你的创意有市场吗？
传统的产品开发和授权模式是这样的：想到创意，形成草案，花费数千或数万美元制造原型。当然在这一过程中，你会遇到各种困难，不断回到绘图板前修改设计并重新制造原型。然后你又花费数千美元和几天、几周或几个月的时间（取决于你的专利查找和设计调整的周期）申请专利。一旦你的设计完成，开始申请专利，你需要花费3～4年的时间等待专利的通过。到那时，5～6年的时间已经过去了，你不禁问自己：“现在我该做什么呢？”
20年前，当我看到这种情景时，我对自己说：“那样做是错的，不适合我。”我知道创意要新颖，必须把自己的创意摆到货架上。那就是我的生活目标。如果每次都要为创意付出1万美元，我一定不会达成自己的生活目标。我的妻子也不会同意。我知道发明从某种意义上来说，是一个数字游戏。
我在幻想世界公司工作的时候，经常一次评估20多个创意，每年约有几百个，但最后只有很少的创意能够最终形成商品，为什么？因为有些创意没有正确的目标市场，不够独特，太偏离常规，没有吸引力，或者没有足够大的市场。总而言之，不是市场需要的、想要的或价格上能承受的。这意味着：创意没有市场。
我职业生涯的早期一直在思考这个“市场”问题。在那7年的时间里，我一直设计和制作动物或人偶毛绒玩具，并在任何一处能摆摊的地方，像街角、展会、集市、手工艺市场等地方销售自己的产品。我明白产品卖不出去就没有饭吃，所以在任何新的尝试之前，我都会试探市场的反应。我会制造少量的新产品，如果人们能立刻关注并询问购买，那么几天之内我就能搞清楚新产品的销售前景。
后来我成立了独立产品开发工作室，我不希望投入大量时间、财力和努力换来的是拒绝。为了说服潜在的授权对象，我需要证明我的创意有市场。实际上，在开发产品前我就决定弄清楚创意的销售前景。
那时我明白自己是适应市场需求做设计，而不是先设计，然后再看市场的反应。同时我希望授权创意的时候，不需要制作漂亮的原型或获得昂贵的专利。我想到了几个简单经济的、能证明我的创意会畅销并且易于生产和盈利的方法。我和我的学生用这些办法取得了很多成功。所以，你也能。
我已经提到了第一个也是最重要的一个方法：根据市场需求做设计。为了做到这一点，你需要评估创意的可营销性，然后相应地调整创意，重新定义目标市场，向你的授权对象表明你的创意会占领市场。
面向市场创新
经过努力你找到了中意的创意，你也了解了市场规模和目标市场。在这个过程中，你可能根据自己掌握的信息改进了创意。现在真正的产品设计工作开始了。你需要再一次仔细地、客观地、真诚地审视市场和你的创意，然后针对市场创新。
针对市场创新比针对市场设计更进了一步。创新的意思是真正新奇和令人激动的，是别人没有做过的，影响广泛的，拥有独特价值的创造。创新的一个独特特点是：你不一定要重新构建或引入革命性的新概念和新技术才能创新。你可以发现简单的创意，从全新的角度看待它，赋予它创新性的改进，然后产生吸引消费者的惊人效果，这就是企业梦寐以求的创新。这些就是我们完全有能力做到的创新，因为我们是消费者，我们知道自己喜欢什么和不喜欢什么。
研究市场。和同类产品比较，看看它们的相同点和不同点是什么。观察同一类别中的其他产品，再观察消费者喜爱的其他类型的产品。调查高端、低端以及中端市场。还缺少什么？有什么漏洞？以前的做法有哪些？哪两种技术或产品可以结合成更好的新产品？可以利用哪些新出现的市场趋势？
注重细节。这样你往往会发现改进产品的方法非常简单但效果却出人意料。静下心来，用全新的眼光看待你的创意，修剪和精炼你的方法，最大限度地扩展创意的市场可行性。有没有改进产品功能和样式的方法？能否增加产品的美感？能否填补市场的空白？能否让它变得与众不同？不断思考这些问题，保持开放性思维。如果发现了灵感，立刻记下，做相应的研究。考虑所有的可能性。
把每一件事情都记下，包括所有的研究笔记和设计思想。购物的时候，把你想借鉴的设计元素拍摄下来；把网上找到的图片打印出来；把创意的各种想法描绘出来；或像我一样把从杂志、产品包装、销售材料等处得来的图片剪切然后拼贴在一起。
记住，如果你的一个设计元素已经在市场上的某一产品类别中存在，那就表明你的产品可能在生产上是可行的，也就是说授权对象能够在保证盈利的情况下生产产品。当一家企业中意你的创意，它最关心的两个问题是“我们怎么生产”和“它的成本是多少”。而在这一步，即创作和开发创意的过程中，你只需大概确认创意在生产上是可行的。关注的焦点应该放在赋予创意独特性，吸引潜在的授权对象上。
