪的习惯称呼，但水连珠的由来有若干种说法。其一是认为莫辛-纳甘步枪采用无烟火药，与当时汉阳造步枪相比枪声清脆，犹如石子在水上打水漂，因而得名。但也有专家指出，很可能与俄国水兵最早将莫辛-纳甘步枪带到中国有关。
这种步枪来中国的时间很早，最早可以延伸到1900年的义和团时期。然后1904年在中国东北爆发的日俄战争中，都有大量的枪支遗失在战场上，中国人捡到的水连珠不少。
1924年广东的孙中山跟苏俄代表越飞签订了《孙越协定》，苏俄支持广东政府，随即海运来大量枪支弹药，包括黄埔军校的全部武器都是苏联运来的，水连珠步枪当然也是大宗。同时，在中国北方，苏联决定也大力援助冯的国民军，随后苏联军火装备的冯国民军参加北伐，这些苏械中，水连珠也是不少。
以前看小说《烈火金刚》，里面就有民兵使用水连珠的，那还是抗战时期的冀中。国民党的兵工厂一直都生产俄式7.62×54R子弹，以便供应数量庞大的俄式马步枪和机枪的需要。不过这个时候，中国国内的水连珠恐怕都是1930年以前的型号，也就是六棱机匣的。如果抗战中购买的5万支步枪是新货，那么很可能是1930型。
苏联1945年8月对日本宣战，150多万苏军进入中国东北，虽然苏军完胜，但是战场遗失轻武器也不少，中国民众捡获大量的苏联武器，除了步枪骑枪，还有转盘冲锋枪。
接下来，迎来了水连珠在中国最广泛的使用——朝鲜战场。1949年新中国成立后，解放军仅仅枪械装备的种类就几十种，制式化非常迫切。从1951年初，苏联轻武器到货，到年中，共成建制换装了35个师，步枪是莫辛-纳甘。
除了进口苏联轻武器，这时候，国内兵工厂开始仿制苏联枪械，首先仿制莫辛-纳甘步枪，实际上1953型（也就是苏联1944型莫辛纳-甘马枪仿制型）是1954年才开始装备我军。
朝鲜战争苏联提供了1930型狙击步枪，中国和朝鲜用于阵地战狙击作战，志愿军最著名的狙击手张桃芳所使用的是莫辛-纳甘M1944卡宾枪（此枪收藏在中国人民革命军事博物馆）。经过阵地战初期不适应阶段后，一向以灵活和机动作战著称的中国人民志愿军很快适应了自己的角色，开始反击。以精确的阻击战来对抗敌人强大的火力。此时张桃芳和他心爱的水连珠步枪走上了朝鲜战争的舞台。虽然没有瞄准镜，但水连珠步枪匀称的膛线和精确的瞄准系统同样能够帮助中国狙击手来完成自己的任务。张桃芳不断刷新狙击记录，单兵共狙杀敌人214名，自己毫发无损、全身而退，帮助张桃芳创造奇迹的只是一支普通的老式步枪，成为朝鲜战场上的传奇人物。这种枪不愧是狙击步枪中的经典之作，历经40多年战争洗礼，朝鲜战争后用于对越自卫反击战。从1950年到1955年，中国进口苏联枪械89万多支，自己仿制了几百万支，所以战后的1954年，实现了全部苏械化。
现在百年老枪——水连珠除了静静地躺在博物馆能看到外，在中国其他地方很少看到了。