我的一个学生基尼·洛马（GeneLuoma）曾开发了疏通下水管的家用工具。每家都有下水管，每个下水管都会堵塞。基尼研究了市场上的同类产品，想到了一个更好地解决这个普遍性问题的办法。
他观察到，如果下水管堵了，大部分人都先去用搋子疏通，不管用时，他们再使用液态或胶状的下水管清洁剂。但这种办法通常都不管用，而且昂贵有毒。还有的试图使用衣架或螺旋钻来解决问题，但如果不知道怎么用，很可能会损害水管。最后，人们迫不得已请管道工来修，但费用很高，并且要等待几小时甚至几天的时间。
基尼发明的Zip-ItClean牌疏通器比市场上其他的疏通工具都更有效。它是一个长条状弹性塑料工具，上面带有倒钩。把它放入下水道并前后扭转，就能把头发和其他堵塞物带出来。
评估创意的市场潜力
当构思、充实、精炼创意的时候，你很容易沉醉于创新和“主观”活动中。我的意思是：它是你的创意，你的智力和思维的产物，你的知识产权。但如果你想把创意变为产品并在市场上销售，你就需要在整个设计过程中评估创意的市场潜力。因为你最终要面对这个问题：“你的创意有市场吗？”
找到这个芝麻开门式的问题的答案比你想象的要容易，只要你能找到下面这些问题的答案：
你的创意有吸引力吗？
谁会买你的产品？
他们为什么买你的产品？
他们会在哪里购买你的产品？
他们愿意为此支付多少钱？
如果在寻找和精炼创意的时候做了必要的研究调查，你应该已经掌握了回答这些问题所需的大部分信息。你应该已经发现了你的产品和同类产品相比的优势在哪里，同类产品在哪里销售，它们是如何包装和陈列的，谁在购买这些产品，它们的销量怎么样。你清楚自己的产品能够提供哪些同类产品无法提供的特性和价值。你调查了从高端到低端一系列产品类别，知道自己的创意适应什么样的市场。通过市场调查、和业内专家交谈、咨询你的导师、访问互联网和其他的地方，比如杂志、交易会和贸易组织，你掌握了所有必要的信息。
在制造原型、申请专利和向授权对象推荐你的创意之前，非常有必要回过头来审视创意的市场潜力。一方面，在寻找和调整创意的过程中，你可能发现其中的不足或新的改进机会。另一方面，由于市场变化很快，特别是受一些外部因素的影响，比如经济形势和新技术，今天看起来不错的创意明天就有可能过时。所以除非你真的拥有一个出类拔萃的创意，一个可以快速并容易地授权出去的创意，否则应做好更多的前期工作，反复评估创意的市场潜力。
理想的情况是你能够为创意做市场测试：小批量生产，分配给一些用户，收集测试数据，评估创意并做出相应的修改。然后你用这些数据说服授权对象生产并在全国或全球范围内分销你的产品。市场测试降低了风险，而且能证明你的创意是受市场欢迎的。但市场测试同样是昂贵和费时的。对于大部分独立产品开发者来说是无法采用的。
有一个简单实用的验证创意的方法，也能够获得反馈。我曾把一些作品放到当地的商店里展示，附带一个简单的调查表，询问客户对产品的印象，他们是否会购买产品，他们最喜欢其中的哪种设计。根据反馈我确定哪一款产品受欢迎，哪一款产品有销路。当然，不是所有的商店都允许你这么做。但那家商店就在我家的附近，我认识商店的老板，而且每完成一份调查表我都提供现金奖励。
另一种方法是生产一些样品，然后放到eBay和Craigslist上拍卖，或在谷歌上投放广告。这些测试让你了解产品是否有良好的市场反应。
没有人能预测自己的产品是否会受欢迎。即便每年花费几百万美元用来市场调查的苹果、可口可乐、通用电气等大公司也无法做到这一点。而且消费者是不易揣测的，他们的口味变化无常。所以最好仔细研究市场接受什么或不接受什么并相应地调整你的方向，以增加创意受市场欢迎的几率。
通常你可以用上述办法获得“你的创意有市场吗”这个问题的答案，并且证明创意的市场潜力。当然很好地了解产品的潜在消费者也是非常有帮助的。你可以通过贸易组织和市场调查公司了解消费者的消费习惯，或通过互联网了解特定产品、行业和消费人群，比如青少年的信息。你越了解市场，越可能设计出在性能、价值和价格上为市场所欢迎的产品。然后，你就能利用这些信息说服潜在授权对象接受你的创意。
一定要根据你掌握的第一手信息客观地评估你的创意。有些产品开发者很顽固，即便市场的需求是清楚和明确的，他们也不肯按照市场的需求修改自己的创意。创新是为市场服务的，不要把时间浪费在没有市场前景的产品上。验证并定性、定量地评估创意可能获得的市场份额，要客观，不要感情用事。如果评估表明你的创意没有市场或没有足够好的前景吸引授权对象，你不如干脆放弃这个创意或者另外想办法令它受到市场的欢迎。
记住，许多成功的创意都是对现有产品做简单而杰出的改造。这些简单的创意能够保证在目标市场上最简单、快速地获得成功。
你的创意该如何生产？
无论你的创意多么优秀，如果无法生产或生产成本过高，都是无法获得授权对象的青睐的。
我在幻想世界公司工作的时候，对这个问题深有体会。当时我所在团队的成员来自工程、市场、销售等公司各个部门，我们负责评估来自外部的创意。无论我们多喜欢一个创意，如果它生产成本过高或无法利用我们公司现有的技术和销售能力生产，我们就不得不放弃这个创意。
从那时起，我审查了许多投来的专利、原型和图纸。我认为这些专利无法走向市场的一个主要原因是无法生产或成本过高，至少在设计阶段是如此。如果一个创意需要企业先花上几十万美元升级设备，购买昂贵的原材料或使用新技术才能生产，那么即便它在生产上是完全可行的，企业也很可能会对该创意失去兴趣。
企业感兴趣的创意必须符合以下几点要求：
（1）迅速、方便地使用现有的生产线，对生产流程没有大的修改要求；
（2）使用现有的销售渠道或与现有的渠道关系密切；
（3）生产和销售的成本及定价能够让企业盈利。
如果在设计产品、制造原型、申请临时专利、向授权对象介绍创意后，你才去掌握上面的信息就太晚了！你的时间和资源也是非常宝贵的。在设计的过程中就考虑之些，会省去很多麻烦，并且更可能获得成功。
创意在生产和成本上是否可行
为了向潜在的授权对象证明创意在生产上是可行的，你必须了解产品的生产过程和制造成本。你不需要成为一个生产专家，但需要对生产和包装过程中使用的材料、工艺和产品成本有一个基本的了解。这些信息是很容易获得的。
首先，如果在寻找和设计创意的过程中，你进行了必要的市场调查，那么，你就会发现可资比较的同类产品并记录下它们的生产材料和技术。这样做的目的是为了确认产品在生产和成本上是否可行。现在你只需要证明这一点。
如果生产产品的技术和设备是现行可用的话，那么应该如何生产这个问题就很容易搞清楚了，而且你也能够更容易地找到授权对象。潜在的授权对象希望在将你的产品推向市场时付出最少的工作和财力。如果它们必须为此购置新设备，修改生产流程，购买和测试新材料，培训生产人员，设计新部件或以其他方式改变生产、包装、分销体系，那就会面临很大的技术和成本压力。
对于企业来说，对一项创意产品的接受程度和该创意产品符合其现有生产体系的程度成正比。但这并不意味着你的创意必须使用与市场上同类产品完全相同的工艺和材料。实际上你也绝不希望设计一个“完全相同”的产品。你和潜在的授权对象都希望你的创意能够拥有独特的价值。如你所学的那样，最快、最简单的办法是对现有产品的简单改进和加强，或者搭配、混合使用两种不同产品的创意思路，或将新技术应用于旧有的创意。
有一些复杂的创意确实能得到企业的青睐。如果产品的市场潜力巨大，但生产复杂或成本过高，企业就不得不考虑是否值得付出额外的人力和成本。这时就需要你向企业提供足够的有关市场前景的信息，证明企业有能力和动力把产品推向市场。
无论创意简单与否，都要了解产品生产和成本的情况，否则很难找到一个合适的授权对象。另外，在没有弄清产品的生产和成本是否适合潜在授权对象之前就进行设计、制造和申请专利等一系列过程是无谓地浪费自己的时间和资源。
如何确定生产方式和成本
我在幻想世界公司的评估团队任职时经常接触来自各处的创意。许多创意都有独到之处，但能获得企业青睐的却很少。其中一个重要的原因就是生产成本过高。工程师根据成本决定是否生产产品，所以无论创意多么受欢迎，如果没有合适的成产成本，产品是无法投入生产的。
如果你的创意很简单，那么搞清楚它的生产方式和成本会很容易。如果你的创意使用了新技术、新材料和新生产方式，你就需要在本产品类别内做更多的研究调查。你还需要提供更有力的证据表明你的产品在生产和成本上是可行的。这就是为什么我建议从简单的创意入手，在经历几次成功的授权后再进行技术及成本更高的创意。无论哪种方式，都要获得必要的信息，以确定创意的生产方式和成本。
